Kırsalda hava çok güzeldi. Yaz mevsimiydi. Buğday tarlaları altın rengindeydi, yulaflar yeşildi ve samanlar yeşil çayırlarda büyük yığınlar halinde duruyordu. Leylek uzun kırmızı bacaklarıyla aralarında dolaşıyor, hanım annesinden öğrendiği dil olan Mısırca konuşuyordu. Çayırların ve mısır tarlalarının her yerinde sık ormanlar vardı ve ormanın ortasında derin bir göl vardı. Evet, kırsalda hava çok güzeldi, çok keyifliydi. Güneşli bir noktada, etrafı derin kanallarla çevrili hoş bir eski çiftlik evi vardı; duvarlardan suyun kıyısına kadar büyük dulavratotular yetişiyordu, öyle yüksekti ki en uzun olanının altında küçük bir çocuk dik durabilirdi. Nokta, sanki sık ormanın tam ortasındaymış gibi vahşiydi. Bu rahat sığınakta, yuvasında bir ördek oturuyordu, yavrularının yumurtadan çıkmasını bekliyordu; ama ilk başta hissettiği zevk neredeyse kaybolmuştu; Bunu yorucu bir iş olarak düşünmeye başlamıştı, çünkü yavrular kabuklarından çıkmak için çok uzun zaman harcıyorlardı ve nadiren ziyaretçisi oluyordu. Diğer ördekler kaygan kıyılara tırmanmaktan ve dulavratotu yapraklarının altında oturup onunla dedikodu yapmaktan çok kanallarda yüzmeyi seviyorlardı. Bu kadar uzun süre tek başına kalmak uzun bir zamandı. Ancak sonunda bir kabuk çatladı ve hemen bir diğeri ve her birinden başını kaldırıp "Cik, cik" diye bağıran canlı bir yaratık çıktı. "Vak, vak!" dedi anne; ve sonra hepsi de bunu olabildiğince iyi söylemeye çalıştılar, etraflarındaki uzun yeşil yapraklara her yandan bakarken. Anneleri, yeşil gözlere iyi geldiği için istedikleri kadar etrafa bakmalarına izin verdi. "Ne kadar da büyük bir dünya, kesinlikle," dedi yavrular, yumurta kabuğunda olduklarından çok daha fazla alanları olduğunu fark ettiklerinde. "Dünyanın tamamı bu mu, hayal ediyor musun?" dedi anne. "Bahçeyi görene kadar bekle. Ondan çok ötede papazın tarlasına kadar uzanıyor, ama ben hiç bu kadar uzağa gitmedim. Hepiniz dışarıda mısınız?" diye devam etti, bakmak için ayağa kalkarak. "Hayır, hepsi değil; en büyük yumurta henüz orada, ilan ediyorum. Bu işin ne kadar süreceğini merak ediyorum. Gerçekten sıkılmaya başlıyorum;" ama tüm bunlara rağmen tekrar oturdu. "Peki, bugün nasılsın?" diye vakladı onu ziyarete gelen yaşlı bir ördek. "Çıkması uzun süren bir yumurta var. Kabuğu sert ve kırılmayacak," dedi şefkatli anne, yuvasında kıpırdamadan otururken. "Ama diğerlerine bir bak. Güzel bir ailem yok mu? Gördüğün en güzel ördek yavruları değiller mi? Babalarının tıpkısılar - işe yaramaz! Beni görmeye hiç gelmiyor." "Kırılmayacak yumurtayı bana göster," dedi yaşlı ördek. "Bunun bir Gine tavuğu yumurtası olduğundan hiç şüphem yok. Aynı şey bir keresinde benim de başıma geldi ve bana çok sorun çıkardı, çünkü yavrular sudan korkuyorlar. Gaklayıp gıdakladım ama hepsi boşuna. Bir bakayım. Evet, haklıyım; bu bir Gine tavuğu, yemin ederim; bu yüzden tavsiyemi dinle ve olduğu yerde bırak. Suya gel ve diğer çocuklara yüzmeyi öğret." "Sanırım biraz daha oturacağım," dedi anne. "Çok uzun oturdum, bir iki gün daha oturmanın bir önemi olmayacak." "Pekala, sen kendin ol," dedi yaşlı ördek ayağa kalkarak; ve gitti. Sonunda büyük yumurta kırıldı ve en son kuş kabuğundan dışarı sürünürken "Pip, pip," diye bağırdı. Ne kadar da büyük ve çirkindi! Anne ördek ona baktı ve ne