Köydeki son evde bir leylek yuvası vardı. Anne leylek, henüz kızarmamış sivri siyah gagalarıyla başlarını uzatmış dört yavrusuyla birlikte yuvada oturuyordu. Biraz uzakta, çatının tepesinde, baba leylek, dimdik ve olabildiğince dik duruyordu. Nöbet tutarken pek de tembel görünmemek için, leyleklerin yaptığı gibi bir bacağını altına çekmişti. Mermerden oyulmuş olduğunu düşünebilirdi, bu yüzden hareketsiz duruyordu. "Karım için yuvasını koruyacak bir nöbetçi olması çok görkemli görünüyor olmalı," diye düşündü. "Benim kocası olduğumu bilemezler ve tabii ki yuvasının yanında durmam emredildiği sonucuna varırlar. Aristokrat görünüyor!" Aşağıda, sokakta, bir grup çocuk oynuyordu. Leylekleri gördüklerinde, oğlanların en cesurlarından biri leylek hakkında eski şarkıyı söylemeye başladı. Diğerleri de kısa süre sonra ona katıldı, ancak her biri tesadüfen duyduğu sözleri söyledi. Bu yollardan biri şudur: "Leylek, leylek, uçup git; Bugün tek ayak üstünde durma. Sevgili karın yuvada oturuyor, Küçükleri uyutmak için. "Biri için bir yular var, Diğeri için bir kazık var, Üçüncüsü için bir tüfek var, Ve kardeşi için bir tükürük!" "Sadece dinle," dedi genç leylekler, "çocukların ne söylediğini. Asılacağımızı ve vurulacağımızı söylüyorlar mı?" "Söylediklerini dinleme; Eğer aldırmazsanız, size zarar vermez," dedi anne. Ama çocuklar şarkı söylemeye devam ettiler ve alaycı bir şekilde nöbetçi leyleği işaret ettiler. Sadece Peter adını verdikleri bir çocuk, hayvanlarla oyun oynamanın ayıp olduğunu söyledi ve o da hiç şarkı söylemedi. Anne leylek yavrularını rahatlatmaya çalıştı. "Onlara aldırmayın," dedi; "bakın babanız orada tek ayak üzerinde ne kadar sessiz duruyor." "Ama korkuyoruz," dedi küçükler gagalarını yuvaya doğru çekerek. Çocuklar ertesi gün tekrar toplandılar ve leylekleri görür görmez şarkılarına başladılar: "İlk asılacak, İkincisi vurulacak." "Söyleyin bize, asılıp yakılacak mıyız?" diye sordu genç leylekler. "Hayır, hayır; kesinlikle hayır," diye cevapladı anne. "Uçmayı öğreneceksiniz ve sonra kurbağaları ziyaret edeceğiz. Suyun içinde bize eğilip 'Vrak! Vrak!' diye şarkı söyleyecekler. ve onları yiyeceğiz ve bu harika bir ziyafet olacak." "Peki sonra ne olacak?" diye sordu genç leylekler. "Ah, o zaman ülkedeki tüm leylekler toplanacak ve sonbahar sporları başlayacak; ancak o zaman iyi uçabilmek gerekir, çünkü bu çok önemlidir. Gerektiği gibi uçamayan generalin gagasıyla delinip öldürülecek, bu yüzden tatbikat başladığında iyi öğrenmeyi unutmayın." "Evet, ama ondan sonra, çocukların dediği gibi, öldürüleceğiz. Dinleyin! Yine şarkı söylüyorlar." "Bana dikkat edin, onlara değil," dedi anne leylek. "Büyük teftişten sonra, buradan çok uzaklara, tepelerin ve ormanların üzerinden sıcak ülkelere uçacağız. Üç köşeli taş evlerin olduğu Mısır'a uçacağız, bir ucu bulutlara kadar uzanıyor; piramitler olarak adlandırılıyorlar ve bir leyleğin hayal edebileceğinden daha eskiler. Aynı ülkede, kıyılarından taşan ve tüm ülkeyi bataklığa çeviren bir nehir var. Bataklığa girip kurbağa yiyeceğiz." "Oh! oh!" diye