Hiç eski bir ahşap dolap gördünüz mü, yaşla siyaha boyanmış ve her türlü oyma figür ve süslemelerle süslenmiş? Tam da böyle bir dolap belli bir salonda duruyordu. Büyük büyükanneden kalma bir mirastı ve tepeden tırnağa oyma güller ve lalelerle kaplıydı. Üzerinde en ilginç süslemeler de vardı; aralarından zikzak boynuzlu küçük geyik başları görünüyordu. Kapı paneline bir adamın tüm figürü oyulmuştu, bakması en gülünç adamdı, çünkü sırıtıyordu - buna gülümsemek veya gülmek denilemezdi - en komik şekilde. Dahası, çarpık bacakları, alnında küçük boynuzlar ve uzun bir sakalı vardı. Çocuklar ona "çarpık bacaklı mareşal-tümgeneral-onbaşı-çavuş" derlerdi, telaffuzu uzun ve zor bir isimdi. İster ahşaptan ister taştan olsun, böyle bir ünvanı alabilen çok az kişi vardır. Elbette onu tahtadan kesmek hiç de kolay bir iş değildi. Ancak işte oradaydı. Gözleri her zaman alttaki masaya ve aynaya doğru sabitlenmişti, çünkü bu masanın üzerinde sevimli küçük bir porselen çoban kızı duruyordu, pelerini zarifçe etrafına toplanmış ve kırmızı bir gülle tutturulmuştu. Ayakkabıları ve şapkası yaldızlıydı ve elinde bir çoban asası tutuyordu; çok güzeldi. Onun yakınında yine porselenden küçük bir baca temizleyicisi duruyordu. Diğer figürler kadar temiz ve düzenliydi. Aslında, bir baca temizleyicisi kadar prens de olabilirdi, çünkü sadece bir hayaldi; çünkü her yeri kömür kadar siyah olsa da, yuvarlak, parlak yüzü bir kızınki kadar taze ve pembeydi. Bu kesinlikle bir hataydı; siyah olmalıydı. Orada, elinde merdiveniyle, çoban kızına oldukça yakın, çok güzel duruyordu. En başından beri oraya yerleştirilmişti ve her zaman aynı noktada kalıyordu; çünkü birbirlerine sadık kalmaya söz vermişlerdi. Birbirlerine tam uyuyorlardı - ikisi de gençti, ikisi de aynı tür porselendendi ve ikisi de eşit derecede kırılgandı. Yanlarında kendilerinden üç kat daha büyük başka bir figür duruyordu. Başını sallayabilen yaşlı bir Çinli, bir mandarindi. O da porselendendi ve çoban kızın büyükbabası olduğunu söyledi; ancak bunu kanıtlayamadı. Onun üzerinde yetkisi olduğunu ısrarla söyledi ve bu yüzden çarpık bacaklı mareşal-tümgeneral-onbaşı-çavuş küçük çoban kıza teklifte bulunduğunda, rızasının bir göstergesi olarak başını salladı. "Bir kocan olacak," dedi yaşlı mandarin ona, "gerçekten inandığım gibi maun ağacından bir koca. Bir mareşal-tümgeneral-onbaşı-çavuşun, gümüş tabaklarla dolu bir dolap ve gizli çekmecelerde kimsenin bilmediği bir şey deposu olan bir adamın karısı olacaksın." "O kasvetli dolaba asla girmeyeceğim," diye ilan etti küçük çoban. "Orada zaten on bir porselen hanımın hapsedildiğini duydum." "O zaman," diye karşılık verdi mandarin, "sen on ikinci olacaksın ve iyi bir arkadaşlığın olacak. Tam bu gece, eski dolap gıcırdadığında, düğünü yapacağız, tıpkı benim bir Çin mandarini olduğum gibi." Ve bunun üzerine başını salladı ve uykuya daldı. Ama küçük çoban ağladı ve kalbinin sevgilisine, porselen baca temizleyicisine döndü. "Sanırım senden," dedi, "benimle birlikte geniş dünyaya çıkmanı istemeliyim, çünkü burada kalmamız mümkün değil." "Her