Bir zamanlar o kadar asık suratlı ve itici bir kral varmış ki, tüm tebaası ondan korkarmış ve haklı olarak en ufak bir suç için bile kafalarını kestirirmiş. Huysuz Kral diye çağrılan bu kralın, babasından olabildiğince farklı olan bir oğlu varmış. Hiçbir prens zekâ ve nezakette ona denk olamazmış ama ne yazık ki korkunç derecede çirkinmiş. Çarpık bacakları ve kısık gözleri, bir tarafında kocaman bir ağzı ve kamburu varmış. Bu kadar korkunç bir bedende güzel bir ruh hiç görülmemiş ama görünüşüne rağmen herkes onu severmiş. Annesi olan kraliçe ona Curlicue adını vermiş çünkü bu onun çok hoşuna giden bir isimmiş ve ona yakışıyormuş. Oğlunun mutluluğundan çok kendi ihtişamını önemseyen Kral Huysuz, Prens'i, büyük mülkleri kendisininkine katılan komşu bir Kralın kızıyla nişanlamak istiyordu, çünkü bu ittifakın onu her zamankinden daha güçlü kılacağını düşünüyordu ve Prenses'e gelince, kendisi kadar çirkin olduğu için Prens Curlicue'ye çok yakışacaktı. Gerçekten de, dünyadaki en sevimli yaratık olmasına rağmen, korkutucu ve o kadar topal olduğu gerçeğini gizlemenin bir yolu yoktu ki, her zaman bir koltuk değneğiyle dolaşırdı ve insanlar ona Prenses Lahana Sapı derlerdi. Kral, bu Prenses'in bir portresini isteyip aldıktan sonra, onu büyük salonunda bir gölgelik altına koydurdu ve Prens Curlicue'yu çağırdı, ona bunun gelecekteki gelininin portresi olduğunu ve Prens'in bunu sevimli bulmasını umduğunu söyledi. Prens, resme bir kez baktıktan sonra küçümseyici bir tavırla başını çevirdi, bu da babasını çok kızdırdı. `Memnun olmadığınızı mı anlamalıyım?' dedi çok sert bir şekilde. ``Hayır efendim,'' diye cevapladı Prens. ``Çirkin, topal bir Prensesle evlenmekten nasıl memnun olabilirim?'' ``Elbette buna itiraz etmeniz çok yakışıyor,'' dedi Kral Huysuz, ``çünkü siz kendiniz bile birini korkutacak kadar çirkinsiniz.'' ``İşte bu yüzden,'' dedi Prens, ``çirkin olmayan biriyle evlenmek istiyorum. Kendimi görmekten yeterince bıktım.'' ``Size onunla evleneceğinizi söylüyorum,'' diye bağırdı Kral Huysuz öfkeyle. Ve Prens, itiraz etmenin bir faydası olmadığını görünce eğildi ve geri çekildi. Kral Huysuz hiçbir konuda çelişmeye alışkın olmadığından, oğlundan çok hoşnutsuzdu ve isyankar Prensler için özel olarak tutulan, ancak yaklaşık iki yüz yıldır kullanılmayan, çünkü başka hiç kimse olmadığı için kuleye hapsedilmesini emretti. Prens, antika mobilyalarıyla tüm odaların garip bir şekilde eski moda göründüğünü düşündü, ancak iyi bir kütüphane olduğu için memnundu, çünkü okumayı çok severdi ve kısa sürede istediği kadar kitap edinme izni aldı. Ancak kitaplara baktığında unutulmuş bir dilde yazılmış olduklarını gördü ve tek bir kelime bile anlayamadı, ancak uğraşarak eğlendi. Kral Huysuz, Prens Curlicue'nin yakında hapiste olmaktan bıkıp Prenses Lahana Sapı ile evlenmeyi kabul edeceğinden o kadar emindi ki, babasına elçiler göndererek, onu çok mutlu edecek olan oğluyla evlenmesini önerdi. Kral, talihsiz kızı için böylesine iyi bir teklif aldığı için çok mutluydu, ancak gerçeği söylemek gerekirse, kendisine gönderilen Prens'in portresine hayran kalmanın imkansız olduğunu gördü. Ancak, onu olabildiğince olumlu bir ışığa yerleştirdi ve Prenses'i çağırdı, ancak Prenses onu gördüğü anda başka tarafa baktı ve ağlamaya başladı. Kral, prensesin bundan ne kadar hoşlanmadığını görünce çok sinirlendi, bir ayna aldı ve mutsuz prensesin önüne tutarak şöyle dedi: `Prens'i yakışıklı bulmadığınızı görüyorum, ama kendinize bakın ve bundan şikayet etmeye hakkınız olup olmadığına bakın.' `Efendim,' diye cevapladı prenses, `şikayet etmek istemiyorum, sadece sizden ricam beni hiç evlendirmeyin. Çirkinliğimin görüntüsünü başkasına çektirmektense hayatım boyunca mutsuz prenses lahana sapı olmayı tercih ederim.' Ama kral onu dinlemedi ve onu elçilerle birlikte gönderdi. Bu arada prens kulesinde güvenli bir şekilde kilitli tutuldu ve olabildiğince sıkıcı olabilmesi için