haykırdı tüm gençler. "Evet, gerçekten de çok hoş bir yer. Gün boyu tek yapmamız gereken yemek yemek; ve biz orada böylesine rahat bir şekilde ziyafet çekerken, bu ülkede ağaçlarda yeşil bir yaprak bile kalmadı. Burada hava o kadar soğuk ki bulutlar bile topaklar halinde donuyor veya küçük beyaz paçavralar halinde düşüyor." Kastettiği dolu ve kardı ama bunu daha iyi nasıl söyleyeceğini bilmiyordu. "Peki yaramaz çocuklar topaklar halinde donacak mı?" diye sordu genç leylekler. "Hayır, topaklar halinde donmayacaklar ama yaklaşacaklar ve siz yabancı topraklarda, parlak çiçekler ve sıcak güneş ışığı altında uçarken onlar kasvetli odalarda somurtarak ve korkuyla sinerek oturacaklar." Bir süre geçti ve yavrular o kadar büyüdüler ve güçlendiler ki yuvada dik durup etraflarına bakabiliyorlardı. Baba leylek her gün lezzetli kurbağalar, güzel küçük yılanlar ve leyleklerin bayıldığı diğer bu tür nefis şeylerle gelirdi. Onları eğlendirmek için yaptığı akıllıca hareketleri görmek ne kadar da komikti! Başını tam kuyruğunun üzerine koyardı; bazen gagasını sanki küçük bir çıngırakmış gibi takırdatarak; ya da onlara bataklıklarla ilgili hikayeler anlatırdı ve fens. "Gelin çocuklar," dedi anne leylek bir gün, "şimdi uçmayı öğrenmelisiniz." Ve dört genç leylek çatının sırtına çıkmak zorunda kaldı. Nasıl da sendeleyip yalpaladılar! Kanatlarıyla dengelerini sağlamaya çalıştılar ama yere düşmeye çok yaklaştılar. "Bana bakın!" dedi anne. "Başınızı tutmanın yolu budur. Ve ayaklarınızı da bu şekilde koymalısınız. Sol! sağ! sol! sağ! dünyada size yardımcı olacak şey bu." Sonra biraz uzağa uçtu ve gençler beceriksizce küçük bir sıçrayış yaptılar. Şiş! tombul! yere düştüler, çünkü vücutları onlar için hala çok ağırdı. "Uçmayacağım," dedi genç leyleklerden biri yuvaya geri sürünürken. "Sıcak ülkelere gitmek umurumda değil." "Kış geldiğinde burada kalıp donmak mı istiyorsunuz? Oğlanlar gelip sizi asmak, yakmak veya kızartmak için gelene kadar mı bekleyeceksiniz? O zaman, onları çağırırım." "Ah, hayır!" diye bağırdı ürkek leylek, diğerleriyle birlikte çatıya geri sıçrayarak. Üçüncü gün gerçekten biraz uçmaya başladılar. O zaman kanatlarından destek alarak havada süzülebileceklerinden veya asılı kalabileceklerinden şüpheleri kalmadı. Ve bunu yapmaya çalıştılar, ama kanatlarını olabildiğince hızlı çırparak yere düştüler. Çocuklar tekrar sokağa geldiler, şarkılarını söylediler, "Leylekler, leylekler, eve uçun ve dinlenin." "Aşağıya uçup onları gagalayalım mı?" diye sordu gençler. "Hayır, onları rahat bırakın. Bana kulak verin; bu çok daha önemli. Bir-iki-üç! şimdi sağa doğru uçuyoruz. Bir-iki-üç! şimdi sola, bacanın etrafına. İşte! bu çok iyiydi. Kanatlarınızla son çırpınışınız ve ayaklarınızla tekmeniz o kadar zarif ve yerindeydi ki yarın benimle bataklığa uçacaksınız. En iyi leylek ailelerinden birkaçı çocuklarıyla orada olacak. Benimkilerin hepsinin en iyi yetiştirilmişi olduğunu görmeme izin verin. Başlarınızı dik tutun ve gururla yürüyün, çünkü bu iyi görünür ve saygın olmanıza yardımcı olur." "Ama yaramaz