Eski, çok eski bir Rus çarlık valisi, ne zaman olduğunu bilmiyorum, karısı prensesle birlikte bir hükümdar prens yaşarmış. Üç oğulları varmış, hepsi genç ve hiçbir kalem onları tarif edemeyecek kadar cesur adamlarmış. En küçüğünün adı İvan Çareviçmiş. Bir gün babaları oğullarına şöyle demiş: "Sevgili oğullarım, her birinize bir ok alın, güçlü yayını çekin ve okunu fırlatın; hangi avluya düşerse, o avluda sizin için bir eş olacak." En büyük Çareviç'in oku, kadınların yaşadığı teremin hemen önündeki bir boyar evine düşmüş; ikinci Çareviç'in oku zengin bir tüccarın kırmızı sundurmasına uçmuş ve sundurmanın üzerinde tüccarın kızı olan tatlı bir kız durmuş. En küçüğü, cesur Çareviç İvan, talihsiz bir şekilde okunu bir bataklığın ortasına göndermiş ve orada vraklayan bir kurbağa tarafından yakalanmış. İvan Çareviç babasının yanına gelmiş: "Kurbağayla nasıl evlenebilirim?" diye yakınmış oğul. "O benim dengim mi? Kesinlikle değil." "Önemli değil," diye cevapladı babası, "kurbağayla evlenmek zorundasın, çünkü kaderin belli ki bu." Böylece kardeşler evlendiler: en büyüğü genç bir boyarishnia ile, bir asilzadenin çocuğuyla; ikincisi tüccarın güzel kızıyla ve en küçüğü Çareviç İvan, vraklayan bir kurbağayla. Bir süre sonra hükümdar prens üç oğlunu çağırdı ve onlara şöyle dedi: "Her birinizin yarın sabaha kadar bir somun ekmek pişirmesini sağlayın." İvan eve döndü. Yüzünde hiç gülümseme yoktu ve alnı bulutlanmıştı. "VAK! VAK! Sevgili kocam Çareviç İvan, neden bu kadar üzgünsün?" diye sordu kurbağa nazikçe. "Sarayda hoş olmayan bir şey var mıydı?" "Gerçekten hoş olmayan," diye cevapladı İvan Çareviç; "Çar, babam, yarına kadar bir somun beyaz ekmek pişirmeni istiyor." "Endişelenme, Çareviç. Yatağa git; sabah vakti karanlık akşamdan daha iyi bir öğüt vericidir." Çareviç, karısının tavsiyesini dinleyerek uykuya daldı. Sonra kurbağa kurbağa derisini çıkarıp güzel, tatlı bir kıza dönüştü, adı Vassilissa'ydı. Şimdi verandaya çıktı ve yüksek sesle bağırdı: "Hemşireler ve garsonlar, hemen yanıma gelin ve yarın sabah için bir somun beyaz ekmek hazırlayın, tıpkı kraliyet babamın sarayında yediklerimin aynısı bir somun." Sabah Çareviç İvan horozların ötmesiyle uyandı ve horozların ve tavukların asla geç kalmadığını bilirsiniz. Yine de somun çoktan yapılmıştı ve o kadar güzeldi ki kimse onu tarif bile edemedi, çünkü böylesine harika somunlar ancak masal diyarında bulunur. Her tarafı güzel figürlerle, her iki tarafında şehirler ve kalelerle süslenmişti ve içi kar kadar beyaz ve tüy kadar hafifti. Çar baba memnundu ve Çareviç özel teşekkürlerini aldı. "Şimdi başka bir görev var," dedi Çar gülümseyerek. "Her birinizin yarına kadar bir halı örmesini sağlayın." Çareviç İvan evine geri döndü. Yüzünde gülümseme yoktu ve alnı bulutlanmıştı. "GARAAK! GARAAK! Sevgili Çareviç İvan, kocam ve efendim, neden yine bu kadar endişelisin? Babam memnun olmadı mı?" "Başka türlü nasıl