Kral Huysuz, kimsenin onunla konuşmamasını ve ona neredeyse hiçbir şey vermemelerini emretti. Ama bütün prenses muhafızları onu o kadar seviyorlardı ki, zamanın hoş geçmesi için Kral'a rağmen cesaret edebildikleri her şeyi yaptılar. Bir gün, Prens büyük galeride aşağı yukarı yürürken, bu kadar çirkin olmanın ve aynı derecede korkunç bir Prensesle evlenmeye zorlanmanın ne kadar sefil olduğunu düşünürken, aniden başını kaldırdı ve boyalı pencerelerin özellikle parlak ve güzel olduğunu fark etti ve üzgün düşüncelerini değiştirecek bir şey yapmak uğruna onları dikkatlice incelemeye başladı. Resimlerin her pencerede beliren bir adamın hayatından sahneler gibi göründüğünü fark etti ve Prens, bu adamda kendisine biraz benzediğini hayal ederek, derin bir ilgi duymaya başladı. İlk pencerede kulenin kulelerinden birinde onun bir resmi vardı, daha ileride duvardaki bir çatlakta bir şey arıyordu, bir sonraki resimde altın bir anahtarla eski bir dolabı açıyordu ve bu şekilde birçok sahne boyunca devam etti ve Prens kısa bir süre sonra her sahnede en önemli yeri başka bir figürün işgal ettiğini fark etti ve bu sefer uzun boylu, yakışıklı bir genç adamdı: zavallı Prens Curlicue ona bakmaktan zevk alıyordu, o kadar dik ve güçlüydü. Bu sırada hava kararmıştı ve Prens kendi odasına geri dönmek zorundaydı ve kendini eğlendirmek için eski, tuhaf bir kitap alıp resimlere bakmaya başladı. Ama galerinin pencereleriyle aynı sahneleri temsil ettiklerini ve dahası canlı gibi göründüklerini görünce şaşkınlığı büyüktü. Müzisyenlerin resimlerine bakarken ellerinin hareket ettiğini ve tatlı sesler duyduğunu gördü; bir balo resmi vardı ve Prens küçük dans eden insanların gelip gitmesini izleyebiliyordu. Bir sayfa çevirdi ve lezzetli bir akşam yemeğinin mükemmel kokusu duyuldu ve ziyafette oturan figürlerden biri ona baktı ve şöyle dedi: `Sağlığına içiyoruz, Curlicue. Kraliçemizi bize tekrar vermeye çalış, çünkü eğer yaparsan ödüllendirileceksin; eğer yapmazsan, senin için daha kötü olacak.' Bu sözler üzerine, giderek daha fazla şaşkınlığa uğrayan Prens oldukça korktu ve kitabı bir gürültüyle düşürerek baygın bir şekilde arkasına yaslandı. Çıkardığı ses muhafızlarını yardımına çağırdı ve kendine gelir gelmez ne olduğunu sordular. O kadar bitkin ve açlıktan sersemlemiş olduğunu, her türlü garip şeyi görüp duyduğunu hayal ettiğini söyledi. Bunun üzerine, Kral'ın emirlerine rağmen muhafızlar ona mükemmel bir akşam yemeği verdiler ve yemeğini yedikten sonra kitabını tekrar açtı, ancak harika resimlerden hiçbirini göremedi, bu da onu daha önce rüya gördüğüne ikna etti. Ancak ertesi gün galeriye girip boyalı pencerelere tekrar baktığında, hareket ettiklerini ve figürlerin sanki canlıymış gibi gelip gittiğini gördü ve kendisine benzeyenin kule duvarındaki çatlakta anahtarı bulmasını ve eski dolabı açmasını izledikten sonra, gidip yeri kendisi incelemeye ve gizemin ne olduğunu bulmaya karar verdi. Böylece kuleye çıktı ve etrafı aramaya ve duvarlara vurmaya başladı ve birdenbire içi boş gibi gelen bir yere geldi. Bir çekiç alarak taştan bir parça kopardı ve arkasında küçük bir altın anahtar buldu. Yapması gereken bir sonraki şey dolabı bulmaktı ve Prens kısa süre sonra karanlık bir köşede saklı duran dolabı buldu, oysa o kadar eski ve yıpranmış görünüyordu ki kendi isteğiyle asla fark edemezdi. İlk başta herhangi bir anahtar deliği göremedi, ancak dikkatli bir aramadan sonra oymanın içinde saklı bir tane buldu ve altın anahtar tam ona uydu; bu yüzden Prens dolabı sertçe çevirdi ve kapılar ardına kadar açıldı. Dolap dışarıda çirkin ve eski olmasına rağmen, Prens'in şaşkın gözlerine çarpandan daha zengin ve güzel hiçbir şey olamazdı. Her çekmece kristalden, kehribardan veya değerli bir taştan yapılmıştı ve her türlü hazineyle doluydu. Prens Curlicue çok sevindi; tek tek açtı ve sonunda sadece zümrüt bir anahtar içeren minik bir çekmeceye geldi. `Bunun ortadaki o