Bir zamanlar çok fakir, üç oğlu olan yaşlı bir adam varmış. Çoğunlukla insanları bir nehrin üzerinden geçirerek yaşıyorlarmış; ama hayatı boyunca hep şanssızlıklar yaşamış. Ve her şeyin üstüne, öldüğü gece büyük bir fırtına çıkmış ve oğullarının geçimini sağlamak için bağımlı olduğu çılgın eski feribot batmış. Hem babalarına hem de yoksulluklarına ağıt yakarken, yaşlı bir adam yanlarına gelmiş ve üzüntülerinin nedenini öğrenmiş: "Önemsemeyin; her şey vaktinde yoluna girecek. Bakın! İşte sizin tekneniz yepyeni gibi." Ve suda eskisinin yerine yeni ve güzel bir feribot varmış ve feribotla taşınmayı bekleyen bir sürü insan varmış. Üç kardeş tekneyi sırayla kullanmaya ve aldıkları ücretleri paylaşmaya karar vermişler. Ancak mizaçları çok farklıymış. İki büyük kardeş açgözlü ve tamahkârmış ve karşılığında cömertçe bir ücret almadan asla kimseyi nehrin üzerinden geçirmemişler. Ama en küçük kardeş parası olmayan fakir insanları karşılıksız devralmış; ve ayrıca sık sık kendi cebinden ihtiyaçlarını karşılardı. Bir gün, gün batımında, en büyük kardeş feribottayken, babalarının öldüğü gece onları ziyaret eden aynı yaşlı adam geldi ve bir yolculuk istedi. "Size ödeyecek hiçbir şeyim yok, sadece bu boş kese," dedi. "Önce gidip içine koyacak bir şey alın," diye cevapladı feribotçu; "ve hemen gidin!" Ertesi gün sıra ikinci kardeşteydi; ve aynı yaşlı adam geldi ve boş kesesini ücret olarak teklif etti. Ama aynı cevabı aldı. Üçüncü gün sıra en küçük kardeşteydi; ve yaşlı adam geldiğinde ve sadaka olarak feribotla götürülmek istediğinde, "Evet, bin, ihtiyar." diye cevapladı. "Peki ücret ne kadar?" diye sordu yaşlı adam. "Bu, ödeyip ödeyemeyeceğinize bağlı," oldu cevap; "ama ödeyemiyorsanız, benim için fark etmez." "İyi bir iş asla ödülsüz kalmaz," dedi yaşlı adam: "ama bu arada bu boş keseyi al; çok yıpranmış olsa da ve hiçbir şeye benzemese de. Ama eğer onu sallarsan ve şöyle dersen: 'Bunu verenin hatırına, tuttuğum bu kesenin her zaman altınla dolu olmasını isterim,' sana her zaman istediğin kadar altın verecektir." En küçük kardeş eve geldi ve güzel bir akşam yemeğinin başında oturan kardeşleri ona güldüler, çünkü o gün sadece birkaç bakır para almıştı ve ona akşam yemeği yememesi gerektiğini söylediler. Ama kesesini sallamaya ve etrafa altın paralar saçmaya başladığında, masadan fırladılar ve hevesle onları toplamaya başladılar. Ve pay ve pay eşit olduğu için hepsi çok çabuk zengin oldular. En küçük kardeş zenginliğini iyi kullandı, çünkü parayı fakirlere cömertçe dağıttı. Ama açgözlü büyük kardeşler onun bu harika keseye sahip olmasını kıskandılar ve onu ondan çalmayı planladılar. Sonra eski evlerini terk ettiler; ve biri bir gemi satın aldı, onu her türlü malla doldurdu, bir ticaret yolculuğu için. Fakat gemi bir kayaya çarptı ve gemideki herkes boğuldu. İkinci kardeş daha şanslı değildi, çünkü değerli taşlardan oluşan muazzam bir hazineyle, servetini kârla satmak için yatırdığı bir ormanda seyahat ederken, onu öldüren ve ganimeti aralarında paylaşan soyguncular tarafından pusuya düşürüldü. Evde kalan en küçük kardeş, kesesini kaybettiği için eskisi kadar fakirleşti. Fakat yine de eskisi gibi yaptı, bunu karşılayabilen yolculardan ücret aldı, yoksul insanları bedavaya taşıdı ve kendisinden daha fakir olanlara elinden geldiğince yardım etti. Bir gün uzun beyaz sakallı