Bir zamanlar on iki kızı olan bir Kral varmış, her biri diğerinden güzelmiş. Hepsi yataklarının yan yana olduğu bir odada birlikte uyurlarmış ve her gece yataklarında olduklarında Kral kapıyı kilitler ve sürgülermiş. Ama sabah kapıyı açtığında ayakkabılarının dans etmekten yıpranmış olduğunu görür ve kimse bunun nasıl olduğunu öğrenemezmiş. Sonra Kral, gece nerede dans ettiklerini keşfeden herkesin onlardan birini karısı olarak seçmesini ve ölümünden sonra Kral olmasını, ancak ortaya çıkan ve üç gün ve gece içinde bunu keşfetmeyen kişinin hayatını kaybedeceğini ilan ettirirmiş. Çok geçmeden bir Kral oğlu gelip bu işi üstlenmeyi teklif etmiş. İyi karşılanmış ve akşam prenseslerin yatak odasına bitişik bir odaya götürülmüştür. Yatağı oraya konuldu ve nereye gittiklerini ve dans ettiklerini gözlemleyecekti ve gizlice hiçbir şey yapmamaları veya başka bir yere gitmemeleri için odalarının kapısı açık bırakıldı. Ancak prensin göz kapakları kurşun gibi ağırlaştı ve uykuya daldı ve sabah uyandığında on ikisinin de dansa gittiğini gördü, çünkü ayakkabıları tabanlarında deliklerle orada duruyordu. İkinci ve üçüncü gecelerde aynı şekilde düştü ve sonra başı acımasızca uçuruldu. Bundan sonra birçok kişi geldi ve bu girişimi üstlendi, ancak hepsi hayatlarını kaybetti. Sonra, yaralı ve artık hizmet edemeyen zavallı bir asker, kendini Kral'ın yaşadığı kasabaya giden yolda buldu. Orada, nereye gittiğini soran yaşlı bir kadınla karşılaştı. "Kendimi bile zor tanıyorum," diye cevapladı ve şakayla ekledi, "Prenseslerin ayakkabılarını deliklere soktukları yeri keşfetmeyi ve böylece Kral olmayı düşünüyordum." "Bu o kadar da zor değil," dedi yaşlı kadın, "gece sana getirilecek şarabı içmemelisin ve derin uykudaymış gibi davranmalısın." Bunun üzerine ona küçük bir pelerin verdi ve "Bunu giyersen görünmez olursun ve sonra on ikiden sonra çalabilirsin," dedi. Asker bu iyi tavsiyeyi aldıktan sonra, ciddiyetle işe koyuldu, cesaretlendi, Kral'a gitti ve kendini bir talip olarak ilan etti. Diğerleri kadar iyi karşılandı ve üzerine kraliyet giysileri giydirildi. O akşam yatma vakti bekleme odasına götürüldü ve yatağa girmek üzereyken, en büyüğü gelip ona bir kadeh şarap getirdi, ama çenesinin altına bir sünger bağlamış ve şarabın içine akmasına izin vermişti, tek bir damla içmeden. Sonra uzandı ve bir süre yattıktan sonra, sanki en derin uykudaymış gibi horlamaya başladı. On iki prenses bunu duydu ve güldü ve en büyüğü, "O da hayatını kurtarabilirdi," dedi. Bunun üzerine kalktılar, gardıropları, ütüleri, dolapları açtılar ve güzel elbiseler çıkardılar; aynaların önünde giyindiler, zıpladılar ve dans olasılığına sevindiler. Sadece en küçüğü, "Nasıl olduğunu bilmiyorum; çok mutlusun ama kendimi çok garip hissediyorum; kesinlikle başımıza bir talihsizlik gelecek." dedi. "Sen her zaman korkan bir kazsın," dedi en büyüğü. "Kaç tane Kral oğlunun buraya boşuna geldiğini unuttun mu? Askere uyku ilacı vermem neredeyse hiç gerekmedi, zaten palyaço uyanmazdı." Hepsi hazır olduğunda askere dikkatlice baktılar, ama gözlerini kapatmıştı ve hareket etmiyordu, bu yüzden kendilerini oldukça güvende hissediyorlardı. En büyüğü daha sonra yatağına gitti ve ona vurdu; hemen toprağa gömüldü ve birbiri ardına açıklıktan aşağı indiler, en büyüğü önce girdi. Her şeyi izleyen asker daha fazla oyalanmadı, küçük pelerinini giydi ve en son en küçüğüyle birlikte aşağı indi. Merdivenlerin yarısına kadar, sadece onun elbisesine hafifçe bastı; o bundan korktu ve bağırdı, "Bu ne? Elbisemi kim çekiyor?" "Bu kadar aptal olma!" dedi en büyüğü, "bir