çocuklardan intikam almayacak mıyız?" diye sordu genç leylekler. "Hayır, hayır; istedikleri kadar çığlık atsınlar. Siz bulutlara ve piramitlerin ülkesine uçacaksınız, onlar donarken ve ne yeşil bir yaprak görebilir ne de tatlı bir elma tadabilirler." "Ama kendi intikamımızı alacağız," diye fısıldadılar birbirlerine. Ve sonra eğitim tekrar başladı. Sokaktaki tüm çocuklar arasında leyleklerin oyununu oluşturan şarkıyı söylemeye en çok kararlı görünen kişi, şarkıyı başlatan çocuktu ve altı yaşından biraz büyüktü. Genç leylekler, şüphesiz, onun en azından yüz yaşında olduğunu düşünüyorlardı, çünkü ebeveynlerinden çok daha büyüktü ve ayrıca, çocukların veya yetişkin adamların yaşları hakkında ne biliyorlardı? Tüm intikamları bu tek çocuğa yönelikti. Şarkıyı başlatan ve onlarla alay etmekte ısrar eden her zaman oydu. Genç leylekler çok öfkeliydi ve büyüdükçe hakaret karşısında daha az sabırlı hale geldiler ve anneleri sonunda onlara intikam alabileceklerine dair söz vermek zorunda kaldı - ama ayrılış günlerine kadar değil. "Önce büyük teftişte kendinizi nasıl taşıdığınızı görmeliyiz. Eğer general gagasını size geçirecek kadar kötü davranırsanız, o zaman çocuklar haklı olacaktır - en azından bir şekilde. Bekleyip görmeliyiz!" "Evet, göreceksiniz!" diye bağırdı tüm genç leylekler; ve her gün prova yaparak en büyük özeni gösterdiler, ta ki onları görmek zevkli olana kadar eşit ve hafif bir şekilde uçana kadar. Sonbahar artık başlamıştı; tüm leylekler, sıcak ülkelere doğru yola çıkmak ve kışı geride bırakmak için toplanmaya başladılar. Ve ne egzersizler vardı! Genç yavrular, önlerindeki uzun yolculuğa uygun olup olmadıklarını görmek için ormanların ve köylerin üzerinden uçmaya koyuldular. Genç leyleklerimiz kendilerini o kadar iyi idare ettiler ki, verdikleri tatminin kanıtı olarak aldıkları not, "Olağanüstü iyi" oldu ve bir kurbağa ve bir yılan hediye ettiler, onları yemek için hiç zaman kaybetmediler. "Şimdi," dediler, "intikamımızı alacağız." "Evet, kesinlikle," dedi anneleri; "ve kesinlikle en güzeli olacak bir yol düşündüm. Leylek gelip onları anne babalarına götürene kadar tüm küçük insan çocuklarının yattığı bir gölet biliyorum. Orada, daha sonra hiç hayal etmedikleri kadar tatlı rüyalar gören güzel küçük bebekler yatıyor. Tüm anne babalar bu küçüklerden birini istiyor ve çocuklar bir kız veya erkek kardeş istiyor. Şimdi gölete uçup leyleklerin oyununu yapan yaramaz şarkıyı söylemeyen her çocuk için bir bebek getireceğiz." "Ama şarkıyı ilk söyleyen çok yaramaz çocuk," diye bağırdı genç leylekler, "ona ne yapacağız?" "Göletin içinde küçük ölü bir çocuk var—kendini ölüme rüyasında gören bir çocuk. Onu ona getireceğiz. Sonra ona küçük ölü bir kardeş getirdiğimiz için ağlayacak. "Ama o iyi çocuk,—onu unutmadın!—hayvanlarla alay etmenin ayıp olduğunu söyleyen çocuk; onun için hem bir erkek hem de bir kız kardeş getireceğiz. Ve onun adı Petrus olduğu için hepiniz Petrus diye çağrılacaksınız." Her şey annenin söylediği gibi oldu; leyleklerin adı Petrus oldu ve bugüne kadar da bu isimle anılıyorlar.