Uzun, uzun zaman önce Japonya'da yaşlı bir adam ve karısı yaşarmış. Yaşlı adam iyi, iyi kalpli, çalışkan bir ihtiyarmış ama karısı sürekli huysuzlanan, evinin mutluluğunu azarlayan diliyle bozan bir tipmiş. Sabah akşam sürekli bir şeyler hakkında homurdanırmış. Yaşlı adam uzun zamandır onun huysuzluğunu fark etmeyi bırakmış. Günün çoğunu tarlada çalışarak geçirirmiş ve çocuğu olmadığı için eve geldiğinde eğlensin diye evcil bir serçe beslermiş. Küçük kuşu, sanki kendi çocuğuymuş gibi severmiş. Açık havada geçirdiği zorlu bir günün ardından akşam eve döndüğünde tek zevki serçeyi okşamak, onunla konuşmak ve ona çok çabuk öğrendiği küçük numaralar öğretmekmiş. Yaşlı adam kafesini açar ve odanın içinde uçmasına izin verirmiş ve birlikte oynarlarmış. Sonra akşam yemeği vakti geldiğinde, yemeğinden küçük kuşunu beslemek için her zaman biraz lokma ayırırmış. Şimdi bir gün yaşlı adam ormanda odun kesmeye gitti ve yaşlı kadın çamaşır yıkamak için evde durdu. Bir önceki gün biraz nişasta yapmıştı ve şimdi onu aramaya geldiğinde hepsi bitmişti; dün ağzına kadar doldurduğu kase tamamen boştu. Nişastayı kimin kullandığını veya çaldığını merak ederken, evcil serçe aşağı uçtu ve küçük tüylü başını eğerek -efendisinin ona öğrettiği bir numara- güzel kuş cıvıldadı ve şöyle dedi: "Nişastayı alan benim. O leğene benim için konulmuş bir yiyecek olduğunu düşündüm ve hepsini yedim. Bir hata yaptıysam beni affetmenizi rica ediyorum! cıvılda, cıvılda, cıvılda!" Bundan serçenin doğru sözlü bir kuş olduğunu ve yaşlı kadının bu kadar nazik bir şekilde af dilediğinde onu hemen affetmeye istekli olması gerektiğini görüyorsunuz. Ama öyle olmadı. Yaşlı kadın serçeyi hiç sevmemişti ve evde pis bir kuş olarak adlandırdığı bir kuşu tuttuğu için kocasıyla sık sık tartışmıştı, bunun kendisine sadece fazladan iş çıkardığını söylüyordu. Şimdi evcil hayvana karşı şikayet edecek bir sebebi olduğu için çok mutluydu. Zavallı küçük kuşu kötü davranışından dolayı azarladı ve hatta lanetledi ve bu sert, duygusuz sözcükleri kullanmakla yetinmeyip, öfkeyle, bunca zamandır kanatlarını açıp başını yaşlı kadının önünde eğerek ne kadar üzgün olduğunu gösteren serçeyi yakaladı ve makası alıp zavallı küçük kuşun dilini kesti. "Sanırım o dilinle nişastamı aldın! Şimdi onsuz yaşamanın nasıl bir şey olduğunu görebilirsin!" Ve bu korkunç sözlerle kuşu uzaklaştırdı, başına ne geleceğini hiç umursamadan ve çektiği acıya en ufak bir acıma duymadan, o kadar acımasızdı ki! Yaşlı kadın, serçeyi uzaklaştırdıktan sonra, biraz daha pirinç ezmesi yaptı, bunca zaman bu sorundan yakındı ve bütün giysilerini kolaladıktan sonra, İngiltere'de yaptıkları gibi ütülemek yerine, güneşte kuruması için tahtalara serdi. Akşam yaşlı adam eve geldi. Her zamanki gibi, dönüş yolunda, kapısına varacağı ve evcil hayvanının uçarak ve cıvıldayarak onu karşılamaya geleceğini, sevincini göstermek için tüylerini kabartacağını ve sonunda omzuna konacağını görmeyi iple çekiyordu. Ama bu gece yaşlı adam çok hayal kırıklığına uğramıştı, çünkü sevgili serçesinin gölgesi bile ortalıkta görünmüyordu. Adımlarını hızlandırdı, aceleyle hasır sandaletlerini çıkardı ve verandaya çıktı. Hala hiçbir serçe görünmüyordu. Artık karısının, öfkelerinden birinde, serçeyi kafesine