Bir zamanlar genç ve güzel bir kız varmış, ama daha çok küçükken annesini kaybetmiş ve üvey annesi kızın hayatını berbat etmek için elinden geleni yapmış. Bu kadın ona ne zaman bir iş verse, yorulmak bilmeden çalışmış ve elinden gelen her şeyi yapmış. Yine de bu kötü kadının kalbine dokunamıyormuş; asla tatmin olmuyormuş; asla yeterli olmuyormuş. Kız ne kadar çok çalışırsa, üzerine o kadar çok iş yüklenmiş ve kadının tek düşündüğü onu daha da ağır yüklerle nasıl aşağı indireceği ve hayatını daha da berbat hale getireceğiymiş. Bir gün ona, "İşte toplaman gereken on iki kilo tüy var ve eğer bu akşam bunlar yapılmazsa, iyi bir dayak yiyebilirsin. Bütün gün boş boş dolaşacağını mı düşünüyorsun?" demiş. Zavallı kız işe oturdu, ama bunu yaparken yanaklarından yaşlar süzüldü, çünkü işi bir günde bitirmenin imkânsız olduğunu yeterince açık bir şekilde görmüştü. Ne zaman önünde küçük bir tüy yığını olsa ve iç çekse ya da acı içinde ellerini birbirine vursa, tüyler uçup gidiyordu ve onları tekrar toplamak ve işine yeniden başlamak zorundaydı. Sonra dirseklerini masaya koydu, yüzünü iki elinin arasına aldı ve haykırdı, "Tanrı'nın yeryüzünde bana acıyacak kimse yok mu?" Sonra alçak bir ses duydu, "Rahat ol, çocuğum, sana yardım etmeye geldim." dedi. Kız başını kaldırdı ve yanında yaşlı bir kadın vardı. Kızı nazikçe elinden tuttu ve "Sadece seni neyin rahatsız ettiğini söyle," dedi. Çok nazik bir şekilde konuşurken, kız ona sefil hayatından ve üzerine birbiri ardına yüklenen yüklerden bahsetti ve kendisine verilen işin sonuna asla gelemedi. "Bu tüyleri bu akşama kadar yapmazsam üvey annem beni dövecek; yapacağını söyledi ve sözünü tuttuğunu biliyorum." Gözyaşları tekrar akmaya başladı, ama iyi kalpli yaşlı kadın, "Korkma, çocuğum; biraz dinlen, bu arada ben senin işine bakacağım," dedi. Kız yatağına uzandı ve kısa sürede uykuya daldı. Yaşlı kadın tüylerle masaya oturdu ve tüyler kurumuş elleriyle neredeyse hiç dokunmadığı dikenlerden nasıl da uçup gitti! On iki pound kısa sürede bitti ve kız uyandığında, büyük kar beyazı yığınlar yatıyordu, üst üste yığılmıştı ve odadaki her şey düzgünce temizlenmişti, ama yaşlı kadın ortadan kaybolmuştu. Kız Tanrı'ya şükretti ve akşam olana kadar sessizce oturdu, sonra üvey anne içeri girdi ve işin tamamlandığını görünce hayrete düştü. "Bak, beceriksiz yaratık," dedi, "insanlar çalışkan olduğunda neler yapılabilir; ve sen neden başka bir şeyle uğraşmıyorsun? Ellerini kavuşturmuş bir şekilde orada oturuyorsun." Dışarı çıktığında, "Bu yaratık tuzundan daha değerli. Ona daha da zor bir iş vermeliyim." dedi. Ertesi sabah kızı çağırdı ve, "Senin için bir kaşık var; onunla bahçenin yanındaki büyük göleti benim için boşaltmalısın ve eğer gece yapılmazsa, ne olacağını biliyorsun." dedi. Kız kaşığı aldı ve deliklerle dolu olduğunu gördü; ama deliksiz olsaydı bile, göleti asla boşaltamazdı. Hemen işe koyuldu, gözyaşlarının içine düştüğü suyun yanına diz çöktü ve boşaltmaya başladı. Fakat iyi kalpli yaşlı kadın tekrar belirdi ve kederinin sebebini öğrendiğinde, "Neşelen çocuğum. Çalılığa git ve uzan ve uyu; ben senin işini yakında yapacağım." dedi. Yaşlı