düşüneceğini bilemedi. "Gerçekten," dedi, "bu çok büyük bir ördek yavrusu ve diğerlerine hiç benzemiyor. Acaba bir Gine tavuğu mu olacak diye merak ediyorum. Neyse, suya vardığımızda göreceğiz—çünkü suya girmeli, ben onu kendim itmek zorunda kalsam bile." Ertesi gün hava çok güzeldi. Güneş yeşil dulavratotu yapraklarının üzerinde parlıyordu ve anne ördek tüm ailesini suya götürdü ve bir şapırtıyla suya atladı. "Vak, vak!" diye bağırdı ve küçük ördek yavruları birbiri ardına suya atladılar. Su başlarının üzerinden kapandı, ama bir anda tekrar yüzeye çıktılar ve bacakları mümkün olduğunca kolayca altlarında kürek çekerek oldukça güzel bir şekilde yüzdüler; bacakları kendiliğinden hareket etti; ve çirkin gri tüylü de sudaydı, onlarla birlikte yüzüyordu. "Ah," dedi anne, "o bir Gine tavuğu değil. Bacaklarını ne kadar iyi kullandığına ve kendini ne kadar dik tuttuğuna bakın! O benim çocuğum ve eğer ona doğru bakarsanız, o kadar da çirkin değil. Vak, vak! Şimdi benimle gelin. Sizi büyük bir topluluğa götüreceğim ve çiftlik avlusuyla tanıştıracağım, ancak bana yakın durmalısınız, yoksa üzerinize basılabilir; ve her şeyden önemlisi, kediye dikkat edin." Çiftlik avlusuna vardıklarında, korkunç bir isyan çıktı; iki aile bir yılan balığının başı için kavga ediyordu, sonuçta bu kafa kedi tarafından kaçırıldı. "Bakın çocuklar, dünyanın düzeni bu," dedi anne ördek gagasını bileyerek, çünkü yılan balığının başını kendisi de isterdi. "Hadi, şimdi bacaklarını kullan ve ne kadar iyi davranabildiğini göreyim. Şuradaki yaşlı ördeğin önünde başlarını güzelce eğmelisin; o hepsinin en yüce doğumlusu ve İspanyol kanı taşıyor; bu yüzden iyi durumda. Bacaklarına kırmızı bir bez bağladığını görmüyor musun, bu çok görkemli bir şey ve bir ördek için büyük bir onur; bu, herkesin onu kaybetmek istemediğini ve hem insan hem de hayvan tarafından fark edilmesi gerektiğini gösteriyor. Hadi, şimdi ayak parmaklarını çevirme; iyi yetiştirilmiş bir ördek yavrusu, tıpkı babası ve annesi gibi, ayaklarını bu şekilde genişçe açar; şimdi boyunlarınızı eğin ve 'Vak!' deyin." Ördek yavruları kendilerine söylendiği gibi yaptılar, ancak diğer ördekler baktılar ve "Bak, işte bir yavru daha geliyor - sanki zaten yeterince yokmuşuz gibi! Ve Tanrım, onlardan biri ne kadar da tuhaf görünümlü bir şey; onu burada istemiyoruz" dediler; ve sonra biri uçup onu boynundan ısırdı. "Onu rahat bırakın," dedi anne; "hiçbir zararı yok." "Evet, ama çok büyük ve çirkin. Çok korkutucu," dedi kinci ördek, "ve bu yüzden dışarı atılması gerekiyor. Biraz ısırmak ona iyi gelecektir." "Diğerleri çok güzel çocuklar," dedi bacağında bezle yaşlı ördek, "hepsi hariç. Keşke annesi onu biraz düzeltebilseydi; gerçekten çok çirkin." "Bu imkansız, efendim," diye cevapladı anne. "Güzel değil, ama çok iyi bir mizacı var ve diğerleri kadar iyi, hatta daha iyi yüzüyor. Bence güzelleşecek ve belki de daha küçük olacak. Yumurtada çok uzun süre kalmış ve bu yüzden vücudu düzgün şekillenmemiş;" ve sonra boynunu okşadı ve tüylerini düzeltti ve şöyle dedi: "Bu bir erkek ördek ve bu yüzden çok önemli değil. Bence güçlü büyüyecek ve kendine bakabilecek." "Diğer ördek yavruları yeterince zarif," dedi yaşlı ördek. "Şimdi kendinizi evinizde hissedin ve bir yılan balığının başını bulursanız bana getirebilirsiniz." Ve