Bir zamanlar dağların arasında bir ıssız yerde kaz sürüsüyle yaşayan çok yaşlı bir kadın varmış ve orada küçük bir evi varmış. Bu ıssız yer büyük bir ormanla çevriliymiş ve her sabah yaşlı kadın koltuk değneğini alıp oraya topallayarak gidermiş. Ancak kadın orada oldukça aktifmiş, yaşını göz önünde bulundurarak herkesin düşündüğünden daha aktifmiş ve kazları için ot topluyormuş, ulaşabildiği tüm yabani meyveleri topluyormuş ve her şeyi sırtında eve taşıyormuş. Herkes ağır yükün onu yere kadar taşıyacağını düşünürmüş ama o her zaman güvenle eve getirirmiş. Eğer biri onunla karşılaşırsa onu oldukça nazik bir şekilde selamlarmış. "Günaydın, sevgili hemşerim, güzel bir gün. Ah! Otları sürüklememe şaşırıyorsunuz ama herkes yükünü sırtında taşımak zorunda." Yine de, insanlar eğer yapabilirlerse onunla karşılaşmak istemezlerdi ve tercihen dolambaçlı bir yol seçerlerdi ve oğullarıyla birlikte bir baba yanından geçtiğinde onlara fısıldardı, "Yaşlı kadına dikkat edin. Eldivenlerinin altında pençeleri var; o bir cadı." Bir sabah, yakışıklı bir genç adam ormandan geçiyordu. Güneş parlak bir şekilde parlıyordu, kuşlar ötüyordu, serin bir esinti yaprakların arasından esiyordu ve adam neşe ve mutlulukla doluydu. Daha hiç kimseyle karşılaşmamıştı ki, aniden yaşlı cadıyı yerde diz çökmüş bir şekilde orakla ot biçerken gördü. Kadın çoktan bezine bir yük koymuştu ve yanında yabani elma ve armutlarla dolu iki sepet duruyordu. "Ama, iyi kalpli küçük anne," dedi, "bunların hepsini nasıl götürebilirsin?" "Ben taşımalıyım, sevgili beyefendi," diye cevapladı kadın, "zengin insanların çocuklarının böyle şeyler yapmasına gerek yoktur, ama köylüler için atasözü der ki, arkana bakma, sadece sırtının ne kadar eğri olduğunu göreceksin!" "Bana yardım eder misin?" dedi, adam yanında dururken. "Hala dik bir sırtın ve genç bacakların var, senin için önemsiz bir şey olurdu. Ayrıca, evim buradan çok da uzakta değil, tepenin arkasındaki fundalıkta duruyor. Oraya ne kadar çabuk varırdın." Genç adam yaşlı kadına acıdı. "Babam kesinlikle köylü değil," diye cevapladı, "ama zengin bir kont; yine de, sadece köylülerin bir şeyler taşıyabildiğini görmen için, bohçanı alacağım." Eğer denersen," dedi, "çok mutlu olurum. Kesinlikle bir saat yürümen gerekecek, ama bu senin için ne ifade edecek; "Sadece elmaları ve armutları da sen taşımalısın, değil mi?" Genç adama, bir saatlik yürüyüşten duyduğunda, bu şimdi biraz ciddi göründü, ancak yaşlı kadın onu bırakmadı, paketi sırtına yükledi ve iki sepeti koluna astı. "Bak, oldukça hafif," dedi kadın. "Hayır, hafif değil," diye cevapladı kont ve pişman bir yüz ifadesi takındı. "Gerçekten de, paket sanki kaldırım taşlarıyla doluymuş gibi ağır ve elmalar ve armutlar kurşun kadar ağır! Nefes alamıyorum." Her şeyi tekrar yere koymayı düşünüyordu, ancak yaşlı kadın buna izin vermedi. "Sadece bak," dedi alaycı bir şekilde, "genç beyefendi, benim, yaşlı bir kadının, sık sık sürüklediklerimi taşımayacak. Güzel sözlerle hazırsın, ancak ciddi olmaya gelince, kaçıp gitmek istiyorsun. Neden orada