kadın yalnız kalır kalmaz gölete zar zor dokundu ve sudan yüksek bir buhar yükseldi ve bulutlarla karıştı. Gölet yavaş yavaş boşaldı ve kız gün batımından önce uyanıp oraya geldiğinde, çamurda mücadele eden balıklardan başka bir şey görmedi. Üvey annesinin yanına gitti ve ona işin bittiğini gösterdi. "Bundan çok önce bitmeliydi," dedi ve öfkeden bembeyaz oldu, fakat yeni bir şey düşündü. Üçüncü sabah kıza, "Oradaki ovada bana bir kale inşa etmelisin ve akşama kadar hazır olmalı," dedi. Kız dehşete kapıldı ve, "Böyle büyük bir işi nasıl tamamlayabilirim?" dedi. "Hiçbir muhalefete tahammül etmeyeceğim," diye haykırdı üvey anne. "Deliklerle dolu bir göleti bir kaşıkla boşaltabiliyorsan, bir kale de inşa edebilirsin. Bugünden itibaren onu ele geçireceğim ve eğer bir şey eksikse, mutfakta veya bodrumda en önemsiz şey bile olsa, önünde neyin beklediğini biliyorsun!" Kızı dışarı sürdü ve vadiye girdiğinde, kayalar oradaydı, üst üste yığılmıştı ve tüm gücü en küçüğünü bile hareket ettirmesine yetmeyecekti. Oturdu ve ağladı ve hala yaşlı kadının ona yardım etmesini umuyordu. Yaşlı kadın gelmekte gecikmedi; onu rahatlattı ve "Orada gölgede uzan ve uyu, ben de yakında senin için kaleyi inşa edeceğim. Eğer senin için bir zevk olacaksa, sen de içinde yaşayabilirsin," dedi. Kız gittikten sonra, yaşlı kadın gri kayalara dokundu. Yükselmeye başladılar ve hemen devler duvarları inşa etmiş gibi birlikte hareket ettiler; ve bunların üzerine bina yükseldi ve sanki sayısız el görünmez bir şekilde çalışıyor ve bir taşı diğerinin üzerine koyuyormuş gibi göründü. Yerden boğuk, ağır bir ses geldi; sütunlar kendiliğinden yüksekte yükseldi ve birbirlerine yakın bir şekilde sıralandılar. Kiremitler çatıda sıraya girdi ve öğle vakti geldiğinde, büyük rüzgar gülü, uçuşan giysileri olan altın bir Meryem Ana figürü gibi kulenin tepesinde dönmeye başlamıştı bile. Akşam yaklaşırken kalenin içi tamamlanıyordu. Yaşlı kadının bunu nasıl başardığını bilmiyorum; ama odanın duvarları ipek ve kadifeyle kaplıydı; işlemeli sandalyeler vardı ve mermer masaların yanında zengin bir şekilde süslenmiş koltuklar; kristal avizeler tavandan sarkıyordu ve pürüzsüz kaldırımda kendilerini yansıtıyorlardı; Yeşil papağanlar yaldızlı kafeslerde oradaydı ve en güzel şarkılarını söyleyen garip kuşlar da oradaydı ve her tarafta sanki bir kral orada yaşayacakmış gibi bir ihtişam vardı. Kız uyandığında güneş tam batıyordu ve binlerce ışığın parlaklığı yüzüne çarptı. Şatoya doğru koştu ve açık kapıdan içeri girdi. Basamaklar kırmızı bir bezle örtülmüştü ve altın korkuluk çiçek açan ağaçlarla çevriliydi. Dairenin ihtişamını görünce sanki taşa dönmüş gibi durdu. Üvey annesini hatırlamasaydı orada ne kadar süre duracağını kim bilir? "Ah!" dedi kendi kendine, "eğer sonunda tatmin olabilseydi ve hayatımı benim için bir sefalet olmaktan vazgeçseydi." Kız gidip ona şatonun hazır olduğunu söyledi. "Hemen taşınacağım," dedi ve oturduğu yerden kalktı. Şatoya girdiklerinde, her şeyin parlaklığı o kadar göz kamaştırıcıydı ki, elini gözlerinin önünde tutmak zorunda kaldı. "Görüyor musun," dedi kıza, "bunu yapmak senin için