böylece kendilerini rahat ettirdiler; ancak kabuğundan en son çıkan ve çok çirkin görünen zavallı ördek yavrusu sadece ördekler tarafından değil tüm kümes hayvanları tarafından ısırıldı, itildi ve alay konusu oldu. "Çok büyük," dediler hepsi; ve mahmuzlarla dünyaya gelen ve kendini gerçekten bir imparator sanan hindi horozu, tam yelken açmış bir gemi gibi şişindi ve ördek yavrusuna doğru uçtu. Başı öfkeden kıpkırmızı oldu, öyle ki zavallı küçük şey nereye gideceğini bilemedi ve tüm çiftlik avlusu tarafından alay konusu olacak kadar çirkin olduğu için oldukça perişandı. Bu her geçen gün böyle devam etti; giderek daha da kötüleşti. Zavallı ördek yavrusu herkes tarafından oradan oraya sürüklendi; Kardeşleri ve kız kardeşleri bile ona karşı kaba davranıyorlardı ve "Ah, sen çirkin yaratıksın, keşke kedi seni yakalasa" diyorlardı ve annesinin hiç doğmamış olmayı dilediğini söylediği duyulmuştu. Ördekler onu gagaladı, tavuklar dövdü ve kümes hayvanlarını besleyen kız onu ayaklarıyla itti. Sonunda kaçtı, çitlerin üzerinden uçarken çitteki küçük kuşları korkuttu. "Çok çirkin olduğum için korkuyorlar," dedi. Böylece daha da uzağa uçtu, ta ki yaban ördeklerinin yaşadığı büyük bir bataklığa gelene kadar. Burada bütün gece çok üzgün hissederek kaldı. Sabah, yaban ördekleri havaya yükseldiğinde, yeni yoldaşlarına baktılar. "Sen ne tür bir ördeksin?" dediler, hepsi onun etrafında dönerek. Onlara eğildi ve olabildiğince nazik davrandı, ancak sorularına cevap vermedi. "Çok çirkinsin," dedi yaban ördekleri; "ama ailemizden biriyle evlenmek istemiyorsan bunun bir önemi olmayacak." Zavallıcık! Evlilik düşüncesi yoktu; tek istediği sazlıkların arasında uzanıp bataklıktaki sudan içmekti. Bataklıkta iki gün kaldıktan sonra, iki yaban kazı, daha doğrusu kaz yavrusu geldi, çünkü yumurtadan çıkalı çok olmamıştı, bu da küstahlıklarının sebebiydi. "Dinle dostum," dedi içlerinden biri ördek yavrusuna; "o kadar çirkinsin ki seni çok seviyoruz. Bizimle gelip göçmen kuş olur musun? Buradan çok da uzak olmayan bir yerde, içinde birkaç yaban kazının olduğu, hepsi de bekar bir başka bataklık var. Bir eş edinme şansın var. Çirkin olduğun halde servetini yapabilirsin." "Pat, pat," diye bir ses duyuldu havada ve iki yaban kazı sazlıkların arasına ölü düştü ve su kanla kaplandı. "Pat, pat," sesi uzaklarda yankılandı ve bütün yaban kazı sürüleri sazlıklardan havalandı. Ses her yönden gelmeye devam etti, çünkü sporcular bataklığı çevrelemişti ve bazıları sazlıkları gözetleyerek ağaç dallarına oturmuşlardı. Silahlardan çıkan mavi duman karanlık ağaçların üzerinde bulutlar gibi yükseliyordu ve suyun üzerinden uzaklaşırken, bir dizi spor köpeği, gittikleri her yerde altlarında eğilen sazlıkların arasından sıçradı. Zavallı ördek yavrusunu nasıl da korkutuyorlardı! Başını kanatlarının altına saklamak için çevirdi ve aynı anda büyük, korkunç bir köpek oldukça yakınından geçti. Çeneleri açıktı, dili ağzından sarkıyordu ve gözleri korkuyla parlıyordu. Burnunu ördek yavrusuna yaklaştırdı, keskin dişlerini gösterdi ve sonra "şıp, şıp", ona dokunmadan suya girdi. "Ah," diye iç çekti ördek yavrusu, "bu kadar çirkin olduğum için ne kadar da minnettarım; bir köpek bile beni ısırmaz." Ve böylece, atış sazlıkları şakırdatırken ve üzerinden tüfek üstüne