Küçük bir çocukken bana anlatılan bir hikayeyi anlatacağım. Bu hikayeyi her düşündüğümde bana daha da büyüleyici geliyor; çünkü hikayeler de birçok insan gibi - yaşlandıkça daha da güzelleşiyorlar. Hiç şüphem yok ki kırsalda bulunmuşsunuzdur ve sazdan çatısı olan, üzerinde yosunlar ve küçük bitkiler yetişen çok eski bir çiftlik evi görmüşsünüzdür. Eşik çatının sırtında bir leylek yuvası var, çünkü leyleksiz yapamayız. Evin duvarları eğimli ve pencereleri alçak ve bunlardan sadece biri açılıyor. Fırın, duvardan büyük bir düğme gibi dışarı çıkıyor. Bir mürver ağacı çitlerin üzerinden sarkıyor ve dallarının altında, çitin dibinde, içinde birkaç ördeğin oynadığı bir su birikintisi var. Ayrıca, her köşeye havlayan bir bahçe köpeği de var. Tıpkı bunun gibi bir çiftlik evi, bir kır yolunda duruyordu ve içinde yaşlı bir çift, bir köylü ve karısı yaşıyordu. Sahip oldukları şeyler ne kadar küçük olursa olsun, vazgeçemeyecekleri bir şeyleri vardı ve o da anayol kenarındaki çimenlerde yaşamayı başaran bir atlarıydı. Yaşlı köylü bu ata binerek şehre gelirdi ve komşuları sık sık ondan atı ödünç alır ve yaşlı çifte bir hizmet vererek borcunu öderlerdi. Yine de bir süre sonra yaşlılar atı satmanın veya kendileri için daha yararlı olabilecek bir şeyle değiştirmenin daha iyi olacağını düşündüler. Ama bu şey ne olmalıydı? "Sen en iyisini bileceksin, ihtiyar," dedi karısı. "Bugün panayır var; bu yüzden şehre gidip attan kurtul ve para karşılığında sat veya iyi bir takas yap. Hangisini yaparsan yap beni memnun edersin; panayıra git." Eşinin boynuna atkısını bağladı, çünkü bunu ondan daha iyi yapabilirdi ve ayrıca onu çift fiyonk şeklinde çok güzel bir şekilde bağlayabilirdi. Ayrıca şapkasını avucuyla döndürüp düzeltti ve ona bir öpücük kondurdu. Sonra satılacak veya başka bir şeyle takas edilecek ata binip uzaklaştı. Evet, iyi adam ne yaptığını biliyordu. Güneş büyük bir sıcaklıkla parlıyordu ve gökyüzünde tek bir bulut bile görünmüyordu. Yol çok tozluydu, çünkü panayıra giden birçok kişi araba kullanıyor, at biniyor veya yürüyordu. Sıcak güneşten korunacak hiçbir yer yoktu. Kalabalığın arasında bir adam, panayıra bir inek sürerek ağır ağır yürüdü. İnek, olabilecek en güzel yaratıktı. "İyi süt veriyor, bundan eminim," dedi köylü kendi kendine. "Bu çok iyi bir değişim olurdu: inek karşılığında at. Merhaba! İnekle sen," dedi. "Sana ne söyleyeyim, bir atın bir inekten daha değerli olduğunu söyleyebilirim; ama bundan hoşlanmıyorum. Bir inek benim için daha faydalı olacaktır, bu yüzden istersen takas edebiliriz." "Elbette takas ederiz," dedi adam. Buna göre takas yapıldı. Mesele halledilince köylü geri dönebilirdi, çünkü yapmak için geldiği işi yapmıştı. Ama panayıra gitmeye karar verdiğinde, sadece bir göz atmak için bile olsa, bunu yapmaya karar verdi. Böylece ineğiyle birlikte kasabaya gitti. Hayvanı yönlendirerek sağlam adımlarla yürüdü ve kısa bir süre sonra koyun süren bir adama yetişti. Sırtında güzel bir yün olan iyi ve şişman bir koyundu. "O adamı almak isterdim," dedi köylü kendi kendine. "Çadırlarımızın yanında onun için bolca ot var ve kışın onu yanımızdaki odada tutabiliriz. Belki bir inekten ziyade bir koyun almak daha karlı olur. Takas edeyim mi?" Koyun sahibi adam tamamen hazırdı ve pazarlık hemen yapıldı. Ve sonra köylümüz