şeyde istediğin gibi yapacağım," diye cevapladı küçük baca temizleyicisi. "Hemen gidelim. Mesleğim sayesinde seni destekleyebileceğimden eminim." "Masadan inmiş olsaydık," dedi. "Geniş dünyada çok uzaklara ve özgür olana kadar kendimi güvende hissetmeyeceğim." Küçük baca temizleyicisi onu rahatlattı ve ona küçük ayağını oyulmuş kenarlara ve masanın ayağının etrafına dolanmış yaldızlı yapraklara nasıl koyacağını gösterdi, ta ki sonunda ikisi de yere ulaşana kadar. Fakat, eski dolaba son bir kez bakmak için döndüklerinde, her şeyin karmakarışık olduğunu gördüler. Tüm oyulmuş geyikler başlarını eskisinden daha fazla uzattılar, boynuzlarını kaldırdılar ve boğazlarını oynattılar, çarpık bacaklı mareşal-tümgeneral-onbaşı-çavuş ayağa fırladı ve yaşlı Çinli mandarine bağırdı, "Bak! Kaçıyorlar! Kaçıyorlar!" Bu onları biraz korkuttu ve hemen pencere koltuğundaki açık bir çekmeceye atladılar. Burada, henüz tamamlanmamış üç veya dört deste iskambil kağıdı ve olabilecek en güzel şekilde düzenlenmiş küçük bir bebek tiyatrosu vardı. Bir oyun oynanıyordu ve tüm kraliçeler ön sıraya oturmuş, ellerinde tuttukları çiçeklerle kendilerini yelpazeliyorlardı, arkalarında ise her biri iki başlı, biri yukarıda biri aşağıda, iskambil kağıtlarında olduğu gibi, vaaz verenler duruyordu. Oyun, evlenmelerine izin verilmeyen iki kişiyle ilgiliydi ve çoban kız kendi hikayesine çok benzediği için ağladı. "Buna dayanamıyorum!" dedi. "Çekmeceden çıkalım." Ama tekrar yere ulaştığında masaya baktı ve yaşlı Çinli mandarinin uyandığını ve tüm vücudunu öfkeyle ileri geri salladığını gördü. "Yaşlı mandarin geliyor!" diye bağırdı ve çok korktuğu için porselen dizlerinin üzerine düştü. "Bir plan düşündüm," dedi baca temizleyicisi. "Diyelim ki parfüm kavanozuna, köşede duran potpuri vazoya gizlice girelim. Orada güllerin ve lavantaların üzerine uzanıp, yaklaşırsa gözlerine tuz atabiliriz." "Bu hiç işe yaramaz," dedi. "Ayrıca, yaşlı mandalina ve potpuri vazosunun bir zamanlar nişanlı olduğunu biliyorum; ve şüphesiz aralarında hala ufak bir dostluk var. Hayır, bunun için bir çare yok; birlikte geniş dünyaya doğru yol almalıyız." "Gerçekten benimle geniş dünyaya çıkmaya cesaretin var mı?" diye sordu baca temizleyicisi. "Ne kadar büyük olduğunu ve eğer gidersek asla geri dönemeyeceğimizi düşündün mü?" "Düşündüm," diye cevapladı. Ve baca temizleyicisi ona içtenlikle baktı ve dedi ki, "Benim yolum bacadan geçiyor. Gerçekten benimle sobanın içinden geçmeye, bacalardan ve tünelden sürünerek geçmeye cesaretin var mı? Yolu çok iyi biliyorum! Bacadan çıkacağız ve sonra nasıl idare edeceğimi öğreneceğim. O kadar yükseğe çıkacağız ki asla bize ulaşamayacaklar ve tepede geniş dünyaya açılan bir açıklık var." Ve onu sobanın kapısına götürdü. "Ah, ne kadar da karanlık görünüyor!" dedi. Yine de onunla birlikte sobadan, bacalardan ve zifiri karanlık olan tünelden geçti. "Şimdi bacadayız," dedi; "ve üstümüzde ne güzel bir yıldız parlıyor, bak." Aslında gökyüzünde tam üzerlerine parlayan bir yıldız vardı, sanki onlara yolu göstermek ister gibi. Şimdi tırmandılar