aynı yaşlı adam geldi; kayıkçı onu eski bir dost gibi karşıladı ve onu nehirden kürek çekerken, onu son gördüğünden beri olan her şeyi anlattı. "Kardeşlerin çok yanlış yaptı ve bunun bedelini ödediler," dedi yaşlı adam; "ama sen de hatanın içindeydin. Yine de sana bir şans daha vereceğim. Bu oltayı ve misinayı al; ve ne yakalarsan yakala, sıkıca tut ve elinden kaçırma; yoksa acı bir şekilde pişman olursun." Yaşlı adam sonra kayboldu ve kayıkçı yeni olta takımına hayretle baktı - bir elmas olta, gümüş bir misina ve altın bir kamış. Birdenbire olta kendiliğinden suya fırladı; misina nehir akıntısı boyunca uzadı ve kuvvetli bir çekiş geldi. Balıkçı oltayı çekti ve belinden yukarısı bir kadın olan, ancak balık kuyruğu olan çok güzel bir yaratık gördü. "İyi kayıkçı, bırak beni," dedi; "kancanı saçlarımdan çıkar! Güneş batıyor ve gün batımından sonra bir daha su perisi olamam." Ama kayıkçı cevap vermeden onu sıkıca tuttu ve kaçmasını önlemek için paltosuyla örttü. Sonra güneş battı ve balık kuyruğunu kaybetti. "Şimdi," dedi: "Ben seninim; o halde en yakın kiliseye gidip evlenelim." Zaten gelin gibi giyinmişti, başında mersin çelengi, beyaz bir elbise, gökkuşağı renginde bir kuşak ve saçında ve boynunda zengin mücevherler vardı. Ve elinde her zaman altınla dolu olan harika keseyi tutuyordu. Rahibi ve herkesi kilisede hazır buldular; birkaç dakika içinde evlendiler; ve sonra tüm komşuların davetli olduğu düğün şölenine eve geldiler. Çok eğlendiler ve ayrılmak üzereyken gelin harika keseyi salladı ve misafirlerin arasına bir altın külçesi yağmuru yağdırdı; böylece hepsi çok mutlu bir şekilde evlerine döndüler. İyi kayıkçı ve harika karısı birlikte çok mutlu yaşadılar; hiçbir şeye ihtiyaçları kalmadı ve gelen herkese cömertçe verdiler. Kayıkçı feribotunu kullanmaya devam etti; ama şimdi tüm yolcuları bedavaya aldı ve her birine birer altın parçası verdi. Şimdi o ülkenin bir kralı vardı, bir yıl önce ağabeyinin yerine geçmişti. O kadar muhteşem derecede zengin olan kayıkçıyı duymuştu ve duyduğu hikayenin doğruluğunu teyit etmek istediği için, bizzat görmek için geldi. Fakat kayıkçının güzel genç karısını görünce, onu kendisi için almaya karar verdi ve bir şekilde kocasından kurtulmaya karar verdi. O sırada bir güneş tutulması oldu; ve kral kayıkçıyı çağırttı ve ona bu tutulmanın nedenini bulması gerektiğini, aksi takdirde öldürüleceğini söyledi. Adam büyük bir üzüntüyle karısının yanına döndü; fakat karısı şöyle cevap verdi: "Önemli değil canım. Sana ne yapacağını ve kralın merakını nasıl gidereceğini söyleyeceğim." Bu yüzden karısı ona önüne atacağı ve ipliğin sürekli olarak çözüldüğünü takip edeceği harika bir iplik yumağı verdi - Doğu'ya doğru. Uzun bir yola çıktı, yüksek dağlar, derin nehirler ve geniş bölgeler üzerinden. Sonunda, bir dizi cesedin gömülmeden ortalıkta yattığı, havayı veba ile kirleten harap bir şehre geldi. İyi adam bunu görünce üzüldü ve komşu şehirlerden adamlar çağırıp cesetleri uygun şekilde gömmek için zahmete girdi. Sonra yolculuğuna devam etti. Sonunda dünyanın sonuna geldi. Burada kehribar çatılı, elmas kapı ve pencereleri olan muhteşem bir altın saray buldu. İplik yumağı doğrudan saraya gitti ve kayıkçı kendini, altın bir çıkrıktan iplik eğirmekte olan çok saygın yaşlı bir kadının oturduğu geniş bir dairede buldu. "Zavallı adam! Neden