çiviye taktın." Sonra tüm yol boyunca aşağı indiler ve en alta geldiklerinde, tüm yaprakları gümüşten olan ve parlayan ve ışıldayan harika bir ağaç yolunda duruyorlardı. Asker, "Yanımda bir jeton götürmeliyim," diye düşündü ve birinden bir dal kopardı, ağaç bunun üzerine yüksek bir sesle çatladı. En küçüğü tekrar bağırdı. "Bir sorun var, çatırtıyı duydun mu?" Ama en büyüğü, "Bu sevinçten ateşlenen bir silah, çünkü prensimizden bu kadar çabuk kurtulduk," dedi. Daha sonra tüm yaprakların altından olduğu bir caddeye geldiler ve son olarak parlak elmaslardan oluşan üçüncü bir caddeye geldiler; her birinden bir dal kopardı, her seferinde öyle bir çatlak oluştu ki en küçüğü dehşet içinde geri çekildi, ancak en büyüğü hala bunların selam olduğunu iddia etti. Devam ettiler ve üzerinde on iki küçük teknenin bulunduğu büyük bir göle geldiler ve her teknede yakışıklı bir prens oturuyordu, hepsi on ikisini bekliyordu ve her biri bunlardan birini yanına aldı, ancak asker en küçüğünün yanına oturdu. Sonra prens, "Bugün teknenin neden bu kadar ağır olduğunu anlayamıyorum; eğer karşıya geçirmek istiyorsam tüm gücümle kürek çekmem gerekecek." dedi. "Buna ne sebep olabilir," dedi en küçüğü, "sıcak hava mı? Ben de kendimi çok sıcak hissediyorum." Gölün karşı tarafında muhteşem, parlak ışıklı bir kale vardı, oradan trompetlerin ve davulların neşeli müziği yankılanıyordu. Oraya kürek çektiler, içeri girdiler ve her prens sevdiği kızla dans etti, ama asker onlarla görünmeden dans etti ve içlerinden biri elinde bir kadeh şarap olduğunda onu içti, böylece kadın kadehi ağzına götürdüğünde kadeh boştu; en küçüğü bundan endişelendi, ama en büyüğü onu her zaman susturdu. Sabahın üçüne kadar orada dans ettiler, tüm ayakkabılar deliklere dans etti ve ayrılmak zorunda kaldılar; prensler onları tekrar gölün üzerinden kürek çektiler ve bu sefer asker en büyüğünün yanına oturdu. Kıyıda prensleriyle vedalaştılar ve ertesi gece geri döneceklerine söz verdiler. Merdivenlere ulaştıklarında asker önden koştu ve yatağına uzandı ve on iki kişi yavaşça ve yorgun bir şekilde yukarı çıktığında, çoktan o kadar yüksek sesle horluyordu ki herkes onu duyabiliyordu ve "Ona gelince, güvendeyiz" dediler. Güzel elbiselerini çıkardılar, onları kaldırdılar, yıpranmış ayakkabıları yatağın altına koydular ve uzandılar. Ertesi sabah asker konuşmamaya, olup biten harika şeyleri izlemeye karar verdi ve yine onlarla birlikte gitti. Sonra her şey ilk seferde olduğu gibi yapıldı ve her seferinde ayakkabıları parçalanana kadar dans ettiler. Ama üçüncü seferde bir kadehi hatıra olarak yanına aldı. Cevabını verme saati geldiğinde üç dalı ve kadehi aldı ve Kral'a gitti, ama on iki kişi kapının arkasında durup ne söyleyeceğini dinlediler. Kral, "On iki kızım gecenin bir vakti ayakkabılarını parçalayana kadar nerede dans ettiler?" diye sorduğunda, "On iki prensle birlikte bir yeraltı şatosunda" diye cevap verdi ve bunun nasıl gerçekleştiğini anlattı ve hatıraları çıkardı. Kral daha sonra kızlarını çağırdı ve onlara askerin doğruyu söyleyip söylemediğini sordu ve ihanete uğradıklarını ve yalan söylemenin bir işe yaramayacağını gördüklerinde her şeyi itiraf etmek zorunda kaldılar. Bunun üzerine Kral, hangisini karısı olarak alacağını sordu? "Artık genç değilim, bu yüzden bana en büyüğünü ver." diye cevapladı. Sonra düğün aynı gün kutlandı ve kralın ölümünden sonra krallık ona vaat edildi. Ancak prensler on iki kişiyle dans ettikleri geceler kadar günlerce büyülendiler. Jacob ve Wilhelm Grimm, Household Tales, çev. Margaret Hunt (Londra: George Bell, 1884)