kapattığından emindi. Bu yüzden onu çağırdı ve endişeyle sordu: "Suzume San (Bayan Serçe) bugün nerede?" Yaşlı kadın ilk başta bilmiyormuş gibi davrandı ve cevap verdi: "Serçeniz mi? Eminim ki bilmiyorum. Şimdi düşününce, onu bütün öğleden sonra görmedim. Nankör kuşun tüm okşamalarından sonra uçup gitmesine ve sizi terk etmesine şaşmamalıydım!" Ama sonunda, yaşlı adam ona hiç rahat vermediğinde ve ona tekrar tekrar sorduğunda, evcil hayvanına ne olduğunu bilmesi gerektiğinde ısrar ettiğinde, her şeyi itiraf etti. Ona, serçenin giysilerini kolalamak için özel olarak yaptığı pirinç ezmesini nasıl yediğini ve serçenin yaptığını itiraf ettiğinde, büyük bir öfkeyle makasını alıp dilini nasıl kestiğini ve sonunda kuşu nasıl uzaklaştırdığını ve bir daha eve dönmesini nasıl yasakladığını öfkeyle anlattı. Sonra yaşlı kadın kocasına serçenin dilini göstererek şöyle dedi: "İşte kestiğim dil! Korkunç küçük kuş, neden tüm nişastamı yedi?" "Nasıl bu kadar zalim olabildin? Ah! Nasıl bu kadar zalim olabildin?" Yaşlı adamın cevaplayabildiği tek şey buydu. Karısını cezalandırmak için fazla iyi kalpliydi, ama zavallı küçük serçesine olanlardan dolayı çok üzgündü. "Zavallı Suzume San'ımın dilini kaybetmesi ne korkunç bir talihsizlik!" diye düşündü kendi kendine. "Bir daha cıvıldayamayacak ve o sert şekilde kesmenin acısı onu hasta etmiş olmalı! Yapılacak hiçbir şey yok mu?" Yaşlı adam, acımasız karısı uykuya daldıktan sonra çok gözyaşı döktü. Pamuklu sabahlığının koluyla gözyaşlarını silerken, parlak bir düşünce onu rahatlattı: Yarın gidip serçeyi arayacaktı. Buna karar verdikten sonra sonunda uyuyabildi. Ertesi sabah erkenden, gün doğar doğmaz kalktı ve aceleyle bir kahvaltı kaptı, tepelerin üzerinden ve ormanın içinden yola koyuldu, her bambu kümesinde durup bağırdı: "Nerede, ah nerede kalıyor benim dilsiz serçem? Nerede, ah nerede kalıyor benim dilsiz serçem!" Öğle yemeği için dinlenmek için hiç durmadı ve öğleden sonra çok ilerlemişti ki kendini büyük bir bambu ormanının yakınında buldu. Bambu koruları serçelerin en sevdiği yerlerdir ve orada, ormanın kenarında onu karşılamak için bekleyen kendi sevgili serçesini gördü. Sevinçten gözlerine inanamadı ve onu selamlamak için hızla öne koştu. Küçük başını eğdi ve efendisinin ona öğrettiği bir dizi numarayı tekrarladı, eski arkadaşını tekrar gördüğü için duyduğu memnuniyeti göstermek için ve anlatmak harika, eskiden olduğu gibi konuşabiliyordu. Yaşlı adam ona olan biten her şey için ne kadar üzgün olduğunu söyledi ve dilini sordu, dili olmadan nasıl bu kadar iyi konuşabildiğini merak etti. Sonra serçe gagasını açtı ve ona eskisinin yerine yeni bir dilin çıktığını gösterdi ve artık geçmişi düşünmemesini, çünkü artık gayet iyi olduğunu söyledi. Sonra yaşlı adam serçesinin bir peri olduğunu ve sıradan bir kuş olmadığını anladı. Yaşlı adamın sevincini abartmak zor olurdu şimdi. Tüm sıkıntılarını unuttu, hatta ne kadar yorgun olduğunu bile unuttu, çünkü kayıp serçesini bulmuştu ve hasta ve dili olmadan, korktuğu ve beklediği gibi değil, iyi ve mutluydu ve yeni bir dili vardı ve karısından gördüğü kötü muamelenin hiçbir izi yoktu. Ve her şeyden önce o bir periydi. Serçe ondan kendisini takip etmesini istedi ve önünden uçarak onu bambu korusunun