küçük altın kapıyı açtığına inanıyorum,' dedi Prens kendi kendine. Ve küçük anahtarı yerleştirip çevirdi. Küçük kapı geriye doğru açıldı ve yumuşak kızıl bir ışık tüm dolabın üzerinde parladı. Prens bunun önünde duran, bir kutuya dönüştürülmüş, kocaman parlayan bir çıbandan kaynaklandığını gördü. Açmak için hiç vakit kaybetmedi, ama içinde bir portre tutan bir adamın elinin olduğunu gördüğünde dehşete kapıldı. İlk düşüncesi korkunç kutuyu yerine koyup kuleden uçmak oldu; ama kulağına gelen bir ses, `Bu el, yardım edebileceğin ve eski haline getirebileceğin birine aitti. Tüm talihsizliklerimin sebebi olan bu güzel portreye bak ve bana yardım etmek istiyorsan, hiç vakit kaybetmeden büyük galeriye git, güneş ışınlarının en parlak şekilde düştüğü yere dikkat et ve orada ararsan hazinemi bulacaksın,' dedi. Ses kesildi ve Prens şaşkınlığı içinde çeşitli sorular sorsa da hiçbir cevap alamadı. Bu yüzden kutuyu yerine koydu ve dolabı tekrar kilitledi ve duvardaki çatlağa anahtarı yerleştirdikten sonra galeriye doğru aceleyle yürüdü. İçeri girdiğinde tüm pencereler en tuhaf şekilde sallandı ve takırdadı, ama Prens onlara aldırmadı; güneşin en parlak şekilde parladığı yeri dikkatle arıyordu ve ona göre bu, çok yakışıklı bir genç adamın portresinin üzerindeydi. Yukarı çıkıp inceledi ve galerideki diğer resimler gibi abanoz ve altın kaplamaya yaslanmış olduğunu gördü. Ne yapacağını bilemeden şaşkına döndü, ta ki pencerelerin ona yardımcı olup olmayacağını görene kadar ve en yakınına baktığında, resmi duvardan kaldıran bir resmini gördü. Prens ipucu aldı ve resmi zorluk çekmeden bir kenara kaldırdığında kendini heykellerle süslenmiş mermer bir salonda buldu; buradan bir dizi muhteşem odadan geçti ve sonunda hepsi mavi tüllerle asılmış olana ulaştı. Duvarlar turkuazdı ve alçak bir kanepede uyuyor gibi görünen güzel bir kadın yatıyordu. Abanoz gibi siyah saçları yastıklara yayılmıştı, yüzü fildişi beyazı görünüyordu ve Prens onun huzursuz olduğunu fark etti; ve onu uyandırmaktan korkarak yavaşça yaklaştığında, onun iç çektiğini ve kendi kendine mırıldandığını duyabiliyordu: `Ah! Sevgili Florimond'umdan beni ayırarak ve benim huzurumda, senin bile korkman ve onurlandırman gereken o sevgili eli keserek aşkımı kazanmaya nasıl cüret ettin?' Ve sonra gözyaşları güzel hanımın yanaklarından yavaşça yuvarlandı ve Prens Curlicue onun bir büyünün etkisi altında olduğunu ve bulduğunun sevgilisinin eli olduğunu anlamaya başladı. O anda odaya kocaman bir Kartal uçtu, pençelerinde bir Altın Dal tutuyordu, üzerinde kiraz kümelerine benzeyen şeyler büyüyordu, sadece her kiraz tek bir parlayan yakuttu. Bunu Prens'e sundu, o da bu sırada uyuyan hanımı çevreleyen büyüyü bir şekilde bozacağını tahmin etti. Dalı alarak hafifçe dokundu ve şöyle dedi: `Güzelim, hangi büyüye bağlı olduğunu bilmiyorum ama sevgili Florimond adına seni kaybettiğin ama unutmadığın hayata geri dönmeye çağırıyorum.' Kadın hemen parlak gözlerini açtı ve Kartal'ın yakınlarda süzüldüğünü gördü. `Ah! Dur sevgilim, dur,' diye bağırdı. Ama Kartal, acı dolu bir çığlık atarak geniş kanatlarını çırptı ve gözden kayboldu. Sonra kadın Prens Curlicue'ye döndü ve şöyle dedi: `İki yüz yıldır beni esir alan bir büyüden kurtulmamı sana borçlu olduğumu biliyorum. Karşılığında senin için yapabileceğim bir şey varsa, bana söylemen yeterli ve tüm peri gücüm seni mutlu etmek için kullanılacak.' `Madam,' dedi Prens Curlicue, `Sevgili Florimond'unuzu doğal haline döndürmeme izin verilmesini istiyorum, çünkü onun için döktüğünüz gözyaşlarını unutamıyorum.' `Bu çok hoş bir davranış, sevgili Prens,' dedi Peri, `ama bunu yapmak başkasına kaldı. Şu anda daha fazla açıklama yapamam. Ama kendiniz için istediğiniz hiçbir şey yok mu?' `Madam,' diye bağırdı Prens, kendini onun ayaklarına atarak, `sadece çirkinliğime bakın. Bana Curlicue deniyor ve alay konusu oluyorum; sizden beni daha az gülünç kılmanızı rica