olabilirim? Çar, babam, yarına kadar bir halı sipariş etti." "Endişelenme, Çareviç. Yatağa git; uyu. Sabah vakti yardım getirecek." Kurbağa yine bilge kız Vassilissa'ya dönüştü ve yine yüksek sesle bağırdı: "Sevgili hemşireler ve sadık garsonlar, yeni iş için bana gelin. Kralın sarayında oturduğum gibi bir ipek halı dokuyun, babam." Bir kez söylendiğinde, hemen yapılırdı. Horozlar erken "horoz-a-doodle-doo"larına başladığında, Çareviç İvan uyandı ve işte! Önünde en güzel ipek halı duruyordu, kimsenin tarif edemeyeceği bir halı. Gümüş ve altın iplikler parlak renkli ipeklerin arasına dokunmuştu ve halı hayranlık duyulacak kadar güzeldi. Çar baba memnun oldu, oğlu İvan'a teşekkür etti ve yeni bir emir verdi. Şimdi yakışıklı oğullarının üç karısını görmek istiyordu ve onlar da ertesi gün gelinlerini takdim edeceklerdi. Çareviç İvan eve döndü. Alnı bulutluydu, öncekinden daha bulutlu. "GARAAK!. GARAAK! Çareviç, sevgili kocam ve efendim, neden bu kadar üzgünsün? Sarayda tatsız bir şey duydun mu?" "Yeterince tatsız, gerçekten! Babam, Çar, hepimize karılarımızı ona takdim etmemizi emretti. Şimdi söyle bana, seninle gitmeye nasıl cesaret edebilirim?" "Sonuçta o kadar da kötü değil, hatta daha da kötü olabilir," diye cevapladı kurbağa, hafifçe gaklayarak. "Sen tek başına gideceksin, ben de seni takip edeceğim. Bir ses, büyük bir ses duyduğunda korkma; sadece şunu söyle: 'İşte zavallı kurbağam zavallı kutusunda geliyor.'" İki büyük kardeş önce güzel, parlak ve neşeli eşleriyle geldiler ve zengin giysiler giymişlerdi. Her iki mutlu damat da Çareviç İvan'la dalga geçti. "Neden tek başına, kardeşim?" diye gülerek sordular ona. "Neden karını da beraberinde getirmedin? Onu örtecek bir bez yok muydu? Böyle bir güzelliği nereden buldun? Babamızın egemenliğindeki tüm bataklıklarda onun gibi bir tane daha bulmanın zor olduğuna bahse girmeye hazırız." Ve güldüler ve güldüler. Bak! Ne gürültü! Saray titredi, misafirlerin hepsi korktu. Çareviç İvan tek başına sessiz kaldı ve şöyle dedi: "Tehlike yok; kurbağam kutusunda geliyor." Altı muhteşem beyaz atın çektiği altın bir arabayla kırmızı verandaya uçarak geldi ve tarif edilemeyecek kadar güzel olan Vassilissa, nazikçe elini kocasına uzattı. Kocası onu, kar beyazı ketenlerle kaplı ve sadece periler diyarında bilinen ve başka hiçbir yerde yenmeyen birçok harika yemekle dolu ağır meşe masalara götürdü. Konuklar yemek yiyor ve neşeyle sohbet ediyorlardı. Vassilissa biraz şarap içti ve bardakta kalanı sol koluna döktü. Kızarmış kuğudan biraz yedi ve kemikleri sağ koluna attı. İki ağabeyin eşleri onu izledi ve tam olarak aynısını yaptılar. Uzun, doyurucu akşam yemeği sona erdiğinde, konuklar dans etmeye ve şarkı söylemeye başladılar. Güzel Vassilissa, bir yıldız kadar parlak bir şekilde öne çıktı, hükümdarına eğildi, onurlu konuklara eğildi ve kocası, mutlu Çareviç İvan ile dans etti. Dans ederken Vassilissa sol kolunu salladı ve