öylece duruyorsun?" diye devam etti. "Dışarı çık. Kimse bohçayı bir daha çıkarmayacak." Düz bir zeminde yürüdüğü sürece hala katlanılabilirdi, ancak tepeye geldiklerinde ve tırmanmak zorunda kaldıklarında ve taşlar ayaklarının altından canlıymış gibi yuvarlandığında, gücünün ötesindeydi. Ter damlaları alnında durdu ve sıcak ve soğuk bir şekilde sırtından aşağı aktı. "Hanımefendi," dedi, "daha fazla gidemem. Biraz dinlenmek istiyorum." "Burada değil," diye cevapladı yaşlı kadın, "yolculuğumuzun sonuna vardığımızda dinlenebilirsin; ancak şimdi ilerlemelisin. Sana ne faydası olacağını kim bilir?" "Yaşlı kadın, utanmaz oluyorsun!" dedi kont ve bohçayı atmaya çalıştı ama boşuna uğraştı; sanki orada yetişmiş gibi sırtına yapıştı. Döndü ve kıvrandı ama kurtulamadı. Yaşlı kadın buna güldü ve koltuk değneğiyle oldukça sevinçli bir şekilde sıçradı. "Öfkelenmeyin, sevgili beyefendi," dedi, "yüzünüz bir hindi horozu kadar kızarıyor! Bohçanızı sabırla taşıyın. Eve döndüğümüzde sana güzel bir hediye vereceğim." Ne yapabilirdi? Kaderine boyun eğmek ve yaşlı kadının arkasından sabırla sürünmek zorundaydı. Kadın giderek daha çevik ve onun yükü daha da ağırlaşmış gibi görünüyordu. Birdenbire bir sıçrayış yaptı, bohçaya atladı ve tepesine oturdu; ne kadar solgun olursa olsun, en şişman köy kızından daha ağırdı. Genç kızın dizleri titriyordu, ama devam etmeyince, yaşlı kadın bacaklarına bir sopayla ve ısırgan otlarıyla vurdu. Sürekli inleyerek dağa tırmandı ve sonunda tam düşmek üzereyken yaşlı kadının evine ulaştı. Kazlar yaşlı kadını fark ettiklerinde kanatlarını çırptılar, boyunlarını uzattılar, ona doğru koştular, bu arada kahkahalar attılar. Sürünün arkasından, elinde sopa, yaşlı bir kız yürüyordu, güçlü ve iri, ama gece kadar çirkin. "İyi anne," dedi Yaşlı kadına, "Başına bir şey mi geldi, bu kadar uzun süre uzak kaldın?" diye sordu. "Kesinlikle hayır, sevgili kızım," diye cevapladı, "kötü bir şeyle karşılaşmadım, aksine, yükümü benim için taşıyan bu nazik beyefendiyle karşılaştım; sadece düşün, yorgun olduğumda beni sırtına bile aldı. Yol da bize uzun gelmedi; neşeliydik ve her zaman birbirimize şakalar yapıyorduk." Sonunda yaşlı kadın aşağı kaydı, genç adamın sırtındaki bohçayı ve kolundaki sepetleri aldı, ona oldukça nazik bir şekilde baktı ve "Şimdi kapının önündeki sıraya otur ve dinlen. Ücretini gayet iyi kazandın ve bunlar eksik olmayacak." dedi. Sonra kaz kıza, "Eve gir, sevgili kızım, genç bir beyefendiyle yalnız kalman sana yakışmıyor; Ateşe yağ dökmemek gerekir, yoksa sana aşık olabilir." Kont gülse mi ağlasa mı bilemedi. "Böyle bir sevgili," diye düşündü, "otuz yaş küçük olsa bile kalbime dokunamazdı." Bu arada yaşlı kadın kazlarını sanki çocuklarmış gibi okşadı ve sevdi, sonra kızıyla birlikte eve girdi. Genç kız yabani bir elma ağacının altındaki bankta uzandı. Hava sıcak ve yumuşaktı; her tarafta çuha çiçeği, yabani kekik ve binlerce başka çiçekle kaplı yeşil bir çayır uzanıyordu; ortasından güneşin parladığı berrak bir dere akıyordu ve beyaz kazlar ileri geri yürüyor veya suda kürek