ediyorum.' `Ayağa kalkın, Prens,' dedi Peri, Altın Dal'la ona dokunarak. `Yakışıklı olduğunuz kadar yetenekli olun ve Eşsiz Prens adını alın, çünkü şu anda size uygun tek unvan bu.' Prens sevinçten susarak teşekkürlerini ifade etmek için elini öptü ve ayağa kalkıp kendisini çevreleyen aynalarda yeni yansımasını gördüğünde Curlicue'nin gerçekten sonsuza dek gittiğini anladı. `Keşke,' dedi Peri, `sana neyin saklı olduğunu söylemeye ve yolunda yatan tuzaklar konusunda seni uyarmaya cesaret edebilseydim ama yapmayacağım. Kuleden kaç, Prens ve Peri Douceline'in her zaman dostun olacağını unutma.' Konuşmasını bitirdiğinde, Prens büyük bir şaşkınlığa uğrayarak kendini artık kulede değil, en azından yüz fersah uzaklıktaki sık bir ormanda buldu. Ve onu şimdilik orada bırakıp başka yerlerde neler olup bittiğine bakmalıyız. Muhafızlar Prens'in her zamanki gibi akşam yemeğini istemediğini gördüklerinde odasına girdiler ve onu orada bulamayınca çok korktular ve kuleyi taretlerden zindanlara kadar aradılar ama başaramadılar. Kral'ın, Prens'in kaçmasına izin verdikleri için kesinlikle kafalarını kestireceğini bildiklerinden, onun hasta olduğunu söylemeyi kabul ettiler ve aralarından en küçüğünü Prens Curlicue'ye olabildiğince benzettikten sonra, onu yatağına yatırdılar ve Kral'a haber vermesi için adam gönderdiler. Kral Huysuz, oğlunun hasta olduğunu duyduğunda oldukça sevindi, çünkü onun istediği gibi yapıp Prenses'le evlenmesi için daha çabuk getirileceğini düşünüyordu. Bu yüzden muhafızlara, Prens'e daha önce olduğu gibi sert davranılması gerektiğini söylemek için geri döndü, ki tam da onun söylemesini umdukları şey buydu. Bu arada Prenses Lahana Sapı, bir sedyede seyahat ederek saraya ulaşmıştı. Kral Huysuz, onu karşılamak için dışarı çıktı, ancak kaplumbağa gibi bir teni, kalın kaşları büyük burnunun üzerinde birleşen ve ağzı kulaklarına varan bir ifadeyle onu görünce, haykırmaktan kendini alamadı: `Eh, Curlicue'nin yeterince çirkin olduğunu söylemeliyim, ancak onunla evlenmeyi kabul etmeden önce iki kere düşünmenize gerek olduğunu sanmıyorum.' `Efendim,' diye cevapladı, `Söylediklerinizden incinmeyecek kadar iyi biliyorum ama size temin ederim ki oğlunuzla evlenmek istemiyorum. Kraliçe Curlicue olmaktansa Prenses Lahana Sapı olarak anılmayı tercih ederim.' Bu, Kral Grumpy'yi çok kızdırdı. `Baban sizi oğlumla evlenmeniz için buraya gönderdi,' dedi, `ve düzenlemelerini değiştirerek onu gücendirmeyeceğimden emin olabilirsiniz.' Böylece zavallı Prenses utanç içinde kendi dairesine gönderildi ve ona hizmet eden hanımlar onu daha iyi bir akla kavuşturmakla görevlendirildi. Bu noktada, yakalanmaktan çok korkan gardiyanlar, Kral'a oğlunun öldüğünü söylemek için haber gönderdiler ve bu onu çok sinirlendirdi. Hemen bunun tamamen Prenses'in hatası olduğuna karar verdi ve Prens Curlicue'nin yerine kulede hapsedilmesi emrini verdi. Prenses Lahana Sapı bu haksız işlem karşısında çok şaşırdı ve Kral Huysuz'a birçok itiraz mesajı gönderdi, ancak Kral öyle bir ruh halindeydi ki kimse bunları iletmeye veya Prenses'in babasına yazdığı mektupları göndermeye cesaret edemedi. Ancak, bunu bilmediği için yakında kendi ülkesine geri dönme umuduyla yaşadı ve zamanı gelene kadar elinden geldiğince kendini eğlendirmeye çalıştı. Her gün uzun galeride aşağı yukarı yürüdü, ta ki pencerelerdeki sürekli değişen resimlere kendisi de ilgi duyup büyülenene ve figürlerden birinde kendini tanıyana kadar. `Bu ülkeye geldiğimden beri beni resmetmekten büyük bir zevk alıyorlar gibi görünüyor,' dedi kendi kendine. `İnsan, bir sonraki resimdeki o ince, çekici genç çoban kızının kontrastla daha güzel görünmesi için koltuk değneklerimle birlikte buraya özellikle konulmuş olduğumuzu düşünürdü. Ah! O kadar güzel olmak ne güzel olurdu.' Sonra aynaya baktı ve gözlerinde yaşlarla kederli görüntüden hızla uzaklaştı. Birdenbire yalnız olmadığını fark etti, çünkü arkasında şapkalı, kendisi