tüfek atılırken, hareketsizce yattı. Günün geç saatlerinde her şey sessizliğe büründü, ama o zaman bile zavallı genç şey hareket etmeye cesaret edemedi. Birkaç saat sessizce bekledi ve sonra dikkatlice etrafına baktıktan sonra, olabildiğince hızlı bir şekilde bataklıktan uzaklaştı. Bir fırtına çıkana kadar tarla ve çayırın üzerinden koştu ve ona karşı zor mücadele etti. Akşama doğru, düşmeye hazır gibi görünen ve sadece önce hangi tarafa düşeceğine karar veremediği için ayakta kalmış gibi görünen zavallı küçük bir kulübeye ulaştı. Fırtına o kadar şiddetli devam etti ki ördek yavrusu daha fazla ilerleyemedi. Kulübenin yanına oturdu ve sonra menteşelerden birinin kopması sonucu kapının tam olarak kapanmadığını fark etti. Bu nedenle, altta onun geçebileceği kadar büyük dar bir açıklık vardı, bunu çok sessizce yaptı ve gece için bir barınak buldu. Burada, bu kulübede bir kadın, bir kedi ve bir tavuk yaşıyordu. Hanımının "Küçük oğlum" dediği kedi çok sevilen biriydi; Sırtını kaldırabilir, mırıldanabilir ve hatta yanlış şekilde okşandığında kürkünden kıvılcımlar çıkarabilirdi. Tavuğun bacakları çok kısaydı, bu yüzden ona "Chickie Short-legs" (Kısa Bacaklı Civciv) denirdi. İyi yumurtalar yumurtlardı ve hanımı onu kendi çocuğuymuş gibi severdi. Sabahleyin garip ziyaretçi keşfedildi; kedi mırıldanmaya ve tavuk gaklamaya başladı. "Bu ses ne?" dedi yaşlı kadın, odanın etrafına bakarak. Ama görüşü pek iyi değildi; bu yüzden ördek yavrusunu gördüğünde evden kaçmış şişman bir ördek olduğunu düşündü. "Ah, ne ödül!" diye haykırdı. "Umarım erkek ördek değildir, çünkü o zaman birkaç ördek yumurtası alacağım. Bekleyip görmeliyim." Böylece ördek yavrusunun üç hafta boyunca yargılanmasına izin verildi; ama yumurta yoktu. Artık kedi evin efendisiydi ve tavuk da hanımıydı; ve her zaman "Biz ve dünya" derlerdi, çünkü kendilerini dünyanın yarısı ve açık ara daha iyi yarısı olarak görüyorlardı. Ördek yavrusu başkalarının bu konuda farklı bir görüşe sahip olabileceğini düşündü, ancak tavuk bu tür şüpheleri dinlemedi. "Yumurta bırakabilir misin?" diye sordu. "Hayır." "O zaman konuşmayı bırakma nezaketini göster." "Sırtını kaldırabilir, mırıldanabilir veya kıvılcım çıkarabilir misin?" dedi kedi. "Hayır." "O zaman aklı başında insanlar konuşurken bir fikir belirtmeye hakkın yok." Böylece ördek yavrusu bir köşede oturdu, kendini çok kötü hissediyordu; ancak güneş ışığı ve temiz hava açık kapıdan odaya girdiğinde, yüzmek için öyle büyük bir özlem duymaya başladı ki bundan bahsetmeden edemedi. "Ne saçma bir fikir!" dedi tavuk. "Başka yapacak bir şeyin yok; bu yüzden aptalca hayallerin var. Mırıldanabilseydin veya yumurtlayabilseydin, onlar yok olurdu." "Ama suyun üzerinde yüzmek çok keyifli," dedi ördek yavrusu, "ve dibe doğru dalarken suyun başınızın üzerinde kapanmasını hissetmek çok ferahlatıcı." "Gerçekten de keyifli! Garip bir zevk olmalı," dedi tavuk. "Neden, delirmiş olmalısın! Kediye sor - tanıdığım en zeki hayvan odur; ona suyun üzerinde nasıl yüzmek istediğini veya suyun altına dalmak istediğini sor, çünkü kendi fikrimden bahsetmeyeceğim. Hanımımıza, yaşlı kadına sor; dünyada ondan daha zeki kimse yok. Yüzmeyi ve suyun başının üzerinde kapanmasını ister miydi sence?" "Beni anlamadığını görüyorum," dedi ördek yavrusu. "Seni