ve süründüler - korkunç bir yoldu, çok dik ve yüksekti! Ama önce rehberlik etmeye ve yolu olabildiğince düzeltmeye gitti. Ona küçük porselen ayağını koyabileceği en iyi yerleri gösterdi, en sonunda bacanın kenarına gelip dinlenmek için oturdular, çünkü tahmin edilebileceği gibi çok yorgunlardı. Gökyüzü ve tüm yıldızlar üstlerindeydi ve aşağıda kasabanın tüm çatıları uzanıyordu. Etraflarında büyük, geniş dünyayı gördüler. Zavallı küçük çoban kızın hayal ettiği gibi değildi ve küçük başını baca temizleyicisinin omzuna yasladı ve öyle acı acı ağladı ki altın yaldızları altın kuşağından silindi. "Bu çok fazla," dedi; "dayanabileceğimden fazla. Dünya çok büyük! Keşke aynanın altındaki küçük masaya geri dönebilseydim. Bir kez daha oraya varana kadar asla mutlu olamayacağım. Seni geniş dünyaya kadar takip ettim. Elbette, eğer beni gerçekten seviyorsan, beni geri takip edeceksin." Baca temizleyicisi onunla akıl yürütmeye çalıştı. Ona yaşlı mandarini ve çarpık bacaklı mareşal-tümgeneral-onbaşı-çavuş'u hatırlattı, ama o öyle acı acı ağladı ve küçük baca temizleyicisini öyle şefkatle öptü ki, aptalca da olsa, onun istediğinden başka bir şey yapamadı. Böylece bacadan aşağı indiler, büyük bir zorlukla da olsa bacalardan sürünerek geçtiler ve sobaya girdiler, orada durup kapının arkasını dinlediler, odada neler olup bittiğini keşfettiler. Her yer sessizdi ve dışarı baktılar. Ah! Orada, yerde yaşlı mandarin yatıyordu. Kaçakları takip etmeye çalışırken masadan düşmüş ve üç parçaya ayrılmıştı. Tüm sırtı tek parça halinde kopmuş ve başı bir köşeye yuvarlanmıştı. Çarpık bacaklı mareşal-tümgeneral-onbaşı-çavuş her zaman durduğu yerde durup olanları düşünüyordu. "Bu şok edici!" dedi küçük çoban. "Yaşlı büyükbabam paramparça oldu ve bunun sebebi biziz," ve küçük ellerini ovuşturdu. "Perçinlenebilir," dedi baca temizleyicisi; "Elbette perçinlenebilir. Bu kadar üzülme! Sırtını çimentolayıp boynuna bir perçin çaksalar, yepyeni gibi olacak ve bize her zamanki kadar tatsız şeyler söyleyebilecek." "Gerçekten öyle mi düşünüyorsun?" diye sordu. Sonra daha önce durdukları yere tekrar tırmandılar. "Ne kadar yol kat ettik," diye gözlemledi baca temizleyicisi, "ve bundan daha öteye gidemediğimize göre, kendimizi tüm dertten kurtarabilirdik." "Keşke büyükbabam onarılsa," dedi çoban kız; "Acaba çok mu pahalıya mal olur?" Onarılmıştı. Aile sırtını çimentolayıp boynunu perçinlemişti, böylece yepyeni gibi olmuştu, sadece başını sallayamıyordu. "Titremelere kadar kırıldığın günden beri gururlu oldun," diye gözlemledi çarpık bacaklı mareşal-tümgeneral-onbaşı-çavuş, "ama söylemeliyim ki, kendi adıma, gurur duyulacak pek bir şey göremiyorum. Onu alacak mıyım, almayacak mıyım? Sadece bana bunu cevapla." Baca temizleyicisi ve çoban kız, yaşlı mandarine çok acıklı bir şekilde baktılar. Başını sallayacağından çok korkuyorlardı. Ama yapamadı ve boynunda bir perçin olduğunu itiraf etmek onuruna yakışmayacaktı. Bu yüzden genç porselen insanları her zaman bir arada kaldılar ve büyükbabanın perçinini kutsadılar ve parçalanana kadar birbirlerini sevdiler.