çekiyorlardı. "Burası oldukça keyifli," dedi, "ama o kadar yorgunum ki gözlerimi açık tutamıyorum; biraz uyuyacağım. Keşke bir rüzgar esip de bacaklarımı vücudumdan uçurmasaydı, çünkü onlar çıra kadar çürümüşlerdi." Biraz uyuduktan sonra yaşlı kadın gelip onu uyandırana kadar sarstı. "Otur," dedi, "burada kalamazsın; sana kesinlikle sert davrandım, yine de hayatına mal olmadı. Paraya ve toprağa ihtiyacın yok, işte sana başka bir şey." Bunun üzerine eline tek bir zümrütten kesilmiş küçük bir kitap tutuşturdu. "Çok iyi bak," dedi, "sana iyi şans getirecek." Kont ayağa fırladı ve kendini oldukça dinç hissettiğinden ve gücünü geri kazandığından, yaşlı kadına hediyesi için teşekkür etti ve güzel kızına bir kez bile bakmadan yola koyuldu. Zaten biraz uzaklaşmıştı ki, uzaktan kazların gürültülü çığlıklarını duymaya devam etti. Kont, çıkış yolunu bulabilmek için üç gün boyunca vahşi doğada dolaşmak zorunda kaldı. Sonra büyük bir kasabaya ulaştı ve kimse onu tanımadığı için, Kral ve Kraliçe'nin tahtlarında oturduğu kraliyet sarayına götürüldü. Kont tek dizinin üzerine çöktü, zümrüt kitabı cebinden çıkardı ve Kraliçe'nin ayaklarının dibine koydu. Kraliçe ona kalkıp küçük kitabı ona vermesini söyledi. Ancak, kitabı açıp içine baktığı anda, sanki yere ölmüş gibi. Kont, Kral'ın hizmetkarları tarafından yakalandı ve hapishaneye götürülürken, Kraliçe gözlerini açtı ve onu serbest bırakmalarını emretti ve herkesin dışarı çıkmasını istedi, çünkü onunla özel olarak konuşmak istiyordu. Kraliçe yalnız kaldığında acı bir şekilde ağlamaya başladı ve şöyle dedi: "Çevremdeki ihtişam ve onurlar bana ne işe yarıyor; her sabah acı ve kederle uyanıyorum. Üç kızım vardı, en küçüğü o kadar güzeldi ki tüm dünya ona bir mucize olarak bakıyordu. Kar kadar beyazdı, elma çiçeği kadar pembeydi ve saçları güneş ışınları kadar parlaktı. Ağladığında gözlerinden yaşlar değil, sadece inciler ve mücevherler akıyordu. On beş yaşındayken, Kral üç kız kardeşini de tahtının önüne çağırdı. En küçüğü içeri girdiğinde tüm halkın nasıl baktığını görmeliydiniz, sanki güneş doğuyor gibiydi! Sonra Kral konuştu, "Kızlarım, son günümün ne zaman geleceğini bilmiyorum; bugün her birinin ölümümde ne alacağına karar vereceğim. Hepiniz beni seviyorsunuz, ama beni en çok seveniniz en iyi şekilde yaşayacaktır." Her biri onu en çok sevdiğini söyledi. "Bana," dedi Kral, "beni ne kadar sevdiğinizi ifade edemez misiniz, böylece ne demek istediğinizi anlarım?" En büyüğü konuştu. "Babamı en tatlı şeker kadar çok seviyorum." İkincisi, "Babamı en güzel elbisem kadar çok seviyorum." Ama en küçüğü sessiz kaldı. Sonra baba, "Ve sen, en sevgili çocuğum, beni ne kadar seviyorsun?" dedi. "Bilmiyorum ve sevgimi hiçbir şeyle kıyaslayamam." Ama babası bir şey söylemesi konusunda ısrar etti. Bu yüzden sonunda, "En iyi yemek tuzsuz bana hoş gelmiyor, bu yüzden babamı tuz gibi seviyorum." dedi. Kral bunu duyduğunda öfkeye kapıldı ve, "Beni tuz gibi seviyorsan, sevgin de sana tuzla geri ödenir." dedi. Sonra krallığı iki büyüğün arasında paylaştırdı, ama ikisinin