koyunlarıyla birlikte anayolda yoluna devam etti. Bundan kısa bir süre sonra, bir tarladan yola çıkan ve kolunun altında büyük bir kaz taşıyan başka bir adama yetişti. "Ne kadar ağır bir yaratıksın!" dedi köylü. "Bolca tüyü ve bolca yağı var ve bir ipe bağlanmış ya da bizim yerimizde suda kürek çekiyormuş gibi iyi görünürdü. Bu benim yaşlı kadına çok faydalı olurdu; bundan her türlü karı elde edebilirdi. Ne kadar sık, 'Keşke bir kazımız olsaydı!' demiştir. İşte fırsat ve eğer mümkünse, onu onun için alırım. Takas yapalım mı? Kazın karşılığında benim koyunumu sana veririm ve karşılığında da teşekkürler." Diğerinin en ufak bir itirazı yoktu ve buna göre takas yapıldı ve köylümüz kazın sahibi oldu. Bu sırada kasabaya çok yaklaşmıştı. Anayoldaki kalabalık giderek artıyordu ve oldukça fazla sayıda insan ve sığır akını vardı. Sığırlar patikada ve çitlerin yanından yürüyorlardı ve hatta otoyol kapısında, bir tavuğun bacağına bir ip bağlanmış halde etrafta dolandığı, kalabalığın içinde korkup kaçıp kaybolmamak için gişe görevlisinin patates tarlasına bile girdiler. Bu tavuğun kuyruk tüyleri çok kısaydı ve iki gözünü kırptı ve "Gıt, gıt" derken çok kurnaz görünüyordu. Bunu söylerken tavuğun aklından neler geçiyordu, size söyleyemem ama bizim iyi adam onu görür görmez, "Aman Tanrım, bu hayatımda gördüğüm en iyi tavuk; yemin ederim ki papazımızın kuluçka tavuğundan daha iyi. O tavuğu almak isterdim. Tavuklar her zaman etrafta yatan birkaç tane tahılı toplayabilir ve neredeyse kendilerini idare edebilirler. Kazım için bunu alabilirsem iyi bir takas olacağını düşünüyorum. Takas edelim mi?" diye sordu gişe görevlisine. "Takas mı?" diye tekrarladı adam. "Eh, fena olmazdı." Böylece bir alışverişte bulundular; otoyol kapısındaki gümrük memuru kazı tuttu ve köylü tavuğu götürdü. Şimdi panayıra giderken gerçekten çok iş yapmıştı ve sıcak ve yorgundu. Bir şeyler yemek ve kendini canlandırmak için bir bardak bira istiyordu; bu yüzden adımlarını bir hana doğru çevirdi. Tam içeri girmek üzereydi ki seyis dışarı çıktı ve kapıda karşılaştılar. Seyis bir çuval taşıyordu. "O çuvalda ne var?" diye sordu köylü. "Çürük elmalar," diye cevapladı seyis; "bir çuval dolusu. Domuzları beslemek için yeterli olur." "Aman, bu korkunç bir israf olur," diye cevapladı köylü. "Onları yaşlı kadına götürmek istiyorum. Geçen yıl çimenlikteki yaşlı elma ağacı sadece bir elma verdi ve biz onu tamamen solup çürüyene kadar dolapta sakladık. Bu bir maldı, dedi yaşlı kadın. Burada çok miktarda mal görecekti—bir çuval dolusu. Bunları ona göstermek istiyorum." "Çuval dolusu için bana ne vereceksin?" diye sordu seyis. "Ne vereceğim? Peki karşılığında sana tavuğumu vereceğim." Böylece tavuğu bıraktı ve elmaları aldı, onları hanın salonuna taşıdı. Çuvalı dikkatlice sobaya yasladı ve sonra masaya gitti. Ama soba sıcaktı ve bunu hiç düşünmemişti. Birçok misafir vardı—at tüccarları, sığır çobanları ve iki İngiliz. İngilizler o kadar zengindi ki cepleri şişti ve patlamaya hazır gibiydi; ayrıca, duyacağınız gibi, onlar da bahis oynayabilirdi. Tıs ... Elmalar kızarmaya başlamıştı. "Bu ne?" diye sordu biri. "Neden, biliyor musun—" dedi köylümüz ve sonra onlara bir inekle takas ettiği atın ve geri kalan her şeyin, elmalara kadar tüm hikayesini anlattı. "Eh, yaşlı karın eve