kadar çirkin ve oldukça topal olan ufak tefek yaşlı bir kadın duruyordu. `Prenses,' dedi, `pişmanlıklarınız o kadar acıklı ki size iyilik ya da güzellik arasında bir seçim sunmaya geldim. Güzel olmak istiyorsanız istediğiniz olacak, ama aynı zamanda kibirli, kaprisli ve anlamsız olacaksınız. Şimdi olduğunuz gibi kalırsanız, akıllı, sevimli ve mütevazı olacaksınız.' `Ah, hanımefendi,' diye haykırdı Prenses, `hem akıllı hem de güzel olmak imkansız mı?' `Hayır, çocuğum,' diye cevapladı yaşlı kadın, `sadece size ikisi arasında seçim yapmanız emredildi. Bakın, beyaz ve sarı manşonumu da getirdim. Sarı tarafa nefes verin ve hayran olduğunuz güzel çoban kız gibi olacaksınız ve resmini ilgiyle incelediğiniz yakışıklı çobanın sevgisini kazanacaksınız. Beyaz tarafa nefes verin ve görünüşünüz değişmeyecek, aksine her geçen gün daha iyi ve daha mutlu olacaksınız. Şimdi seçebilirsiniz.' 'Ah, tamam,' dedi Prenses, 'Sanırım her şeye sahip olmak mümkün değil ve güzel olmaktansa iyi olmak kesinlikle daha iyidir.' Ve böylece manşonun beyaz tarafına nefes verdi ve hemen ortadan kaybolan yaşlı periye teşekkür etti. Prenses Lahana Sapı o gittikten sonra kendini çok üzgün hissetti ve babasının onu kurtarmak için bir ordu göndermesinin zamanının geldiğini düşünmeye başladı. 'Kuleye çıkabilsem,' diye düşündü, 'biri geliyor mu diye bakmak için.' Ama oraya tırmanmak imkansız görünüyordu. Yine de hemen bir plan buldu. Büyük saatin kulede olduğunu biliyordu, ancak ağırlıklar galeriye doğru sarkıyordu. Bunlardan birini ipten çıkarıp yerine kendini bağladı ve saat kurulduğunda zafer kazanmış bir şekilde kuleye çıktı. İlk önce kırsala baktı ama hiçbir şey görmeyince biraz dinlenmek için oturdu ve yanlışlıkla Curlicue'nin ya da daha doğrusu Prens Peerless'ın aceleyle onardığı duvara yaslandı. Kırık taş ve onunla birlikte altın anahtar da düştü. Yerde çıkardığı şangırtı Prenses Lahana Sapı'nın dikkatini çekti. Onu aldı ve bir an düşündükten sonra köşedeki, görünürde anahtar deliği olmayan tuhaf eski dolaba ait olması gerektiğine karar verdi. Ve sonra onu açması uzun sürmedi ve içindeki hazinelere, kendisinden önce Prens Peerless'ın yaptığı kadar hayranlıkla baktı ve sonunda karbunkül kutusuna geldi. Onu açar açmaz dehşet içinde titreyerek onu yere atmaya çalıştı ama gizemli bir gücün onu iradesi dışında tutmaya zorladığını gördü. Ve tam bu sırada kulağına bir ses yumuşak bir şekilde şöyle dedi: `Cesaretini topla, Prenses; gelecekteki mutluluğun bu maceraya bağlı.' `Ne yapacağım?' dedi Prenses titreyerek. ``Kutuyu al,'' diye cevapladı ses, ``ve yastığının altına sakla ve bir Kartal gördüğünde, bir an bile kaybetmeden ona ver.'' Prenses ne kadar korkmuş olsa da, itaat etmekte tereddüt etmedi ve bulduğu diğer değerli şeyleri tam olarak geri koymak için acele etti. Bu sırada muhafızları onu her yerde arıyorlardı ve onu kulede bulduklarında şaşırdılar, çünkü oraya ancak sihirle ulaşmış olabileceğini söylediler. Üç gün boyunca hiçbir şey olmadı, ama sonunda gece Prenses penceresine bir şeyin çarptığını duydu ve perdelerini açınca ay ışığında bunun bir Kartal olduğunu gördü. Son hızıyla topallayarak pencereyi açtı ve büyük Kartal sevinçten kanatlarını çırparak içeri süzüldü. Prenses hiç vakit kaybetmeden ona yakut kutusunu uzattı, o da kutuyu pençeleriyle kavradı ve anında ortadan kayboldu, yerinde gördüğü en güzel Prens'i bıraktı, muhteşem giyinmişti ve elmas bir taç takıyordu. `Prenses,' dedi, `iki yüz yıldır kötü bir büyücü beni burada tutuyor. İkimiz de aynı Peri'yi seviyorduk, ama o beni tercih ediyordu. Ancak benden daha güçlüydü ve ben bir an hazırlıksız yakalandığımda, Kraliçem büyülü bir uykudayken beni bir Kartal'a dönüştürmeyi başardı. İki yüz yıl sonra bir Prens'in onu gün ışığına çıkaracağını ve bir Prenses'in düşmanımın kestiği elimi bana geri vererek beni doğal halime geri vereceğini biliyordum. Kaderinizi gözeten Peri bana bunu söyledi ve sizi kuledeki dolaba götüren ve elimi koyduğu oydu. Ayrıca bana, benden istediğiniz her türlü iyiliği yaparak minnettarlığımı göstermeme izin veren de odur. Söyle bana Prenses, en çok ne istiyorsun? Seni hak ettiğin kadar güzel yapayım mı?' 