salonun ortasında güzel bir göl belirdi ve havayı serinletti. Sağ kolunu salladı ve beyaz kuğular suda yüzdü. Çar, misafirler, hizmetçiler, hatta köşede oturan gri kedi bile, hepsi hayrete düşmüş ve güzel Vassilissa'ya hayran kalmışlardı. Sadece iki yengesi onu kıskanıyordu. Dans sırası onlara geldiğinde, Vassilissa'nın yaptığı gibi onlar da sol kollarını salladılar ve aman Tanrım! Her tarafa şarap serptiler. Sağ kollarını salladılar ve kuğular yerine kemikler Çar babanın yüzüne uçtu. Çar çok öfkelendi ve sarayı terk etmelerini söyledi. Bu arada İvan Çareviç bir an görünmeden kaybolup gitti. Eve koştu, kurbağa derisini buldu ve ateşte yaktı. Vassilissa geri döndüğünde deriyi aradı ve bulamayınca güzel yüzü hüzünlendi ve parlak gözleri yaşlarla doldu. Kocası Çareviç İvan'a şöyle dedi: "Ah, sevgili Çareviç, ne yaptın? Çirkin kurbağa derisini giymem için çok az zamanım kalmıştı. Sonsuza dek birlikte mutlu olabileceğimiz an yaklaşıyordu. Şimdi sana veda etmeliyim. Beni kimsenin yollarını bilmediği uzak bir ülkede, Ölümsüz Kostshei'nin sarayında ara;" ve Vassilissa beyaz bir kuğuya dönüşüp pencereden uçup gitti. Çareviç İvan acı acı ağladı. Sonra yüce Tanrı'ya dua etti ve haç işaretini kuzeye, güneye, doğuya ve batıya doğru yaparak gizemli bir yolculuğa çıktı. Yolculuğunun ne kadar sürdüğünü kimse bilmiyordu ama bir gün yaşlı, çok yaşlı bir adamla karşılaştı. Yaşlı adama eğildi ve adam şöyle dedi: "İyi günler, cesur adam. Ne arıyorsun ve nereye gidiyorsun?" Çareviç İvan içtenlikle cevap verdi ve hiçbir şeyi gizlemeden talihsizliğini anlattı. "Ve kurbağa derisini neden yaktın? Bunu yapmak yanlıştı. Şimdi beni dinle. Vassilissa kendi babasından daha akıllı doğmuştu ve kızının bilgeliğini kıskandığı için onu üç uzun yıl boyunca kurbağa olarak mahkum etti. Ama sana acıyorum ve sana yardım etmek istiyorum. İşte sihirli bir top. Bu top hangi yöne yuvarlanırsa yuvarlansın, korkmadan takip et." Ivan Tsarevitch iyi yaşlı adama teşekkür etti ve yeni rehberi olan topu takip etti. Yolu uzun, çok uzundu. Bir gün geniş, çiçekli bir tarlada bir ayıyla karşılaştı, büyük bir Rus ayısı. Ivan Tsarevitch yayını aldı ve ayıyı vurmaya hazırlandı. "Beni öldürmeyin, nazik Tsarevitch," dedi ayı. "Kim bilir, belki sana faydalı olurum?" Ve Ivan ayıyı vurmadı. Yukarıda, güneşli havada bir ördek uçuyordu, güzel beyaz bir ördek. Tsarevitch tekrar yayını çekip onu vurdu. Ama ördek ona dedi ki: "Beni öldürme, iyi Çareviç. Kesinlikle bir gün sana faydalı olacağım." Ve bu sefer ördeğin emrine itaat etti ve yanından geçti. Yoluna devam ederken göz kırpan bir tavşan gördü. Çareviç onu atmak için bir ok hazırladı, ama gri, göz kırpan tavşan dedi ki: "Beni öldürme, cesur Çareviç. Çok kısa bir zamanda sana minnettar olduğumu kanıtlayacağım." Çareviç tavşanı vurmadı, ama yanından geçti. Yuvarlanan topun peşinden daha da uzağa yürüdü ve koyu mavi denize geldi. Kumun üzerinde bir balık yatıyordu. Balığın adını hatırlamıyorum, ama kuru kumda neredeyse ölmek üzere olan büyük bir balıktı. "Ah Çareviç İvan!" diye dua etti balık, "bana merhamet et ve beni serin denize geri it." Çareviç öyle yaptı ve kıyı boyunca yürüdü. Sürekli yuvarlanan top, İvan'ı bir kulübeye getirdi, minik tavuk ayakları üzerinde duran tuhaf, minik bir kulübe. "İzbuşka! İzbuşka!"