kalbindeki güzel bir eve götürdü. Yaşlı adam eve girdiğinde ne kadar güzel bir yer olduğunu görünce tamamen şaşırdı. En beyaz ahşaptan yapılmıştı, halıların yerini alan yumuşak krem rengi paspaslar şimdiye kadar gördüğü en iyileriydi ve serçenin onun oturması için getirdiği yastıklar en kaliteli ipek ve krepten yapılmıştı. Her odanın tokonoma'sını[1] güzel vazolar ve lake kutular süslüyordu. [1] Değerli nesnelerin sergilendiği bir niş. Serçe yaşlı adamı onur yerine götürdü ve sonra mütevazı bir mesafede yerini alarak, ona uzun yıllar boyunca gösterdiği tüm nezaket için birçok nazik reveransla teşekkür etti. Sonra, bundan sonra ona Serçe Hanım diyeceğiz, tüm ailesini yaşlı adama tanıttı. Bunu yaptıktan sonra, zarif krep elbiseler giymiş kızları, güzel eski moda tepsilerde her türlü lezzetli yiyecekten oluşan bir ziyafet getirdiler, ta ki yaşlı adam rüya gördüğünü düşünmeye başlayana kadar. Akşam yemeğinin ortasında serçenin kızlarından bazıları, konuğu eğlendirmek için "suzume-odori" veya "Serçenin dansı" adı verilen harika bir dans sergilediler. Yaşlı adam hiç bu kadar eğlenmemişti. Bu güzel yerde, kendisine hizmet eden, ona ziyafet çeken ve önünde dans eden tüm bu peri serçeleriyle saatler çok çabuk geçiyordu. Ama gece geldi ve karanlık ona daha gidecek çok yolu olduğunu ve veda edip eve dönmeyi düşünmesi gerektiğini hatırlattı. Nazik ev sahibine muhteşem eğlencesi için teşekkür etti ve onun adına, öfkeli yaşlı karısının elinden çektiği her şeyi unutması için yalvardı. Leydi Serçe'ye, onu böylesine güzel bir evde bulmanın ve hiçbir şeye ihtiyacı olmadığını bilmenin kendisi için büyük bir teselli ve mutluluk olduğunu söyledi. Onu aramaya iten şey, onun nasıl olduğunu ve başına gerçekten ne geldiğini bilme kaygısıydı. Şimdi her şeyin yolunda olduğunu biliyordu, hafif bir kalple eve dönebilirdi. Eğer onu herhangi bir şey için isterse, onu çağırması yeterliydi ve hemen gelirdi. Leydi Sparrow, birkaç gün kalıp dinlenmesini ve değişikliğin tadını çıkarmasını rica etti, ancak yaşlı adam yaşlı karısının yanına dönmesi gerektiğini söyledi -ki muhtemelen her zamanki saatte eve gelmediği için ona kızardı- ve işine gitti ve bu nedenle, ne kadar istese de, onun nazik davetini kabul edemedi. Ancak artık Leydi Sparrow'un nerede yaşadığını bildiğine göre, ne zaman vakit bulsa onu görmeye gelirdi. Leydi Sparrow, yaşlı adamı daha uzun süre kalmaya ikna edemeyeceğini anlayınca, hizmetçilerinden birkaçına bir emir verdi ve hemen biri büyük, diğeri küçük iki kutu getirdiler. Bunları yaşlı adamın önüne koydular ve Leydi Sparrow, ona vermek istediği hediye için hangisini beğendiğini seçmesini istedi. Yaşlı adam bu nazik teklifi reddedemedi ve daha küçük kutuyu seçti ve şöyle dedi: "Artık büyük ve ağır kutuyu taşıyamayacak kadar yaşlı ve güçsüzüm. Bana istediğimi alabileceğimi söyleyecek kadar nazik olduğunuz için, taşıması benim için daha kolay olacak olan küçük olanı seçeceğim." Sonra serçelerin hepsi onun kutuyu sırtına koymasına yardım ettiler ve onu uğurlamak için kapıya gittiler, ona çokça eğilerek ve zamanı olduğunda tekrar gelmesini rica ederek veda ettiler. Böylece yaşlı adam ve evcil serçesi oldukça mutlu bir şekilde ayrıldılar, serçe yaşlı karısının elinden çektiği tüm kabalıklara karşı