Uzun, uzun zaman önce Sentaro adında bir adam yaşarmış. Soyadı "Milyoner" anlamına gelirmiş, ama o kadar zengin olmasa da, yine de fakir olmaktan çok uzakmış. Babasından küçük bir servet miras almış ve bununla geçinmiş, zamanını umursamazca, ciddi bir iş düşüncesi olmadan, yaklaşık otuz iki yaşına kadar geçirmiş. Bir gün, hiçbir sebep yokken, ölüm ve hastalık düşüncesi aklına gelmiş. Hastalanma veya ölme fikri onu çok perişan etmiş. "Yaşamak isterim," diye düşünmüş kendi kendine, "en azından beş veya altı yüz yaşına kadar, tüm hastalıklardan uzak. Bir insanın normal yaşam süresi çok kısadır." Bundan sonra sade ve tutumlu bir şekilde yaşayarak, hayatını dilediği kadar uzatmasının mümkün olup olmadığını merak etmiş. Antik tarihte bin yıl yaşamış imparatorların birçok hikayesi olduğunu ve beş yüz yaşına kadar yaşadığı söylenen bir Yamato Prensesi olduğunu biliyordu. Bu çok uzun bir yaşam kaydının son hikayesiydi. Sentaro, Shin-no-Shiko adlı Çin Kralı'nın hikayesini sık sık duymuştu. Çin tarihindeki en yetenekli ve güçlü yöneticilerden biriydi. Tüm büyük sarayları ve ayrıca ünlü Çin Seddi'ni inşa etti. Dünyada arzulayabileceği her şeye sahipti, ancak tüm mutluluğuna, sarayının lüksüne ve ihtişamına, danışmanlarının bilgeliğine ve saltanatının ihtişamına rağmen, bir gün öleceğini ve her şeyi geride bırakacağını bildiği için mutsuzdu. Shin-no-Shiko gece yatağa girdiğinde, sabah kalktığında, gününü geçirirken, ölüm düşüncesi her zaman onunla birlikteydi. Bundan kurtulamıyordu. Ah—keşke "Yaşam İksiri"ni bulabilseydi, mutlu olurdu. İmparator sonunda saray mensuplarını bir araya topladı ve onlara sık sık okuyup duyduğu "Yaşam İksiri"ni kendisi için bulup bulamayacaklarını sordu. Adı Jofuku olan yaşlı bir saray mensubu, denizlerin ötesinde Horaizan adında bir ülke olduğunu ve orada "Yaşam İksiri"nin sırrına sahip bazı münzevilerin yaşadığını söyledi. Bu harika iksirden içen sonsuza dek yaşardı. İmparator, Jofuku'ya Horaizan topraklarına doğru yola çıkmasını, münzevileri bulmasını ve kendisine sihirli iksirin bulunduğu bir şişe getirmesini emretti. Jofuku'ya en iyi teknelerinden birini verdi, onun için donattı ve Jofuku'nun münzevilere hediye olarak götürmesi için içine büyük miktarda hazine ve değerli taşlar yükledi. Jofuku Horaizan topraklarına doğru yelken açtı, ancak bekleyen İmparator'a asla geri dönmedi; Ancak o zamandan beri Fuji Dağı'nın efsanevi Horaizan olduğu ve iksirin sırrına sahip olan münzevilerin evi olduğu söylenir ve Jofuku onların koruyucu tanrısı olarak tapınılır. Şimdi Sentaro münzevileri bulmaya ve eğer yapabilirse, onlardan biri olmaya karar verdi, böylece sonsuz yaşam suyunu elde edebilirdi. Çocukken kendisine bu münzevilerin sadece Fuji Dağı'nda yaşamadıkları, aynı zamanda tüm çok yüksek zirvelerde yaşadıkları söylendiğini hatırladı. Bu yüzden eski evini akrabalarının bakımına bıraktı ve arayışına başladı. Ülkenin tüm dağlık bölgelerinde seyahat etti, en yüksek zirvelerin tepelerine tırmandı, ancak hiçbir münzevi bulamadı. Sonunda, bilinmeyen bir bölgede günlerce dolaştıktan sonra bir avcıyla karşılaştı. "Bana," diye sordu Sentaro, "Yaşam İksiri'ne sahip olan münzevilerin nerede yaşadığını söyleyebilir misin?" "Hayır." dedi avcı; "Size bu tür münzevilerin