ne kadar kolay oldu; sana daha zor bir şey vermeliydim." Tüm odaları dolaştı ve eksik veya kusurlu bir şey olup olmadığını görmek için her köşeyi inceledi; ama hiçbir şey bulamadı. "Şimdi aşağı ineceğiz," dedi, kıza kötü niyetli gözlerle bakarak. "Mutfak ve bodrum hala incelenecek ve eğer bir şeyi unuttuysan cezandan kurtulamayacaksın." Ama ocakta ateş yanıyordu ve et tavalarda pişiyordu, maşa ve kürek duvara yaslanmıştı ve parlak pirinç kaplar görünürde dizilmişti. Hiçbir şey eksik değildi, bir kömür kutusu ve su kovası bile. "Mahzeme giden yol hangisi?" diye bağırdı. "Eğer orası bol miktarda doldurulmazsa, sana zarar verir." Kendisi kapağı kaldırdı ve aşağı indi; ama daha iki adım bile atmadan, sadece geriye yatırılmış olan ağır kapak düştü. Kız bir çığlık duydu, yardımına gitmek için kapıyı hızla kaldırdı, ama düşmüştü ve kız onu dipte cansız yatarken buldu. Ve şimdi muhteşem şato sadece kıza aitti. İlk başta iyi talihiyle nasıl uzlaşacağını bilmiyordu. Dolaplarda güzel elbiseler asılıydı, sandıklar altın veya gümüşle ya da inci ve mücevherlerle doluydu ve tatmin edemeyeceği hiçbir arzu hissetmiyordu. Ve kısa sürede kızın güzelliğinin ve zenginliğinin ünü tüm dünyaya yayıldı. Her gün talipler geliyordu, ama hiçbiri onu memnun etmiyordu. Sonunda Kral'ın oğlu geldi ve kalbine nasıl dokunacağını biliyordu ve kız onunla nişanlandı. Kalenin bahçesinde bir ıhlamur ağacı vardı, bir gün birlikte oturdukları ağacın altında, adam ona, "Eve gidip babamın evliliğimize onay vermesini isteyeceğim. Sana yalvarıyorum, bu ıhlamur ağacının altında beni bekle, birkaç saat içinde geri döneceğim." dedi. Kız onu sol yanağından öptü ve, "Bana sadık kal ve asla başka hiç kimsenin seni bu yanağından öpmesine izin verme. Sen dönene kadar ıhlamur ağacının altında burada bekleyeceğim." dedi. Kız gün batımına kadar ıhlamur ağacının altında kaldı, ama adam geri dönmedi. Üç gün sabahtan akşama kadar oturdu, onu bekledi, ama boşuna. Dördüncü gün hala orada olmadığı için, "Kesinlikle başına bir kaza geldi. Dışarı çıkıp onu arayacağım ve onu bulana kadar geri dönmeyeceğim." dedi. En güzel üç elbisesini, biri parlak yıldızlarla işlenmiş, ikincisi gümüş aylarla, üçüncüsü altın güneşlerle, paketledi, mendiline bir avuç mücevher bağladı ve yola koyuldu. Nişanlısını her yerde sordu, ama kimse onu görmemişti; kimse onun hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Dünyanın dört bir yanını dolaştı, ama onu bulamadı. Sonunda bir çiftçiye sığır çobanı olarak işe aldı ve elbiselerini ve mücevherlerini bir taşın altına gömdü. Ve şimdi bir çoban olarak yaşıyor, sürüsünü koruyordu ve çok üzgündü ve sevgilisine özlem duyuyordu; onu tanıması için eğittiği ve kendi eliyle beslediği küçük bir buzağısı vardı ve "Küçük buzağı, küçük buzağı, yanımda diz çök, Ve çoban kızını unutma, Prensin ıhlamur ağacının gölgesinde onu bekleyen nişanlısını unutması gibi." dediğinde Küçük buzağı diz çöktü ve onu okşadı. Ve birkaç yıl yalnız ve keder içinde yaşadıktan sonra, Kral'ın kızının evliliğini kutlamak üzere olduğu haberi tüm ülkeye yayıldı. Kasabaya giden yol, kızın yaşadığı köyden geçiyordu ve bir gün kız