sırtına bir torba tuz bağladı. en küçüğü ve iki hizmetçi onu vahşi ormana götürmek zorundaydı. Hepimiz yalvardık ve dua ettik," dedi Kraliçe, "ama Kral'ın öfkesi yatışmayacaktı. Bizi terk etmek zorunda kaldığında nasıl da ağladı! Bütün yol gözlerinden akan incilerle doluydu. Kral kısa bir süre sonra büyük ciddiyetinden pişman oldu ve bütün ormanda zavallı çocuğu arattı ama kimse onu bulamadı. Vahşi hayvanların onu yediğini düşündüğümde, üzüntümü nasıl bastıracağımı bilmiyorum; çoğu zaman onun hala hayatta olduğu ve bir mağaraya saklanmış olabileceği ya da şefkatli insanların yanında barınak bulmuş olabileceği umuduyla kendimi avutuyorum. Ama kendinize bir hayal edin, küçük zümrüt kitabınızı açtığımda, içinde kızımın gözlerinden düşenlerle aynı türden bir inci vardı; ve sonra onu görmenin kalbimi nasıl harekete geçirdiğini de hayal edebilirsiniz. Bana o inciyi nasıl elde ettiğini söylemelisin." Kont, ona inciyi ormandaki yaşlı kadından aldığını, kadının kendisine çok garip göründüğünü ve bir cadı olması gerektiğini, ancak Kraliçe'nin çocuğundan ne gördüğünü ne de duyduğunu söyledi. Kral ve Kraliçe yaşlı kadını aramaya karar verdiler. İncinin olduğu yerde kızlarından haber alacaklarını düşünüyorlardı. Yaşlı kadın o ıssız yerde eğirme çarkının başında oturmuş, eğiriyordu. Zaten alacakaranlıktı ve ocakta yanan bir kütük yetersiz bir ışık veriyordu. Birdenbire dışarıda bir ses duyuldu, kazlar otlaktan eve dönüyor ve boğuk çığlıklar atıyorlardı. Kısa bir süre sonra kızı da içeri girdi. Ancak yaşlı kadın ona teşekkür etmedi ve sadece başını hafifçe salladı. Kızı yanına oturdu, eğirme çarkını aldı ve iplikleri genç bir kız gibi çevik bir şekilde büktü. İkisi de böylece iki saat oturdular ve tek kelime etmediler. Sonunda pencerede bir şey hışırdadı ve iki ateşli göz ona baktı İçeride. Üç kez "Uhu!" diye bağıran yaşlı bir gece kuşuydu. Yaşlı kadın biraz başını kaldırdı, sonra "Şimdi, küçük kızım, dışarı çıkıp işini yapman zamanı geldi." dedi. Ayağa kalktı ve dışarı çıktı, nereye gitti? Çayırların üzerinden vadiye doğru sürekli ilerledi. Sonunda yanında üç yaşlı meşe ağacı duran bir kuyuya geldi; bu arada ay dağın üzerinde büyük ve yuvarlak bir şekilde yükselmişti ve o kadar hafifti ki bir iğne bulunabilirdi. Yüzünü örten bir deriyi çıkardı, sonra kuyuya eğildi ve kendini yıkamaya başladı. İşini bitirdiğinde deriyi de suya batırdı ve sonra çayıra koydu, böylece ay ışığında ağaracak ve tekrar kuruyacaktı. Ama kız nasıl da değişmişti! Daha önce hiç böyle bir değişim görülmemişti! Gri maske düştüğünde, altın rengi saçları güneş ışınları gibi çıktı ve tüm vücudunu bir manto gibi kapladı. Gözleri gökyüzündeki yıldızlar kadar parlak parlıyordu ve yanakları elma çiçeği gibi yumuşak bir kırmızıya dönüşmüştü. Ama güzel kız üzgündü. Oturdu ve acı acı ağladı. Gözlerinden birbiri ardına yaşlar süzüldü ve uzun saçlarından yere doğru yuvarlandı. Orada oturdu ve komşu ağacın dallarında hışırtı ve çatlama olmasaydı uzun süre oturmaya devam edecekti. Avcının atışıyla yakalanan bir ceylan gibi sıçradı. Tam o