nerede yaşadığını söyleyemem, ancak bu bölgelerde yaşayan kötü şöhretli bir soyguncu var. İki yüz kişilik bir mürit grubunun şefi olduğu söyleniyor." Bu tuhaf cevap Sentaro'yu çok sinirlendirdi ve münzevileri bu şekilde aramak için daha fazla zaman harcamanın ne kadar aptalca olduğunu düşündü, bu yüzden hemen Japonya'nın güneyinde münzevilerin koruyucu tanrısı olarak tapılan Jofuku'nun tapınağına gitmeye karar verdi. Sentaro tapınağa ulaştı ve yedi gün boyunca dua etti, Jofuku'dan kendisine çok istediği şeyi bulabilecek bir münzeviye giden yolu göstermesini rica etti. Yedinci günün gece yarısında, Sentaro tapınakta diz çökerken, en içteki tapınağın kapısı açıldı ve Jofuku aydınlık bir bulut halinde belirdi ve Sentaro'ya yaklaşması için seslenerek şöyle dedi: "İsteğiniz çok bencilce ve kolayca yerine getirilemez. Yaşam İksirini bulmak için bir keşiş olmak istediğinizi düşünüyorsunuz. Bir keşişin hayatının ne kadar zor olduğunu biliyor musunuz? Bir keşişin sadece meyve ve çilek ve çam ağaçlarının kabuklarını yemesine izin verilir; bir keşiş, kalbi altın kadar saf ve her türlü dünyevi arzudan arınmış olsun diye kendini dünyadan soyutlamalıdır. Bu katı kurallara uyduktan sonra, keşiş yavaş yavaş açlık, soğuk veya sıcaklık hissetmeyi bırakır ve vücudu o kadar hafifler ki bir turna veya sazan balığına binebilir ve ayakları ıslanmadan su üzerinde yürüyebilir." "Sen, Sentaro, iyi yaşamayı ve her türlü konforu seviyorsun. Sıradan bir adama bile benzemiyorsun, çünkü son derece tembelsin ve çoğu insandan daha fazla sıcağa ve soğuğa karşı hassassın. Kışın asla çıplak ayakla dolaşamaz veya sadece ince bir elbise giyemezsin! Bir münzevi hayatı yaşamak için sabrın veya dayanıklılığın olabileceğini düşünüyor musun?" "Ancak duana cevap olarak sana başka bir şekilde yardım edeceğim. Seni, ölümün asla gelmediği, insanların sonsuza dek yaşadığı Ebedi Yaşam ülkesine göndereceğim!" Bunu söyleyen Jofuku, Sentaro'nun eline kağıttan yapılmış küçük bir turna uzattı ve ona sırtına oturmasını ve onu oraya taşıyacağını söyledi. Sentaro hayretle itaat etti. Turna, onun rahatça binebileceği kadar büyüdü. Sonra kanatlarını açtı, havaya yükseldi ve dağların üzerinden denize doğru uçtu. Sentaro ilk başta oldukça korktu; ancak yavaş yavaş havadaki hızlı uçuşa alıştı. Binlerce mil boyunca yol aldılar. Kuş dinlenmek veya yemek için hiç durmadı, ancak bir kağıt kuş olduğu için şüphesiz herhangi bir besine ihtiyacı yoktu ve gariptir ki Sentaro'nun da ihtiyacı yoktu. Birkaç gün sonra bir adaya ulaştılar. Turna iç kesimlere doğru bir mesafe uçtu ve sonra kondu. Sentaro kuşun sırtından iner inmez, turna kendiliğinden katlandı ve cebine uçtu. Şimdi Sentaro etrafına merakla bakmaya başladı, Ebedi Yaşam ülkesinin nasıl olduğunu merak ediyordu. Önce ülkenin etrafında, sonra da kasabanın içinden yürüdü. Her şey, elbette, oldukça garipti ve kendi ülkesinden farklıydı. Ancak hem topraklar hem de insanlar refah içinde görünüyordu, bu yüzden orada kalmasının kendisi için iyi olacağına karar verdi ve otellerden birinde konaklamaya başladı. Otel sahibi iyi bir adamdı ve Sentaro ona yabancı olduğunu ve orada yaşamaya geldiğini söylediğinde, Sentaro'nun oradaki ikameti ile ilgili olarak şehrin valisiyle gerekli her şeyi ayarlayacağına