'Ah, keşke yapabilseydin!' diye bağırdı Prenses ve aynı anda tüm kemiklerinde bir çıtırtı duydu. Uzun boylu, dik ve güzel oldu, gözleri parlayan yıldızlar gibiydi ve teni süt kadar beyazdı. 'Ah, harika! Bu gerçekten benim zavallı küçük benliğim olabilir mi?' diye haykırdı, şaşkınlıkla yerde yatan minik, yıpranmış koltuk değneğine bakarak. 'Gerçekten de Prenses,' diye cevapladı Florimond, 'o sensin, ama eskisi artık sana uymadığı için yeni bir ismin olmalı. Prenses Güneş Işığı diye çağrıl, çünkü bu ismi hak edecek kadar zeki ve çekicisin.' Ve böyle dedikten sonra kayboldu ve Prenses, oraya nasıl geldiğini bilmeden, kendini berrak bir nehrin kenarındaki gölgeli ağaçların altında yürürken buldu. Elbette, yaptığı ilk şey suda kendi yansımasına bakmak oldu ve çok hayran olduğu çoban kıza tıpatıp benzediğini ve boyalı pencerelerde gördüğü aynı beyaz elbiseyi ve çiçekli çelengi giydiğini görünce çok şaşırdı. Benzerliği tamamlamak için, koyun sürüsü etrafında otlayarak belirdi ve nehrin kıyısında çiçeklerle süslenmiş neşeli bir asa buldu. Bu kadar çok yeni ve harika deneyimden oldukça yorulmuş olan Prenses, dinlenmek için bir ağacın dibine oturdu ve orada derin bir uykuya daldı. Şimdi, Prens Peerless'ın tam da bu ülkeye bırakıldığı ve Prenses Güneş Işığı hala huzur içinde uyurken, koyunları için gölgeli bir otlak aramak için yürüyerek geldiği ortaya çıktı. Prensesi gördüğü anda, onu kulede sık sık resmini gördüğü büyüleyici çoban kız olarak tanıdı ve hatırladığından çok daha güzel olduğu için, şansın onu oraya yönlendirmesinden çok memnun oldu. Prenses gözlerini açtığında, Prens Peerless'a hayranlıkla bakmaya devam ediyordu ve Prenses de onu tanıdığı için kısa sürede çok iyi arkadaş oldular. Prenses, ülkeyi kendisinden daha iyi bildiği için, Prens Peerless'tan kendisine kalacak bir yer verebilecek bir köylüden bahsetmesini istedi ve o da yaşlı bir kadın tanıdığını, kulübesinin kendisi için çok uygun bir yer olduğunu, çok hoş ve çok güzel olduğunu söyledi. Böylece birlikte oraya gittiler ve Prenses yaşlı kadından ve ona ait her şeyden çok etkilendi. Akşam yemeği kısa sürede gölgelik bir ağacın altında onun için hazırlandı ve Prens'i yaşlı kadının sağladığı krema ve esmer ekmeği paylaşmaya davet etti. Prens bunu yapmaktan çok memnundu ve önce kendi bahçesinden bulabildiği tüm çilekleri, kirazları, fındıkları ve çiçekleri topladı. Birlikte oturdular ve çok eğlendiler. Bundan sonra, sürülerini korurken her gün buluştular ve o kadar mutlu oldular ki, Prens Peerless Prenses'ten onunla evlenmesini istedi, böylece bir daha asla ayrılmayacaklardı. Şimdi Prenses Güneş Işığı sadece zavallı bir çoban kızı gibi görünse de, gerçek bir Prenses olduğunu asla unutmadı ve bunu çok istediğini bilmesine rağmen, mütevazı bir çobanla evlenmesi gerektiğinden hiç emin değildi. Bu yüzden, çoban kız olduğu zamandan beri çok şey duyduğu bir Büyücüye danışmaya karar verdi ve kimseye tek kelime etmeden, güçlü bir Peri olan kız kardeşiyle birlikte yaşadığı şatoyu bulmak için yola koyuldu. Yol uzundu ve Prenses'in her taraftan onu çağıran garip sesler duyduğu sık bir ormandan geçiyordu, ama o kadar acelesi vardı ki hiçbir şey için durmadı ve sonunda Büyücü'nün şatosunun avlusuna geldi. Otlar ve çalılar, sanki oraya kimsenin ayak basmadığı yüz yıl kadar yüksekteydi, ama Prenses sonunda başardı, yolda epeyce çizik atmasına rağmen ve sonra karanlık, kasvetli bir salona girdi, duvarda sadece gün ışığının girebildiği küçük bir delik vardı. Asılı olanların hepsi yarasa kanatlarındandı ve tavandan, kulakları sağır eden çığlıklarıyla salonu dolduran on iki kedi sarkıyordu. Uzun masanın üzerinde on iki fare kuyruklarından bağlanmıştı ve