anlayamıyoruz? Seni kim anlayabilir ki, merak ediyorum? Kendini kediden veya yaşlı kadından daha mı zeki sanıyorsun? - Kendimden bahsetmeyeceğim. Böyle saçmalıklar hayal etme, çocuğum ve burada bu kadar iyi karşılandığın için şanslı olduğuna şükret. Sıcak bir odada ve bir şeyler öğrenebileceğin bir toplumda değil misin? Ama sen gevezesin ve arkadaşlığın pek de hoş değil. İnan bana, sadece senin iyiliğin için konuşuyorum. Sana tatsız gerçekleri anlatabilirim, ama bu benim dostluğumun bir kanıtıdır. Bu yüzden sana yumurtlamanı ve mümkün olduğunca çabuk mırıldanmayı öğrenmeni tavsiye ediyorum." "Sanırım tekrar dünyaya çıkmalıyım," dedi ördek yavrusu. "Evet, öyle," dedi tavuk. Böylece ördek yavrusu kulübeden ayrıldı ve kısa sürede yüzebileceği ve dalabileceği su buldu, ama çirkin görünüşü yüzünden diğer tüm hayvanlar ondan kaçındı. Sonbahar geldi ve ormandaki yapraklar turuncu ve altın rengine döndü; sonra, kış yaklaşırken, rüzgar onları düşerken yakaladı ve soğuk havaya doğru savurdu. Dolu ve kar taneleriyle dolu bulutlar gökyüzünde alçakta asılıydı ve kuzgun sazlıkların arasında durup "Vrak, vik," diye bağırıyordu. Ona bakmak insanı soğuktan titretiyordu. Bütün bunlar zavallı yavru ördek için çok üzücüydü. Bir akşam, güneş parlak bulutların arasında batarken, çalılıklardan büyük bir güzel kuş sürüsü çıktı. Yavru ördek daha önce hiç böyle bir şey görmemişti. Onlar kuğulardı; zarif boyunlarını kıvırıyorlardı, yumuşak tüyleri göz kamaştırıcı bir beyazlıkla parlıyordu. Muhteşem kanatlarını açıp o soğuk bölgelerden denizin ötesindeki daha sıcak ülkelere uçarken tek bir çığlık attılar. Havada giderek daha yükseğe çıktılar ve çirkin yavru ördek onları izlerken garip bir his yaşadı. Kendini bir tekerlek gibi suda döndürdü, boynunu onlara doğru uzattı ve o kadar garip bir çığlık attı ki, kendisi bile korktu. O güzel, mutlu kuşları hiç unutabilir miydi! Ve sonunda görüş alanından çıktıklarında, suyun altına daldı ve heyecanla neredeyse kendinden geçmiş bir şekilde tekrar ayağa kalktı. Bu kuşların isimlerini ya da nerede uçtuklarını bilmiyordu, ama onlara karşı dünyadaki hiçbir kuşa hissetmediği gibi hissediyordu. Bu güzel yaratıkları kıskanmıyordu; onlar kadar güzel olmayı hiç düşünmemişti. Zavallı çirkin yaratık, ördekler ona nazik davransa ve onu cesaretlendirselerdi, onlarla bile yaşamaktan ne kadar mutlu olurdu. Kış gittikçe daha da soğuk oluyordu; suyun donmasını önlemek için suyun üzerinde yüzmek zorundaydı, ama her gece yüzdüğü alan giderek daha da küçülüyordu. Sonunda o kadar sert dondu ki, hareket ettikçe sudaki buz çatırdıyordu ve ördek yavrusu, alanın kapanmasını önlemek için bacaklarını olabildiğince iyi kullanarak kürek çekmek zorundaydı. Sonunda bitkin düştü ve hareketsiz ve çaresiz bir şekilde buzun içinde donarak yattı. Sabahın erken saatlerinde oradan geçen bir köylü olanları gördü. Tahta ayakkabısıyla buzu parçalara ayırdı ve ördek yavrusunu karısının yanına götürdü. Sıcaklık zavallı küçük yaratığı canlandırdı; ancak çocuklar onunla oynamak istediklerinde ördek yavrusu ona zarar vereceklerini düşündü, bu yüzden dehşet içinde irkildi, süt kabına uçtu ve sütü odaya sıçrattı. Sonra kadın ellerini çırptı, bu onu daha da korkuttu. Önce tereyağı fıçısına, sonra yemek teknesine ve tekrar dışarı uçtu. Ne haldeydi! Kadın