döndüğünde sana verecek," dedi İngilizlerden biri. "Bir ses çıkmayacak mı?" "Ne! Bana ne vereceksin?" dedi köylü. "Neden, beni öpecek ve 'İyi adamın yaptığı her zaman doğrudur,' diyecek." "Bunun üzerine bir bahis koyalım," dedi İngiliz. "Sana bir ton sikke altını, yüz pound'a yüz kilo bahse girelim." "Hayır, bir ölçek yeterli olacak," diye cevapladı köylü. "Sadece bir ölçek elma karşılığında koyabilirim ve kendimi ve yaşlı karımı pazarlığa atacağım. Sanırım bu ölçüyü artıracak." "Tamamlandı! alındı!" ve böylece bahis yapıldı. Sonra ev sahibinin arabası kapıya geldi ve iki İngiliz ve köylü binip yola koyuldular. Kısa süre sonra köylünün kulübesinin önünde durmuşlardı. "İyi akşamlar, yaşlı kadın." "İyi akşamlar, yaşlı adam." "Değiş tokuşu yaptım." "Ah, tamam, ne yapmak istediğini anlıyorsun," dedi kadın. Sonra onu kucakladı ve yabancılara aldırış etmedi, çuvalı da fark etmedi. "At karşılığında bir inek aldım." "Ah, ne kadar hoş!" dedi. "Şimdi masada bol miktarda süt, tereyağı ve peynir olacak. Bu bir sermaye değişimiydi." "Evet, ama ineği bir koyunla değiştirdim." "Ah, daha da iyisi!" diye haykırdı kadın. "Sen her zaman her şeyi düşünürsün; bir koyun için yeterli meramız var. Koyun sütü ve peyniri, yün ceketler ve çoraplar! İnek bunların hepsini veremezdi ve sadece tüyleri dökülürdü. Her şeyi nasıl da düşünüyorsun!" "Ama koyunu bir kazla değiştirdim." "O zaman bu yıl yemek için kızarmış kaz yiyeceğiz. Sevgili ihtiyar, her zaman beni mutlu edecek bir şey düşünüyorsun. Bu çok hoş. Kazı bacağına bir ip bağlayarak gezdirebiliriz, böylece onu kızartmadan önce daha da şişmanlar." "Ama kazı bir kümes hayvanı karşılığında verdim." "Bir kümes hayvanı! Eh, bu iyi bir değişimdi," diye cevapladı kadın. "Tavuk yumurtlayacak ve kuluçkaya yatıracak ve tavuklarımız olacak. Yakında bir kümes hayvanı çiftliğimiz olacak. Ah, tam da istediğim şeydi!" "Evet, ama tavuğu bir torba buruşuk elma karşılığında değiştirdim." "Ne! Bunun için sana gerçekten bir öpücük vermeliyim!" diye haykırdı karısı. "Sevgili, iyi kocam, şimdi sana bir şey söyleyeceğim. Biliyor musun, bu sabah beni terk ettiğin andan itibaren, bu akşam sana ne güzel bir yemek verebileceğimi düşünmeye başladım ve sonra kızarmış yumurta ve pastırmayı, tatlı otlarla düşündüm. Yumurta ve pastırmam vardı ama otlar eksikti, bu yüzden okul müdürünün yanına gittim. Bol miktarda otları olduğunu biliyordum, ama okul müdürü çok kötüydü, tatlı bir şekilde gülümseyebilmesine rağmen. Bana bir avuç ot ödünç vermesini rica ettim. 'Ödünç ver!' diye haykırdı, 'Ödünç verecek hiçbir şeyim yok. Sana buruşuk bir elma bile ödünç veremedim, sevgili kadınım.' Ama şimdi ona on tane veya bir çuval dolusu ödünç verebilirim, ki buna çok memnunum. Bunu düşünmek beni güldürüyor." Sonra ona içten bir öpücük verdi. "Eh, bunların hepsini seviyorum," dedi her iki İngiliz; "her zaman tepeden aşağı iniyorum ve yine de her zaman neşeliyim. Bunu görmek için paraya değer." Böylece, ne yaparsa yapsın azarlanmayan, öpülen köylüye yüz kilo altın ödediler. Evet, karısı kocasının en iyisini bildiğini ve yaptığı her şeyin doğru olduğunu görüp bunu savunduğunda her zaman daha iyi sonuç verir. Bu, çocukluğumda duyduğum bir hikayeydi. Ve şimdi siz de duydunuz ve "İyi adamın yaptığı her zaman doğrudur." ifadesini biliyorsunuz.