sırada ay karanlık bir bulut tarafından gizlendi ve bir anda kız eski derisine bastı ve rüzgarda savrulan bir ışık gibi kayboldu. Titreyerek titreyerek eve geri koştu. Yaşlı kadın eşikte duruyordu ve kız başına gelenleri anlatmak üzereydi ama yaşlı kadın nazikçe güldü ve "Ben zaten her şeyi biliyorum." dedi. Onu odaya götürdü ve yeni bir kütük yaktı. Ancak, tekrar eğirme işine oturmadı, bir süpürge aldı ve süpürmeye ve temizlemeye başladı, "Her şey temiz ve güzel olmalı," dedi kıza. "Ama anne," dedi kız, "neden bu kadar geç bir saatte işe başlıyorsun? Ne umuyorsun?" "Peki saat kaç olduğunu biliyor musun?" diye sordu yaşlı kadın. "Henüz gece yarısı değil," diye cevapladı kız, "ama saat on biri çoktan geçti." "Hatırlamıyor musun," diye devam etti yaşlı kadın, "bana geleli bugün üç yıl oldu? Zamanın doldu, artık birlikte kalamayız." Kız dehşete kapıldı ve "Ah! Sevgili anne, beni terk mi edeceksin? Nereye gideceğim? Arkadaşım yok ve gidebileceğim bir evim yok. Her zaman bana emrettiğin gibi yaptım ve sen her zaman benden memnun kaldın; beni gönderme." Yaşlı kadın kıza önünde ne olduğunu söylemedi. "Buradaki kalışım sona erdi," dedi ona, "ama ayrıldığımda ev ve salon temiz olmalı: bu yüzden işimi engelleme. Kendine aldırma, seni barındıracak bir çatı bulacaksın ve sana vereceğim ücret de seni tatmin edecek." "Ama bana ne olacağını söyle," diye yalvarmaya devam etti kız. "Sana tekrar söylüyorum, işimi engelleme. Tek kelime daha etme, odana git, yüzündeki deriyi çıkar ve bana geldiğinde giydiğin ipek elbiseyi giy ve sonra seni çağırana kadar odanda bekle." Ama bir kez daha, yaşlı kadını vahşi doğada aramak için kontla birlikte yola çıkan Kral ve Kraliçe'den bahsetmeliyim. Kont gece ormanda onlardan uzaklaşmış ve tek başına yürümeye devam etmek zorunda kalmıştı. Ertesi gün ona doğru yolda olduğu göründü. Karanlık çökene kadar ilerlemeye devam etti, sonra bir ağaca tırmandı, orada geceyi geçirmek niyetiyle, çünkü yolunu kaybetmekten korkuyordu. Ay çevredeki araziyi aydınlattığında dağdan aşağı inen bir figür gördü. Elinde bir sopa yoktu, ama yine de bunun daha önce yaşlı kadının evinde gördüğü kaz kız olduğunu görebiliyordu. "Oho," diye bağırdı, "işte geliyor ve cadılardan birini bir kez yakalarsam, diğeri benden kaçamayacak!" Ama kuyuya gittiğinde, derisini çıkardığında ve yıkandığında, altın rengi saçları her tarafına döküldüğünde ve tüm dünyada gördüğü herkesten daha güzel olduğunda ne kadar şaşırdı. Nefes almaya bile cesaret edemiyordu, ama başını cesaret edebildiği kadar yaprakların arasından uzattı ve ona baktı. Ya çok fazla eğilmişti ya da sebebi her neyse, dal aniden çatladı ve tam o anda kız deriye kaydı, bir ceylan gibi sıçradı ve ay aniden örtülünce gözlerinden kayboldu. Daha gözden kaybolmadan, kont ağaçtan indi ve çevik adımlarla onun peşinden koştu. Çok geçmeden, alacakaranlıkta, çayırın üzerinden gelen iki figür gördü. Yaşlı kadının küçük evinde parlayan ışığı uzaktan fark eden ve oraya giden Kral ve Kraliçe'ydi. Kont onlara kuyunun yanında ne kadar harika şeyler gördüğünü