her birinin burnunun hemen önünde, ancak erişemeyeceği kadar uzakta, baştan çıkarıcı bir parça yağlı domuz pastırması vardı. Böylece kediler fareleri her zaman görebiliyorlardı, ancak onlara dokunamıyorlardı ve aç fareler, asla yakalayamadıkları lezzetli lokmaların görüntüsü ve kokusuyla işkence görüyorlardı. Prenses, zavallı yaratıklara dehşet içinde bakarken, Büyücü aniden içeri girdi, uzun siyah bir cübbe giymişti ve başında bir timsah vardı. Elinde, hepsi canlı ve kıvranan yirmi uzun yılandan yapılmış bir kırbaç tutuyordu ve Prenses bu manzaradan o kadar korkmuştu ki, hiç gelmemiş olmayı içtenlikle diledi. Tek kelime etmeden kapıya koştu, ancak kalın bir örümcek ağıyla kaplıydı ve onu kırdığında bir tane daha, sonra bir tane daha ve bir tane daha buldu. Aslında, bunların sonu yoktu; Prenses'in kolları onları parçalamaktan ağrıyordu, ama yine de dışarı çıkmaya yaklaşamamıştı ve arkasındaki kötü Büyücü kötü niyetle güldü. Sonunda şöyle dedi: `Hayatının geri kalanını bunun için harcayabilirsin ama hiçbir iyilik yapmadan, ama gençsin ve uzun zamandır gördüğüm en güzel yaratıksın, istersen seninle evlenirim ve orada gördüğün kedileri ve fareleri sana veririm. Bana saldıran prensler ve prensesler. Birbirlerini şimdi birbirlerinden nefret ettikleri kadar çok seviyorlardı. Aha! Onları böyle tutmak çok güzel bir intikam.' `Ah! Keşke beni de bir fareye dönüştürsen,' diye bağırdı Prenses. `Ah! Yani benimle evlenmeyeceksin, öyle mi?' dedi. `Küçük budala, kalbinin arzulayabileceği her şeye sahip olmalısın.' `Hayır, kesinlikle; hiçbir şey beni seninle evlenmeye zorlamamalı; aslında, sanırım hiç kimseyi sevmeyeceğim,' diye bağırdı Prenses. ``O halde,'' dedi Büyücü, ona dokunarak, ``ne balık ne de kümes hayvanı olan özel bir yaratık olman daha iyi olur; hafif ve havadar olacaksın ve içinde yaşadığın çimenler kadar yeşil olacaksın. Defol git, Madam Çekirge.'' Ve Prenses, kendini bir kez daha özgür bulduğu için sevinçle, dünyanın en güzel küçük yeşil Çekirgesi olarak bahçeye doğru sıçradı. Ama güvenli bir şekilde dışarı çıkar çıkmaz kendine acımaya başladı. ``Ah! Florimond,'' diye iç çekti, ``hediyen bu kadar mı? Elbette güzellik kısa ömürlüdür ve bu komik küçük yüz ve yeşil krep elbise onun komik bir sonudur. Sevimli çobanımla evlenmiş olsam iyi olur. Bir Çekirge olmaya ve bu derenin kenarındaki çimenlerde gece gündüz şarkı söylemeye mahkûm olmam gururum yüzünden olmalı, ağlamaya çok daha meyilli hissettiğimde.'' Bu arada Prens Peerless, Prenses'in yokluğunu fark etmişti ve nehrin kıyısında bunun için ağıt yakarken, aniden küçük yaşlı bir kadının varlığını fark etti. Kadın, fırfır ve farthingale giymişti ve kadife bir başlık kar beyazı saçlarını örtüyordu. `Üzgün görünüyorsun, oğlum,' dedi. `Sorun ne?' `Ah! Anne,' diye cevapladı Prens, `Tatlı çobanımı kaybettim, ama onu tekrar bulmaya kararlıyım, onu aramak için tüm dünyayı dolaşmak zorunda kalmama rağmen.' `O yoldan git, oğlum,' dedi yaşlı kadın, kaleye giden patikayı işaret ederek. `Yakında ona yetişeceğin konusunda bir fikrim var.' Prens ona içtenlikle teşekkür etti ve yola koyuldu. Hiçbir engelle karşılaşmadığı için, kısa süre sonra kaleyi çevreleyen büyülü ormana ulaştı ve orada Prenses Güneş Işını'nın ağaçların arasında önünde süzüldüğünü gördüğünü sandı. Prens Peerless, hızının zirvesinde onun peşinden koştu, ama daha fazla yaklaşamadı; sonra ona seslendi: `Güneş ışını, sevgilim - sadece beni bir an bekle.' Ama hayalet daha hızlı uçtu ve Prens bütün gününü bu boşuna kovalamacayla geçirdi. Gece olduğunda önündeki şatoyu tamamen aydınlanmış gördü ve Prenses'in içinde olması gerektiğini düşünerek oraya gitmek için acele etti. Zorlanmadan içeri girdi ve salonda korkunç yaşlı Peri onu karşıladı. O kadar zayıftı ki ışık içinden parlıyordu ve gözleri lambalar gibi parlıyordu; cildi bir köpekbalığınınki gibiydi, kolları çıta kadar inceydi ve parmakları iğ gibiydi. Yine de allık ve