en ufak bir kötü niyet göstermiyordu. Aslında, tüm hayatı boyunca buna katlanmak zorunda kalan yaşlı adam için sadece üzülüyordu. Yaşlı adam eve vardığında karısının her zamankinden daha asık suratlı olduğunu gördü, çünkü gece geç vakitti ve uzun zamandır onu bekliyordu. "Bu kadar zamandır neredeydin?" diye sordu yüksek sesle. "Neden bu kadar geç dönüyorsun?" Yaşlı adam, beraberinde getirdiği hediye kutusunu göstererek onu sakinleştirmeye çalıştı ve sonra başına gelen her şeyi ve serçenin evinde ne kadar harika ağırlandığını anlattı. "Şimdi kutunun içinde ne olduğunu görelim," dedi yaşlı adam, ona tekrar homurdanma fırsatı vermeden. "Açmama yardım etmelisin." İkisi de kutunun önüne oturup açtılar. Hepsinin şaşkınlığına, kutunun ağzına kadar altın ve gümüş paralarla ve birçok değerli şeyle dolu olduğunu gördüler. Küçük kulübelerinin hasırları, eşyaları tek tek çıkarıp yere koydukça ve tekrar tekrar elledikçe parlıyordu. Yaşlı adam, artık kendisine ait olan zenginlikleri görünce çok sevindi. En parlak beklentilerinin ötesinde, serçenin hediyesi vardı; bu hediye, işini bırakıp geri kalan günlerini rahat ve konforlu bir şekilde yaşamasını sağlayacaktı. "İyi küçük serçeme teşekkürler! İyi küçük serçeme teşekkürler!" dedi birçok kez. Ama yaşlı kadın, altın ve gümüşü görünce yaşadığı ilk şaşkınlık ve memnuniyet anları geçtikten sonra, kötü doğasının açgözlülüğünü bastıramadı. Şimdi yaşlı adamı eve büyük hediye kutusunu getirmediği için suçlamaya başladı, çünkü kalbinin masumiyetiyle ona serçelerin ona sunduğu büyük hediye kutusunu nasıl reddettiğini, hafif ve eve taşınması kolay olduğu için daha küçük olanı tercih ettiğini anlatmıştı. "Aptal ihtiyar," dedi, "Neden büyük kutuyu getirmedin? Ne kaybettiğimizi bir düşün. Bunun iki katı kadar gümüş ve altınımız olabilirdi. Kesinlikle yaşlı bir aptalsın!" diye bağırdı ve sonra olabildiğince öfkeli bir şekilde yatağa girdi. Yaşlı adam şimdi büyük kutu hakkında hiçbir şey söylememiş olmayı diledi, ama çok geçti; açgözlü ihtiyar kadın, başlarına hiç beklenmedik bir şekilde gelen ve hiç hak etmediği iyi şanstan memnun olmayarak, mümkünse daha fazlasını almaya karar verdi. Ertesi sabah erkenden kalktı ve yaşlı adama serçenin evine giden yolu tarif ettirdi. Adam kadının aklından geçenleri görünce onu gitmekten alıkoymaya çalıştı ama işe yaramadı. Kadın adamın söylediği tek bir kelimeyi bile dinlemedi. Yaşlı kadının, öfke nöbeti sırasında dilini keserek ona zalimce davrandıktan sonra serçeyi görmeye gitmekten utanmaması garipti. Ama büyük kutuyu alma açgözlülüğü her şeyi unutturdu. Serçelerin ona kızabileceği -ki öyleydiler- ve yaptığı şey için onu cezalandırabilecekleri aklına bile gelmedi. Leydi Serçe, ilk buldukları o hüzünlü durumda, ağlayarak ve ağzından kanlar akarak eve döndüğünden beri, tüm ailesi ve akrabaları yaşlı kadının zalimliğinden bahsetmekten başka bir şey yapmamışlardı. "Nasıl olur da," diye sordular birbirlerine, "yanlışlıkla pirinç ezmesi yemek gibi önemsiz bir suç için bu kadar ağır bir ceza verebilir?" Hepsi, tüm sıkıntılarına rağmen çok nazik, iyi ve sabırlı olan yaşlı adamı seviyorlardı, ancak yaşlı kadından nefret ediyorlardı ve eğer bir şansları olursa, onu hak ettiği gibi cezalandırmaya karar verdiler. Uzun süre