buradasın?" diye haykırdı, onu görünce. "Oğlum hemen geri dönecek ve seni yakacak." Ona, tamamen zorunluluktan dolayı gelmek zorunda kaldığını anlattı. "Pekala, sana yardım etmeliyim," diye cevapladı yaşlı kadın, Güneş'in Annesi'nden aşağı kalmayan, "çünkü birkaç gün önce o kasabanın sakinlerini bir ejderha tarafından öldürüldüklerinde gömerek Sol'a iyilik yaptın. Her gün, altın yeleli, on iki gri atın çektiği elmas bir arabayla, cennetin geniş kemeri boyunca seyahat ediyor, tüm dünyaya ısı ve ışık veriyor. Yakında buraya geri dönecek, geceyi geçirmek için... Ama... işte geliyor; saklan ve neler olacağını gözlemlemeye dikkat et." Böyle söyleyerek ziyaretçisini bir uğur kuşuna dönüştürdü ve onu pencereye uçurdu. Sonra harika atların kişnemesi ve araba tekerleklerinin takırtısı duyuldu ve parlak Güneş'in kendisi hemen içeri girdi ve bir mercan yatağına uzanarak annesine şöyle dedi: "Burada bir insan kokusu alıyorum!" "Ne saçmalıyorsun!" diye cevapladı annesi. "Buraya nasıl bir insan gelebilir? Bunun imkansız olduğunu biliyorsun." Güneş, sanki ona pek inanmıyormuş gibi, endişeyle odanın içinde göz gezdirmeye başladı. "Bu kadar huzursuz olma," dedi yaşlı kadın; "ama bana bir iki ay önce neden tutulma geçirdiğini söyle." "Nasıl engel olabilirim ki?" diye cevapladı Güneş; "Derin uçurumdan gelen ejderha bana saldırdığında ve onunla dövüşmek zorunda kaldığımda? Belki de şimdiye kadar canavarla dövüşüyor olurdum, eğer harika bir denizkızı bana yardım etmeye gelmeseydi. Şarkı söylemeye başladığında ve ejderhaya güzel gözleriyle baktığında, tüm öfkesi bir anda yumuşadı; onun güzelliğine bakmakla meşguldü ve ben bu arada onu küle çevirdim ve onları denize attım." Sonra Güneş uykuya daldı ve annesi tekrar kayıkçıya iğiyle dokundu; sonra doğal şekline döndü ve saraydan dışarı çıktı. İplik yumağını takip ederek sonunda eve ulaştı ve ertesi gün krala gidip ona her şeyi anlattı. Ama kral güzel denizci kızının tarifinden o kadar büyülendi ki, kayıkçıya gidip onu kendisine getirmesini emretti, ölüm cezasıyla. Çok üzgün bir şekilde karısının yanına gitti, ama karısı ona bunu da başarabileceğini söyledi. Bunu söyledikten sonra ona hangi yöne gideceğini göstermesi için bir yumak daha verdi ve ayrıca ona bir araba dolusu pahalı kadın kıyafeti, mücevher ve süs eşyası verdi - ne yapması gerektiğini söyledi ve birbirlerinden ayrıldılar. Yolda kayıkçı, güzel gri bir ata binen bir gençle karşılaştı ve sordu: "Ne var orada, dostum?" "Bir kadın kıyafeti, çok pahalı ve güzel" - sadece bir tane değil, birkaç elbisesi vardı. "Diyorum ki, bunlardan birkaçını görüşeceğim nişanlım için hediye olarak bana ver. Sana faydalı olabilirim, çünkü ben Fırtına-rüzgârıyım. Ne zaman bana şöyle seslenirsen gelirim: 'Fırtına-rüzgârı! Fırtına-rüzgârı! Çabuk gel! Ani ihtiyacımda bana yardım et!'" Kayıkçı ona sahip olduğu en güzel şeylerden bazılarını verdi ve Fırtına-rüzgârı geçti. Biraz daha ileride, gri saçlı ama güçlü ve canlı görünen yaşlı bir adamla karşılaştı ve şöyle dedi: "Ne var orada?" "Kadın giysileri pahalı ve güzel." "Kızımın düğününe gidiyorum; Fırtına-rüzgarı ile evlenecek; bana onun için bir düğün hediyesi ver, sana faydalı olurum. Ben Frost'um; eğer bana ihtiyacın olursa bana şöyle seslen: 'Frost, seni çağırıyorum; hızla gel; ani ihtiyacımda bana yardım et!'" Kayıkçı onun istediği her şeyi