anlattı ve bunun kayıp kızları olduğundan şüphe etmediler. Sevinçle yürümeye devam ettiler ve kısa süre sonra küçük eve vardılar. Kazlar evin etrafında oturuyorlardı ve başlarını kanatlarının altına sokmuş uyuyorlardı ve hiçbiri kıpırdamadı. Kral ve Kraliçe pencereden içeri baktılar, yaşlı kadın orada oldukça sessizce oturuyor, başını sallıyor ve asla etrafına bakmıyordu. Oda, sanki ayaklarında toz taşımayan küçük sis adamlar orada yaşıyormuş gibi mükemmel bir şekilde temizdi. Ancak kızlarını görmediler. Uzun bir süre bütün bunlara baktılar, sonunda cesaretlendiler ve pencereye hafifçe vurdular. Yaşlı kadın onları bekliyormuş gibi görünüyordu; ayağa kalktı ve oldukça nazik bir şekilde seslendi, "İçeri gel, seni zaten tanıyorum." Odaya girdiklerinde yaşlı kadın, "Üç yıl önce çok iyi ve sevimli olan çocuğunu haksız yere kovmamış olsaydın, uzun yürüyüşten kurtulabilirdin. Ona hiçbir zarar gelmedi; üç yıldır kazlara bakmak zorunda kaldı; onlarla hiçbir kötülük öğrenmedi, ama kalbinin saflığını korudu. Ancak sen, içinde yaşadığın sefalet yüzünden yeterince cezalandırıldın." Sonra odaya gitti ve seslendi, "Dışarı çık, küçük kızım." Bunun üzerine kapı açıldı ve prenses ipek elbiseleriyle, altın saçları ve parlayan gözleriyle dışarı çıktı ve sanki cennetten bir melek içeri girmiş gibiydi. Babasının ve annesinin yanına gitti, boyunlarına kapandı ve onları öptü; bunun için hiçbir çare yoktu, hepsi sevinçten ağlamak zorundaydı. Genç kont yanlarında durdu ve onu gördüğünde yüzü bir yosun gülü kadar kızardı, kendisi bile nedenini bilmiyordu. Kral, "Sevgili çocuğum, krallığımı verdim, sana ne vereyim?" dedi. "Hiçbir şeye ihtiyacı yok," dedi yaşlı kadın. "Ona senin uğruna döktüğü gözyaşlarını veriyorum; onlar değerli incilerdir, denizde bulunanlardan daha güzeldir ve tüm krallığından daha değerlidir ve ona hizmetlerinin karşılığı olarak küçük evimi veriyorum." Yaşlı kadın bunu söyledikten sonra, onların gözünden kayboldu. Duvarlar biraz sarsıldı ve Kral ve Kraliçe etrafa baktıklarında, küçük ev görkemli bir saraya dönüşmüştü, kraliyet masası kurulmuştu ve hizmetçiler oradan oraya koşuşturuyordu. Hikaye daha da ileri gidiyor, ama bana anlatan büyükannem hafızasını kısmen kaybetmiş ve gerisini unutmuştu. Güzel prensesin kontla evlendiğine ve sarayda birlikte kaldıklarına ve Tanrı dilediği sürece orada mutluluk içinde yaşadıklarına her zaman inanacağım. Küçük kulübenin yakınında tutulan kar beyazı kazların gerçekten de yaşlı kadının koruması altına aldığı genç kızlar olup olmadıklarını (kimse gücenmesin) ve şimdi tekrar insan formlarına kavuşup genç Kraliçe'nin hizmetçileri olarak kalıp kalmadıklarını tam olarak bilmiyorum, ama bundan şüpheleniyorum. Şu kadarı kesin ki, yaşlı kadın insanların düşündüğü gibi cadı değil, iyi niyetli bilge bir kadındı. Çok büyük ihtimalle prensesin doğumunda ona gözyaşları yerine ağlayan inciler hediye eden oydu. Günümüzde böyle bir şey olmuyor, yoksa fakirler kısa sürede zengin olurdu. Jacob ve Wilhelm Grimm, Household Tales, çev. Margaret Hunt (Londra: George Bell, 1884)