söz verdi. Hatta misafiri için bir ev bile buldu ve bu şekilde Sentaro büyük dileğine kavuştu ve Ebedi Yaşam ülkesinde ikamet etmeye başladı. Tüm adalıların hafızasında orada hiç kimse ölmemişti ve hastalık bilinmeyen bir şeydi. Hindistan ve Çin'den rahipler gelmiş ve onlara Cennet adlı güzel bir ülkeden bahsetmişlerdi; burada mutluluk, neşe ve memnuniyet tüm insanların kalplerini dolduruyordu, ancak kapılarına ancak ölerek ulaşılabiliyordu. Bu gelenek nesilden nesile nesile aktarıldı; ancak hiçbiri ölümün tam olarak ne olduğunu bilmiyordu, sadece Cennet'e yol açtığını biliyordu. Sentaro ve diğer sıradan insanların aksine, ölümden büyük bir korku duymak yerine, hem zengin hem de fakir hepsi onu iyi ve arzu edilir bir şey olarak özlüyordu. Hepsi uzun, uzun yaşamlarından bıkmışlardı ve rahiplerin yüzyıllar önce kendilerine anlattığı Cennet adlı mutlu memnuniyet ülkesine gitmeyi özlüyorlardı. Sentaro tüm bunları adalılarla konuşarak kısa sürede öğrendi. Kendini, fikirlerine göre, Altüst Oluş ülkesinde buldu. Her şey altüst olmuştu. Ölmekten kaçmak istemişti. Ebedi Hayat diyarına büyük bir rahatlama ve sevinçle gelmişti, ancak asla ölmeye mahkûm olan sakinlerin kendilerinin ölümü bulmayı mutluluk olarak göreceklerini fark etmişti. Şimdiye kadar zehir olarak gördüğü şeyleri bu insanlar iyi yiyecek olarak yiyorlardı ve yiyecek olarak alışkın olduğu tüm şeyleri reddediyorlardı. Başka ülkelerden herhangi bir tüccar geldiğinde, zengin insanlar zehir satın almak için hevesle onlara koşuyordu. Bunları hevesle yutuyorlardı, böylece Cennete gidebilmek için ölümün gelmesini umuyorlardı. Ancak diğer ülkelerdeki ölümcül zehirler bu garip yerde işe yaramıyordu ve onları ölme umuduyla yutan insanlar, kısa bir süre sonra kendilerini daha kötü değil, daha iyi sağlıkta hissettiklerini gördüler. Ölümün nasıl olabileceğini boşuna hayal etmeye çalıştılar. Zenginler, eğer hayatlarını iki veya üç yüz yıla kısaltabilselerdi, tüm paralarını ve tüm mallarını verirlerdi. Sonsuza dek yaşamak için hiçbir değişiklik olmadan bu insanlara yorucu ve üzücü geliyordu. Eczanelerde sürekli talep gören bir ilaç vardı, çünkü yüz yıl kullanıldıktan sonra saçı hafifçe ağarttığı ve mide rahatsızlıklarına yol açtığı düşünülüyordu. Sentaro, zehirli küre balığının restoranlarda lezzetli bir yemek olarak servis edildiğini ve sokaklarda seyyar satıcıların İspanyol sineklerinden yapılmış soslar sattığını görünce şaşırdı. Bu korkunç şeyleri yedikten sonra hastalanan birini hiç görmedi, hatta soğuk algınlığı olan birini bile görmedi. Sentaro çok sevindi. Yaşamaktan asla bıkmayacağını ve ölmeyi dilemenin küfür olduğunu düşündüğünü söyledi. Adadaki tek mutlu adam oydu. Kendi adına binlerce yıl yaşamak ve hayatın tadını çıkarmak istiyordu. Kendine bir iş kurdu ve şu an için memleketine geri dönmeyi hiç hayal bile etmiyordu. Ancak yıllar geçtikçe işler ilk baştaki kadar yolunda gitmedi. İşinde büyük kayıplar yaşadı ve birkaç kez komşularıyla işleri ters gitti. Bu onu çok rahatsız etti. Zaman onun için bir ok uçuşu gibi geçiyordu, çünkü sabahtan akşama kadar meşguldü. Üç yüz yıl bu monoton şekilde geçti ve sonunda bu ülkedeki hayattan yorulmaya başladı ve kendi topraklarını ve eski evini görmeyi özledi. Burada ne kadar uzun