almasına izin verdi ve devam etti. Ve şimdi deniz kıyısına geldi; iplik yumağı burada durdu ve daha fazla ilerlemek istemedi. Kayıkçı beline kadar denize girdi ve aralarında çapraz çubuklar olan iki yüksek direk kurdu, bunların üzerine çeşitli renklerde elbiseler, eşarplar ve kurdeleler, altın zincirler ve elmas küpeler ve iğneler, ayakkabılar ve aynalar astı ve sonra harika kancası ve misinası hazır halde saklandı. Sabah denizden doğar doğmaz, uzakta, durgun sularda gümüş bir tekne belirdi. İçinde, bir elinde altın bir kürekle güzel bir kız duruyordu. Diğer elinde ise uzun altın saçlarını topluyor ve bu arada yükselen güneşe o kadar güzel şarkı söylüyordu ki, eğer kayıkçı kulaklarını hemen kapatmasaydı, nefis bir hayale dalar ve sonra da uyuyakalırdı. Gümüş teknesinde uzun süre yelken açtı ve etrafında gökkuşağı kanatlı ve elmas gözlü altın balıklar zıplayıp oynuyordu. Ama birdenbire, direklere asılmış zengin giysileri ve süsleri fark etti ve yaklaştığında kayıkçı seslendi: "Fırtına rüzgarı! Fırtına rüzgarı! Hızla gel! Ani ihtiyacımda bana yardım et!" "Ne istiyorsun?" diye sordu Fırtına rüzgarı. Kayıkçı ona cevap vermeden seslendi: "Frost, seni çağırıyorum; hızla gel, Ani ihtiyacımda bana yardım et!" "Ne istiyorsun?" diye sordu Frost. "Deniz kızını yakalamak istiyorum." Sonra rüzgar esti ve esti, böylece gümüş tekne devrildi ve don denizin üzerine üfledi, ta ki donana kadar. Sonra kayıkçı denizci kızına doğru koştu, kancasını onun altın saçlarına doladı; onu atına bindirdi ve harika iplik yumağının peşinden rüzgar kadar hızlı bir şekilde uzaklaştı. Kız yol boyunca ağlamaya ve ağıt yakmaya devam etti; ama kayıkçının evine vardıklarında ve karısını gördüklerinde, tüm üzüntüsü neşeye dönüştü; neşeyle güldü ve kendini onun kollarına attı. Ve sonra ikisinin kız kardeş olduğu ortaya çıktı. Ertesi sabah kayıkçı hem karısıyla hem de yengesiyle saraya gitti ve kral ikincisinin güzelliğinden o kadar memnun oldu ki, hemen onunla evlenmeyi teklif etti. Ama kendi kendine çalan gitarı alana kadar ona hiçbir cevap veremedi. Böylece kral kayıkçıya bu harika gitarı kendisine getirmesini emretti, aksi takdirde öldürülecekti. Karısı ona ne yapması gerektiğini söyledi ve ona altın işlemeli bir mendil verdi ve ihtiyaç halinde bunu kullanmasını söyledi. İplik yumağını takip ederek sonunda ortasında yeşil bir ada olan büyük bir göle geldi. Oraya nasıl gideceğini merak etmeye başladı, uzun beyaz sakallı yaşlı bir adamın içinde olduğu bir teknenin yaklaştığını görünce onu eski hayırseveri olarak sevinçle tanıdı. "Nasılsın, kayıkçı?" diye sordu. "Nereye gidiyorsun?" "İplik yumağı beni nereye götürürse oraya gidiyorum, çünkü Kendi Kendini Çalan Gitarı getirmem gerek." "Bu gitar," dedi yaşlı adam, "o adanın efendisi Goldmore'a ait. Onunla işi yapmak zor bir konu; ama belki sen başarabilirsin. Beni suyun üzerinden sık sık geçirdin; şimdi ben seni geçireceğim." Yaşlı adam iterek uzaklaştı ve adaya ulaştılar. İplik yumağı vardığında doğrudan bir saraya gitti, Goldmore yolcuyu karşılamak için dışarı çıktı ve nereye gittiğini ve ne istediğini sordu. Adam açıkladı: "Kendini Çalan Gitar için geldim." "Sadece üç gün ve gece boyunca uyumaman şartıyla sana vereceğim. Ve eğer uyursan, Kendini Çalan Gitar'a sahip olma şansını kaybetmekle kalmayacaksın; aynı zamanda öleceksin." Zavallı adam