çığlık attı ve ona maşayla vurdu; çocuklar güldüler, çığlık attılar ve onu yakalama çabalarında birbirlerinin üzerine yuvarlandılar, ancak neyse ki kurtuldu. Kapı açıktı; zavallı yaratık çalıların arasından dışarı çıkmayı ve yeni yağan karın üzerinde oldukça bitkin bir şekilde uzanmayı başardı. Zavallı küçük ördek yavrusunun sert kış boyunca katlandığı tüm sefaleti ve yoksunlukları anlatsam çok üzücü olurdu; ancak kış geçtikten sonra kendini bir sabah bir bataklıkta, sazlıkların arasında yatarken buldu. Sıcak güneşi hissetti ve tarla kuşunun şarkı söylediğini duydu ve her yerin güzel bir bahar olduğunu gördü. Sonra genç kuş kanatlarının güçlü olduğunu hissetti, kanatlarını yanlarına çarparak havaya yükseldi. Onu ileriye taşıdılar, ta ki nasıl olduğunu anlamadan önce kendini büyük bir bahçede buldu. Elma ağaçları tam çiçek açmıştı ve hoş kokulu yaşlılar uzun yeşil dallarını düz bir çimenliğin etrafından dolanan dereye doğru eğmişlerdi. Her şey erken baharın tazeliğinde güzel görünüyordu. Yakındaki bir çalılıktan üç güzel beyaz kuğu çıktı, tüylerini hışırdatarak ve düz suyun üzerinde hafifçe yüzüyorlardı. Ördek yavrusu bu güzel kuşları gördü ve her zamankinden daha garip bir şekilde mutsuz hissetti. "Bu asil kuşlara uçacağım," diye haykırdı, "ve onlar beni öldürecekler, çünkü ne kadar çirkin olsam da onlara yaklaşmaya cesaret ediyorum. Ama önemli değil; ördekler tarafından gagalanmaktan, tavuklar tarafından dövülmekten, kümes hayvanlarını besleyen kız tarafından itilip kakılmaktan veya kışın açlıktan ölmektense onlar tarafından öldürülmek daha iyidir." Sonra suya uçtu ve güzel kuğulara doğru yüzdü. Yabancıyı gördükleri anda kanatlarını açarak ona doğru koştular. "Öldürün beni," dedi zavallı kuş ve başını suyun yüzeyine eğip ölümü bekledi. Peki aşağıdaki berrak derede ne gördü? Kendi görüntüsü—artık koyu gri, çirkin ve bakması nahoş bir kuş değil, zarif ve güzel bir kuğu. Bir çiftlik avlusundaki ördek yuvasında doğmak, bir kuğu yumurtasından çıkmışsa bir kuş için hiçbir öneme sahip değildir. Şimdi üzüntü ve sıkıntı çektiği için mutlu hissediyordu, çünkü bu sayede etrafındaki tüm zevk ve mutluluğun tadını çok daha iyi çıkarabiliyordu; çünkü büyük kuğular yeni gelenin etrafında yüzüyor ve gagalarıyla boynunu okşuyorlardı, bir hoş geldin gibi. Hemen bahçeye birkaç küçük çocuk geldi ve suya ekmek ve kek attılar. "Bakın," diye bağırdı en küçüğü, "yeni bir tane var;" ve geri kalanlar çok sevindiler ve dans ederek, ellerini çırparak ve neşeyle bağırarak babalarına ve annelerine koştular, "Başka bir kuğu geldi; yenisi geldi." Sonra suya daha fazla ekmek ve kek attılar ve "Yeni olan hepsinin en güzeli, o kadar genç ve güzel ki." dediler. Ve yaşlı kuğular onun önünde başlarını eğdiler. Sonra oldukça utandı ve başını kanadının altına sakladı, çünkü ne yapacağını bilmiyordu, çok mutluydu - ama hiç de gururlu değildi. Çirkinliği yüzünden zulüm görmüş ve hor görülmüştü ve şimdi onların onun tüm kuşların en güzeli olduğunu söylediklerini duyuyordu. Mürver ağacı bile dallarını önündeki suya doğru eğdi ve güneş sıcak ve parlak bir şekilde parladı. Sonra tüylerini hışırdattı, ince boynunu büktü ve kalbinin derinliklerinden neşeyle bağırdı, "Ben hor görülen çirkin ördek yavrusuyken böyle bir mutluluğu hiç hayal etmemiştim."