—Rusya'da küçük kulübelere böyle derler—"İzbuşka, yüzünü bana dönmeni istiyorum," diye bağırdı İvan ve işte! Küçük kulübe hemen yüzünü çevirdi. İvan içeri girdi ve hayal edebileceği en çirkin cadılardan birini, bir cadı gördü. "Ho! İvan Çareviç! Seni buraya ne getirdi?" diye selamladı cadıdan. "Ah, sen eski yaramaz!" diye bağırdı İvan öfkeyle. "Yorgun misafire yiyecek, içecek ve tozu temizlemek için biraz sıcak su verilmeden önce kutsal Rusya'da soru sormak adet midir?" Cadı Baba Yaga, Çareviç'e tozu temizlemek için sıcak suyun yanı sıra bol bol yiyecek ve içecek verdi. Çareviç İvan kendini tazelenmiş hissetti. Kısa sürede konuşkan oldu ve evliliğinin harika hikayesini anlattı. Sevgili karısını nasıl kaybettiğini ve tek arzusunun onu bulmak olduğunu anlattı. "Her şeyi biliyorum," diye cevapladı cadı. "Şu anda Ölümsüz Kostshei'nin sarayında ve Kostshei'nin korkunç olduğunu anlamalısın. Onu gece gündüz gözetliyor ve kimse onu asla yenemez. Ölümü sihirli bir iğneye bağlı. O iğne bir tavşanın içinde; o tavşan büyük bir gövdenin içinde; o gövde yaşlı bir meşe ağacının dallarında saklı; ve o meşe ağacı Kostshei tarafından Vassilissa'nın kendisi kadar yakından izleniyor, yani sahip olduğu herhangi bir hazineden daha yakın." Sonra cadı, İvan Tsarevitch'e meşe ağacını nasıl ve nerede bulacağını söyledi. İvan aceleyle oraya gitti. Ama meşe ağacını gördüğünde çok cesareti kırıldı, ne yapacağını veya işe nasıl başlayacağını bilmiyordu. İşte bakın! Eski tanıdığı Rus ayısı koşarak geldi, ağaca yaklaştı, kökünden söktü ve gövde düşüp kırıldı. Bir tavşan gövdeden atladı ve hızla koşmaya başladı; ama İvan'ın arkadaşı olan başka bir tavşan koşarak geldi, onu yakaladı ve parçalara ayırdı. Tavşandan bir ördek çıktı, gri bir ördek, çok yüksekten uçuyordu ve neredeyse görünmezdi, ama güzel beyaz ördek kuşu takip etti ve gri düşmanına vurdu, bu da bir yumurtasını kaybetti. O yumurta derin denize düştü. Bu arada İvan, sadık dostlarının ona yardım etmesini endişeyle izliyordu. Ama yumurta mavi sularda kaybolduğunda ağlamaktan kendini alamadı. Birdenbire büyük bir balık yüzerek geldi, kurtardığı balıktı bu ve yumurtayı ağzına aldı. İvan yumurtayı aldığında ne kadar mutluydu! Yumurtayı kırdı ve içindeki iğneyi buldu, her şeyin bağlı olduğu sihirli iğneyi. Aynı anda Kostshei gücünü ve kuvvetini sonsuza dek kaybetti. İvan Tsarevitch onun uçsuz bucaksız topraklarına girdi, onu sihirli iğneyle öldürdü ve saraylardan birinde kendi sevgili karısını, güzel Vassilissa'yı buldu. Onu evine aldı ve sonsuza dek çok mutlu oldular.