Zengin bir çiftçi bir gün bahçesinde durup tarlalarını ve bahçelerini inceliyordu. Mısırlar hızla büyüyordu ve meyve ağaçları meyvelerle doluydu. Bir önceki yılın tahılları hala zeminde öylesine büyük yığınlar halinde duruyordu ki kirişler onu zor taşıyordu. Sonra ahıra girdi, orada iyi beslenmiş öküzler, şişman inekler ve ayna kadar parlak atlar vardı. Sonunda oturma odasına geri döndü ve parasının yattığı demir sandığa bir göz attı. Zenginliklerini incelerken birdenbire yakınında yüksek bir vuruş duyuldu. Vuruş odasının kapısına değil, kalbinin kapısınaydı. Açıldı ve ona, "Ailene iyilik yaptın mı? Fakirlerin ihtiyaçlarını düşündün mü? Ekmeğini açlarla paylaştın mı? Sahip olduğunla yetindin mi, yoksa hep daha fazlasını mı istedin?" diyen bir ses duydu. Kalp cevap vermekte gecikmedi, "Ben sert ve acımasızdım ve kendi aileme hiçbir zaman şefkat göstermedim. Bir dilenci geldiğinde, gözlerimi ondan kaçırdım. Kendimi Tanrı için üzmedim, sadece servetimi artırmayı düşündüm. Gökyüzünün örttüğü her şey benim olsaydı, yine de yeterli olmazdı." Bu cevabın farkına vardığında çok korktu, dizleri titremeye başladı ve oturmak zorunda kaldı. Sonra bir vuruş daha oldu, ama vuruş odasının kapısındandı. Kapı komşusuydu, artık yiyecekle doyuramadığı çok sayıda çocuğu olan fakir bir adamdı. "Biliyorum," diye düşündü fakir adam, "komşum zengindir, ama zengin olduğu kadar da katıdır. Bana yardım edeceğine inanmıyorum, ama çocuklarım ekmek için ağlıyor, bu yüzden bunu göze alacağım." Zengin adama dedi ki, "Sen senin olan hiçbir şeyi kolayca vermiyorsun, ama ben burada başının üstünde suyun yükseldiğini hisseden biri gibi duruyorum. Çocuklarım açlıktan ölüyor, bana dört ölçek* tahıl ödünç ver." Zengin adam ona uzun uzun baktı ve sonra merhametin ilk güneş ışığı açgözlülüğün buzundan bir damla eritmeye başladı. "Sana dört ölçek ödünç vermeyeceğim," diye cevapladı, "ama sana sekiz ölçek hediye edeceğim, ama bir şartı yerine getirmelisin." "Ne yapacağım?" dedi fakir adam. "Öldüğümde, mezarımın başında üç gece nöbet tutacaksın." Köylü bu istek karşısında aklından geçenleri duydu, ama içinde bulunduğu sıkıntı içinde her şeye razı olurdu; bu yüzden kabul etti ve tahılı evine taşıdı. Zengin adam sanki olacakları önceden görmüş gibiydi, çünkü üç gün geçtiğinde aniden ölüp yere yığıldı. Kimse bunun nasıl gerçekleştiğini tam olarak bilmiyordu, ama kimse onun için üzülmüyordu. Gömüldüğünde, fakir adam verdiği sözü hatırladı; gönüllü olarak bu sözden serbest bırakılabilirdi, ama şöyle düşündü, "Sonuçta, bana karşı nazik davrandı. Aç çocuklarıma mısırıyla yemek verdim ve durum böyle olmasa bile, bir kez söz verdiğim yerde sözümü tutmalıyım." Akşam vakti kilise bahçesine girdi ve mezar höyüğüne oturdu. Her şey sessizdi, sadece mezarın üzerinde ay belirdi ve sık sık bir baykuş uçarak geçip hüzünlü çığlığını attı. Güneş doğduğunda, fakir adam güvenli bir şekilde evine gitti ve aynı şekilde ikinci gece de sessizce geçti. Üçüncü günün akşamı garip bir huzursuzluk hissetti, ona bir şeylerin olmak üzere olduğu göründü. Dışarı çıktığında, kilise avlusunun duvarında daha önce hiç görmediği bir adam gördü. Artık genç değildi, yüzünde yara izleri vardı ve gözleri keskin ve hevesle etrafına bakıyordu. Tamamen eski bir pelerinle örtülüydü ve büyük binicilik çizmelerinden başka hiçbir şey görünmüyordu. "Burada ne arıyorsun?" diye sordu köylü. "Yalnız kilise avlusundan korkmuyor musun?" "Hiçbir şey aramıyorum," diye cevapladı, "ve hiçbir şeyden korkmuyorum! Titremeyi öğrenmek için yola çıkan ve emeğinin karşılığını alan, ancak Kral'ın kızını karısı ve onunla birlikte büyük bir servet