yaşarsa yaşasın, hayat her zaman oyun olacaktı, bu yüzden sonsuza dek burada kalmak aptalca ve yorucu değil miydi? Sentaro, Ebedi Yaşam ülkesinden kaçma isteğinde, daha önce ölümden kaçmak istediğinde ona yardım eden Jofuku'yu hatırladı ve azize onu tekrar kendi topraklarına geri getirmesi için dua etti. Dua eder etmez cebinden kağıt turna fırladı. Sentaro, tüm bu yıllardan sonra bile zarar görmemiş olduğunu görünce şaşırdı. Kuş bir kez daha büyüdü ve büyüdü ve onun üzerine binebileceği kadar büyüdü. Bunu yaparken kuş kanatlarını açtı ve hızla denizin üzerinden Japonya yönüne doğru uçtu. Adamın doğasının inatçılığı öyleydi ki, geriye baktığında geride bıraktığı her şeye pişman oldu. Kuşu boşuna durdurmaya çalıştı. Turna okyanusun ötesinde binlerce mil boyunca yoluna devam etti. Sonra bir fırtına çıktı ve harika kağıt turna ıslandı, buruştu ve denize düştü. Sentaro da onunla birlikte düştü. Boğulma düşüncesi onu çok korkutmuştu, Jofuku'ya onu kurtarması için yüksek sesle bağırdı. Etrafına baktı, ama görünürde bir gemi yoktu. Bir miktar deniz suyu yuttu, bu da sefil durumunu daha da kötüleştirdi. Kendini su üstünde tutmaya çalışırken, kendisine doğru yüzen devasa bir köpek balığı gördü. Yaklaştıkça onu yutmaya hazır kocaman ağzını açtı. Sentaro sonunun bu kadar yakın olduğunu hissettiği için korkudan neredeyse felç olmuştu ve Jofuku'ya gelip onu kurtarması için elinden gelen her zamanki gibi yüksek sesle bağırdı. İşte, Sentaro kendi çığlıklarıyla uyandı ve uzun duası sırasında tapınağın önünde uyuyakaldığını ve tüm olağanüstü ve korkutucu maceralarının sadece vahşi bir rüya olduğunu gördü. Korkudan soğuk terler döküyordu ve tamamen şaşkındı. Aniden parlak bir ışık ona doğru geldi ve ışıkta bir haberci duruyordu. Haberci elinde bir kitap tutuyordu ve Sentaro'ya şöyle dedi: "Ben sana Jofuku tarafından gönderildim, duana cevap olarak, rüyanda Ebedi Yaşam topraklarını görmene izin verdi. Ama sen orada yaşamaktan yoruldun ve ölmek için memleketine dönmene izin verilmesi için yalvardın. Jofuku, seni denemek için denize düşmene izin verdi ve sonra seni yutması için bir köpekbalığı gönderdi. Ölüm arzun gerçek değildi, çünkü o anda bile yüksek sesle bağırdın ve yardım için bağırdın." "Ayrıca bir münzevi olmayı ya da Hayat İksirini bulmayı istemeniz de boşunadır. Bunlar sizin gibiler için değildir - hayatınız yeterince sade değil. Baba evine geri dönmeniz ve iyi ve çalışkan bir hayat yaşamanız sizin için en iyisidir. Atalarınızın yıldönümlerini asla ihmal etmeyin ve çocuklarınızın geleceğini sağlamayı görev edinin. Böylece iyi bir yaşlılığa kadar yaşayacak ve mutlu olacaksınız, ancak ölümden kaçma arzusundan vazgeçin, çünkü hiçbir insan bunu yapamaz ve bu zamana kadar bencil arzular yerine getirildiğinde bile mutluluk getirmediğini kesinlikle anlamışsınızdır." "Size verdiğim bu kitapta bilmeniz için iyi olan birçok kural var - eğer onları incelerseniz, size gösterdiğim yolda yönlendirileceksiniz." Melek konuşmasını bitirir bitirmez kayboldu ve Sentaro dersi kalbine aldı. Kitabı eline alıp eski evine döndü ve bütün eski boş isteklerinden vazgeçerek iyi ve yararlı bir hayat yaşamaya, kitapta kendisine öğretilen dersleri uygulamaya çalıştı ve bundan sonra kendisi ve evi refaha kavuştu.