sürüsünü güderken, damat yanından geçti. Adam gururla atının üzerinde oturuyordu ve hiç etrafına bakmadı, ama onu gördüğünde sevgilisini tanıdı ve sanki keskin bir bıçak kalbini delmiş gibiydi. "Ah!" dedi, "Ona sadık olduğuna inandım, ama beni unuttu." Ertesi gün adam yine yoldan geldi. Kızın yanına geldiğinde, küçük buzağıya, "Küçük buzağı, küçük buzağı, yanımda diz çök, Ve çoban kızını unutma, Prensin nişanlısını, Onu ıhlamur ağacının gölgesinde bekleyen gelinini unutması gibi." dedi. Sesi duyduğunda aşağı baktı ve atını dizginledi. Sürünün yüzüne baktı ve sonra sanki bir şeyi hatırlamaya çalışıyormuş gibi ellerini gözlerinin önüne koydu, ama kısa süre sonra yoluna devam etti ve gözden kayboldu. "Ah!" dedi, "artık beni tanımıyor," ve acısı daha da arttı. Bundan kısa bir süre sonra Kral'ın sarayında üç gün sürecek büyük bir festival düzenlenecekti ve tüm ülke buna davet edildi. "Şimdi son şansımı deneyeceğim," diye düşündü kız ve akşam olduğunda hazinelerini gömdüğü taşın yanına gitti. Altın güneşlerle süslü elbiseyi çıkardı, giydi ve mücevherlerle süslendi. Bir mendilin altına gizlediği saçlarını aşağı indirdi ve saçlar uzun bukleler halinde etrafına döküldü ve böylece şehre girdi ve karanlıkta kimse tarafından fark edilmedi. Parlak bir şekilde aydınlatılmış salona girdiğinde, herkes şaşkınlıkla geri çekildi, ama kimse onun kim olduğunu bilmiyordu. Kralın oğlu onunla buluşmaya gitti, ama onu tanımadı. Onu dansa götürdü ve güzelliğine o kadar hayran kaldı ki, diğer gelini hiç düşünmedi. Şölen sona erdiğinde, kalabalığın içinde kayboldu ve şafak vakti köye doğru aceleyle yürüdü, orada bir kez daha sürüsünün elbisesini giydi. Ertesi akşam gümüş aylarla süslü elbiseyi çıkardı ve saçına değerli taşlardan yapılmış bir yarım ay taktı. Şenlikte göründüğünde, tüm gözler ona çevrildi, ama Kralın oğlu onunla buluşmak için acele etti ve ona olan sevgisiyle dolup taşarak, onunla tek başına dans etti ve artık başka kimseye bakmadı. Gitmeden önce, son akşam şenliğe tekrar geleceğine dair ona söz vermek zorunda kaldı. Üçüncü kez göründüğünde, attığı her adımda parıldayan yıldızlı elbiseyi giydi ve saç kurdelesi ve kuşağı mücevherlerle yıldızlandırıldı. Prens onu çoktan uzun zamandır bekliyordu ve zorla ona doğru yürüdü. "Kim olduğunu söyle," dedi, "sanki seni uzun zamandır tanıyormuşum gibi hissediyorum." "Beni terk ettiğinde ne yaptığımı bilmiyor musun?" Sonra ona doğru yürüdü ve sol yanağından öptü ve bir anda gözlerinden pullar döküldü ve gerçek gelini tanıdı. "Gel," dedi ona, "artık burada kalmıyorum," elini uzattı ve onu arabaya götürdü. Atlar, sanki rüzgar arabaya koşulmuş gibi sihirli şatoya doğru hızla uzaklaştılar. Aydınlık pencereler çoktan uzakta parlıyordu. Ihlamur ağacının yanından geçtiklerinde, etrafında sayısız ateş böceği uçuşuyordu. Ağaç dallarını sallıyor ve etrafa kokularını yayıyordu. Basamaklarda çiçekler açmıştı ve odalar garip kuşların şarkılarıyla yankılanıyordu, ancak salonda tüm mahkeme toplanmıştı ve rahip damadı gerçek gelinle evlendirmek için bekliyordu. Jacob ve Wilhelm Grimm, Household Tales, çev. Margaret Hunt (Londra: George Bell, 1884)