edinen genç gibiyim, sadece ben fakir kaldım. Ben sadece ücretli bir askerim ve geceyi burada geçirmek istiyorum, çünkü başka bir sığınağım yok." "Korkusuzsan," dedi köylü, "benimle kal ve oradaki mezarı gözetmeme yardım et." "Nöbet tutmak bir askerin işidir," diye cevapladı, "burada neyle karşılaşırsak karşılaşalım, iyi ya da kötü, aramızda paylaşırız." Köylü bunu kabul etti ve birlikte mezarın üzerine oturdular. Gece yarısına kadar her şey sessizdi, sonra aniden havada tiz bir ıslık sesi duyuldu ve iki gözlemci Şeytan'ın bedensel olarak önlerinde durduğunu fark ettiler. "Defolun gidin, serseriler!" diye bağırdı onlara, "o mezarda yatan adam bana ait; onu almak istiyorum ve eğer gitmezseniz boyunlarınızı kıracağım!" "Kırmızı tüylü beyefendi,"* dedi asker, "sen benim komutanım değilsin, sana itaat etmem gerekmiyor ve henüz nasıl korkacağımı öğrenmedim. Git buradan, burada oturmaya devam edeceğiz." Şeytan kendi kendine, "Bu iki serseriyi ele geçirmek için en iyi şey paradır," diye düşündü. Bu yüzden daha yumuşak bir melodi çalmaya başladı ve oldukça nazik bir şekilde, bir kese dolusu parayı kabul edip eve gitmeyeceklerini sordu. "Dinlemeye değer," diye cevapladı asker, "ama bir kese dolusu altın bize yetmez, eğer çizmelerimden birine girecek kadarını verirseniz, sizin için tarlayı terk edip gideriz." "Üzerimde o kadar bile yok," dedi Şeytan, "ama onu getireceğim. Komşu kasabada iyi bir dostum olan ve parayı bana hemen verecek bir sarraf yaşıyor." Şeytan kaybolduğunda asker sol çizmesini çıkardı ve "Yakında kömürcünün burnunu onun için çekeceğiz, sadece bıçağını bana ver, yoldaş," dedi. Çizmenin tabanını kesti ve yarı yarıya bitkilerle kaplı bir çukurun kenarındaki mezarın yakınındaki yüksek otların arasına koydu. "Bu kadarı yeterli," dedi; "şimdi baca temizleyicisi gelebilir." İkisi de oturup beklediler ve Şeytan elinde küçük bir kese dolusu altınla geri dönmeden çok geçmedi. "Sadece dök," dedi asker çizmeyi biraz yukarı kaldırarak, "ama bu yeterli olmayacak." Kara Adam kesedeki her şeyi silkeledi; altın düştü ve çizme boş kaldı. "Aptal Şeytan," diye bağırdı asker, "işe yaramaz! Hemen söylemedim mi? Tekrar geri dön ve daha fazlasını getir." Şeytan başını salladı, gitti ve bir saat içinde kolunun altında çok daha büyük bir keseyle geldi. "Şimdi dök," diye bağırdı asker, "ama çizmenin dolu olacağından şüpheliyim." Altın düşerken şıngırdadı ama çizme boş kaldı. Şeytan yanan gözleriyle kendi içine baktı ve gerçeğe ikna oldu. "Bacaklarında utanç verici derecede büyük baldırların var!" diye bağırdı ve yüzünü buruşturdu. "Sence," diye cevapladı asker, "benim de senin gibi çatallı bir ayağım olduğunu mu sandın? Ne zamandan beri bu kadar cimri oldun? Daha fazla altın topla, yoksa pazarlığımız boşa gidecek!" Kötü Adam tekrar gitti. Bu sefer daha uzun süre uzak kaldı ve sonunda göründüğünde omuzlarındaki çuvalın ağırlığı altında soluk soluğaydı. Çuvalı, daha önce olduğu kadar dolu olmayan çizmeye boşalttı. Öfkelendi ve çizmeyi askerin elinden koparmak üzereydi, ama o anda yükselen güneşin ilk ışığı gökyüzünden çıktı ve Kötü Ruh yüksek sesle çığlık atarak kaçtı. Zavallı adam kurtulmuştu. Köylü altını paylaşmak istedi, ama asker, "Benim payıma düşeni fakirlere ver, seninle kulübene gelirim ve Tanrı izin verdiği sürece kalanla birlikte huzur ve barış içinde yaşarız," dedi. * Orijinalde, köylü dört malt ister. Bir malt dört buşeldir ve Almanya'nın bazı bölgelerinde on iki buşeldir. TR. * Almanya'da Şeytan için bilinen bir isim, neşeli tüylü Feder Spiel'dir. TR. Jacob ve Wilhelm Grimm'den, Household Tales, çev. Margaret Hunt (Londra: George Bell, 1884)