bunu kabul etmekten başka ne yapabilirdi ki? Bunun üzerine Goldmore onu büyük bir odaya götürdü ve içeri kilitledi. Zemin uykulu otlarla kaplıydı, bu yüzden hemen uykuya daldı. Ertesi sabah Goldmore geldi ve onu uyandırdığında şöyle dedi: "Demek uyudun! Çok iyi, öleceksin!" Ve zemindeki bir yaya dokundu ve talihsiz kayıkçı aşağıdaki bir daireye düştü, duvarları aynaydı ve etrafta büyük altın ve değerli taş yığınları vardı. Üç gün ve gece orada yattı; korkunç bir açlık içindeydi. Ve sonra açlıktan öleceğini anladı! Bağırdı ve boşuna yalvardı; kimse cevap vermedi ve etrafında yığınla altın ve mücevher olmasına rağmen, ona bir lokma yiyecek satın alamadılar. Boşuna bir çıkış yolu aradı. Berrak kristalden bir pencere vardı, ama ağır bir demir parmaklıkla kapatılmıştı. Ama pencere, bülbüllerin şarkı söylediğini, güvercinlerin ötüşünü ve bir derenin mırıltısını duyabildiği bir bahçeye bakıyordu. Ama içeride sadece işe yaramaz altın ve mücevher yığınları gördü ve yıpranmış ve bitkin kendi yüzü binlerce kez yansıdı. Artık sadece hızlı bir ölüm için dua edebilirdi ve çocukluğundan beri yanında sakladığı küçük bir demir haçı çıkardı. Ama bunu yaparken karısının ona verdiği ve şimdiye kadar tamamen unuttuğu altın işlemeli mendili de çıkardı. Goldmore, sık sık yaptığı gibi, mahkûmunun çektiği acıları seyretmek için tavandaki bir açıklıktan bakıyordu. Birdenbire mendili, kendi kız kardeşine, kayıkçının karısına ait olarak tanıdı. Kayınbiraderine karşı tavrını, onu keşfettiği gibi, hemen değiştirdi; onu hapishaneden çıkardı, kendi dairesine götürdü, ona yiyecek ve içecek verdi ve üstüne üstlük Kendi Kendine Çalan Gitar'ı da verdi. Eve dönen kayıkçı karısıyla yarı yolda buluştu. "İplik yumağı tek başına eve geldi," diye açıkladı karısı; "bu yüzden başına bir talihsizlik geldiğini düşündüm ve sana yardım etmeye geliyordum." Ona tüm maceralarını anlattı ve birlikte eve döndüler. Kral, Kendi Kendine Çalan Gitar'ı görmek ve duymak için can atıyordu; bu yüzden kayıkçıya, karısına ve kız kardeşine hemen saraya gelmelerini emretti. Şimdi bu Kendi Kendine Çalan Gitarın özelliği, müziğinin duyulduğu her yerde, hastaların iyileştiği, üzgün olanların neşelendiği, çirkin insanların yakışıklılaştığı, büyücülüklerin çözüldüğü ve öldürülenlerin ölümden dirildiği ve katillerini öldürdüğüydü. Böylece, gitarı çalması için büyünün kendisine söylendiği kral, sözleri söylediğinde, tüm saray neşelenmeye ve dans etmeye başladı - kralın kendisi hariç!... Çünkü birdenbire kapı açıldı, müzik durdu ve merhum kralın silueti kefeniyle ayağa kalktı ve şöyle dedi: "Ben tahtın haklı sahibiydim! ve beni öldürmene neden olan sen, kötü kardeş, şimdi ödülünü alacaksın!" Böyle söyleyerek ona nefes verdi ve kral öldü - hayalet kayboldu. Ancak korkularından kurtulur kurtulmaz, orada bulunan tüm soylular kayıkçıyı kralları olarak alkışladılar. Ertesi gün, merhum kralın cenazesinden sonra, Güneş'in sevgilisi olan güzel denizci kızı, gümüş kanosuyla gökkuşağı balıklarının eşliğinde yüzmek ve güneş ışınlarının tadını çıkarmak için denize geri döndü. Ama iyi kayıkçı ve karısı kral ve kraliçe olarak sonsuza dek mutlu yaşadılar. Ve soylulara ve halka görkemli bir balo verdiler... Kendi kendini çalan gitar müziği sağladı, harika kese her zaman altın saçtı ve kral tüm misafirleri tam anlamıyla kraliyet gibi ağırladı.