beklemeleri gerekmiyordu. Yaşlı kadın birkaç saat yürüdükten sonra sonunda kocasına dikkatlice tarif ettirdiği bambu korusunu bulmuştu ve şimdi önünde durup bağırıyordu: "Dil kesilmiş serçenin evi nerede? Dil kesilmiş serçenin evi nerede?" Sonunda evin saçaklarının bambu yapraklarının arasından dışarı baktığını gördü. Kapıya koştu ve yüksek sesle çaldı. Hizmetçiler Leydi Sparrow'a yaşlı metresinin kapıda olduğunu ve onu görmek istediğini söylediğinde, olan biten her şeyden sonra bu beklenmedik ziyaret karşısında biraz şaşırdı ve yaşlı kadının eve gelme cesaretine biraz şaşırdı. Ancak Leydi Sparrow nazik bir kuştu ve bu yüzden yaşlı kadını selamlamak için dışarı çıktı, bir zamanlar onun metresi olduğunu hatırladı. Yaşlı kadın, yine de zaman kaybetmek istemedi, en ufak bir utanmadan doğrudan konuya girdi ve şöyle dedi: "Yaşlı adamımı ağırladığın gibi beni ağırlamak için zahmet etmene gerek yok. Ben aptalca geride bıraktığı kutuyu almaya geldim. Bana büyük kutuyu verirseniz yakında izin alacağım - tek istediğim bu!" Leydi Sparrow hemen kabul etti ve hizmetçilerine büyük kutuyu getirmelerini söyledi. Yaşlı kadın hevesle kutuyu kaptı ve sırtına aldı ve Leydi Sparrow'a teşekkür etmek için bile durmadan eve doğru aceleyle yürümeye başladı. Kutu o kadar ağırdı ki hızlı yürüyemedi, hatta koşmayı bile isteyebileceği gibi, eve gidip kutunun içinde ne olduğunu görmek için çok hevesliydi, ama sık sık oturup yolda dinlenmek zorundaydı. Ağır yükün altında sendeleyerek yürürken, kutuyu açma isteği karşı konulamayacak kadar büyüktü. Daha fazla bekleyemezdi, çünkü bu büyük kutunun kocasının aldığı küçük kutu gibi altın, gümüş ve değerli mücevherlerle dolu olduğunu sanıyordu. Sonunda bu açgözlü ve bencil yaşlı kadın kutuyu yol kenarına bıraktı ve dikkatlice açtı, gözlerini bir servet madenine dikmeyi bekliyordu. Ancak gördüğü şey onu o kadar korkuttu ki neredeyse duyularını kaybedecekti. Kapağı kaldırır kaldırmaz, bir dizi korkunç ve ürkütücü görünümlü iblis kutudan fırladı ve onu öldürmek istiyorlarmış gibi etrafını sardı. Kabuslarında bile çok arzuladığı kutunun içinde bulunan bu kadar korkunç yaratıkları hiç görmemişti. Alnının tam ortasında kocaman bir gözü olan bir iblis gelip ona baktı, açık ağızlı canavarlar onu yutacakmış gibi görünüyordu, kocaman bir yılan etrafında kıvrılıp tıslıyordu ve büyük bir kurbağa ona doğru zıplayıp vıraklıyordu. Yaşlı kadın hayatında hiç bu kadar korkmamıştı ve titreyen bacaklarının onu taşıyabildiği kadar hızlı bir şekilde oradan kaçtı, canlı kurtulduğu için mutluydu. Eve vardığında yere düştü ve gözyaşları içinde kocasına başına gelen her şeyi ve kutudaki iblisler tarafından neredeyse öldürüldüğünü anlattı. Sonra serçeyi suçlamaya başladı, ancak yaşlı adam onu hemen durdurdu ve şöyle dedi: "Serçeyi suçlama, sonunda ödülünü alan senin kötülüğün. Umarım bu gelecekte sana bir ders olur!" Yaşlı kadın daha fazla bir şey söylemedi ve o günden sonra haçından, kötü davranışlarından tövbe etti ve yavaş yavaş iyi bir yaşlı kadın oldu, böylece kocası onun aynı kişi olduğunu bile anlamadı ve son günlerini birlikte mutlu bir şekilde, ihtiyaçtan ve kaygıdan uzak, yaşlı adamın evcil hayvanı olan dili kesilmiş serçeden aldığı hazineyi dikkatlice harcayarak geçirdiler.