yamalar, gümüş brokar bir pelerin ve elmas bir taç takmıştı ve elbisesi mücevherlerle ve yeşil ve pembe kurdelelerle kaplıydı. `Sonunda beni görmeye geldin, Prens,' dedi. ``Dikkatinizi çekmeye değmeyen o küçük çoban kıza bir daha fazla zaman harcamayın. Ben Kuyrukluyıldızların Kraliçesiyim ve eğer benimle evlenirseniz sizi büyük bir onurla onurlandırabilirim.'' ``Evlenirim, Madam,'' diye haykırdı Prens dehşet içinde. ``Hayır, buna asla razı olmayacağım.'' Bunun üzerine öfkelenen Peri, asasını iki kez savurdu ve galeriyi Prens'in hayatı için onlarla savaşmak zorunda kaldığı korkunç cinlerle doldurdu. Sadece hançeri olmasına rağmen kendini o kadar iyi savundu ki hiçbir zarar görmeden kurtuldu ve hemen yaşlı Peri kavgayı durdurdu ve Prens'e hala aynı fikirde olup olmadığını sordu. Prens kararlı bir şekilde aynı fikirde olduğunu söyleyince, galerinin diğer ucunda Prenses Güneş Işını'nın belirdiğini gördü ve şöyle dedi: ``Sevgilinizi orada görüyor musunuz? Ne yaptığınıza dikkat edin, çünkü benimle evlenmeyi bir daha reddederseniz iki kaplan tarafından parçalanacak.'' Prens dalgındı, çünkü sevgili çobanının ağladığını ve kendisini kurtarması için yalvardığını duyduğunu sandı. Umutsuzluk içinde haykırdı: 'Ah, Peri Douceline, bu kadar çok dostluk vaadinden sonra beni terk mi ettin? Yardım et, şimdi bize yardım et!' Hemen yumuşak bir ses kulağına şöyle dedi: 'Sabit ol, ne olursa olsun ve Altın Dalı ara.' Böylece cesaretlenen Prens reddetmekte ısrar etti ve sonunda yaşlı Peri öfkeyle haykırdı: 'Gözümün önünden çekil, inatçı Prens. Bir Cırcır Böceği Ol!' Ve hemen yakışıklı Prens Peerless, tek fikri yanan bir şöminenin arkasında rahat bir köşe bulmak olan zavallı küçük siyah Cırcır Böceği'ne dönüştü, eğer şans eseri Peri Douceline'in Altın Dalı arama emrini hatırlamasaydı. Bu yüzden ölümcül şatodan ayrılmak için acele etti ve bir köşede çömelmiş, şarkı söyleyemeyecek kadar perişan görünen küçük bir Çekirge bulduğu oyuk bir ağaca sığındı. Prens en ufak bir cevap beklemeden sordu: `Peki sen nereye gidiyorsun, Gammer Çekirge?' `Sen nereye gidiyorsun, Gaffer Cırcırböceği?' diye cevapladı Çekirge. `Ne! Konuşabiliyor musun?' dedi. `Neden senin kadar iyi konuşamıyorum? Bir Çekirge, bir Cırcırböceği kadar iyi değil mi?' dedi. `Konuşabiliyorum çünkü ben bir Prens'tim,' dedi Cırcırböceği. `Ve tam da bu nedenle senden daha fazla konuşabilmeliyim, çünkü ben bir Prenses'tim,' diye cevapladı Çekirge. `O zaman sen de benimle aynı kaderi paylaştın,' dedi. `Ama şimdi nereye gidiyorsun? Birlikte yolculuk edemez miyiz?' ``Havada bir ses duydum sanki: ``Sabit dur, ne olursa olsun ve Altın Dalı ara,'' `` diye cevapladı Çekirge, ``ve emrin benim olması gerektiğini düşündüm, bu yüzden hemen yola koyuldum, ama yolu bilmiyorum.'' Tam bu sırada konuşmaları, koşmaktan nefes nefese kalmış iki fare tarafından kesildi, kendilerini delikten ağaca doğru fırlattılar, Çekirge ve Cırcır Böceği'ni neredeyse eziyorlardı, ama olabildiğince hızlı bir şekilde yoldan çekilip karanlık bir köşede dikildiler. ``Ah, Madam,'' dedi ikisinin daha şişman olanı, ``Bu kadar hızlı koşmaktan böğrümde öyle bir ağrı var ki. Majesteleri kendini nasıl hissediyor?' ``Kuyruğumu kopardım,'' diye cevapladı genç Fare, ``ama yapmasaydım hala büyücünün masasında olacaktım, pişman değilim. Takip ediliyor muyuz, sizce? Kaçabildiğimiz için ne kadar şanslıyız!'' ``Sadece kedilerden ve tuzaklardan kaçıp Altın Dal'a kısa sürede ulaşabileceğimize inanıyorum,'' dedi şişman Fare. ``O zaman yolu biliyor musun?'' dedi diğeri. ``Aman Tanrım, evet! Benim evime giden yolu da, Madam. Bu Altın Dal gerçekten bir harikadır, tek bir yaprağı bile insanı sonsuza dek zengin eder. Büyüleri bozar ve ona yaklaşan herkesi genç ve güzel yapar. Gün doğarken yola çıkmalıyız.'' ``Sizinle seyahat etme şerefine erişebilir miyiz - bu saygıdeğer Cırcır Böceği ve ben?'' dedi Çekirge öne çıkarak. ``Biz de Altın Dal'a hac yolculuğundayız.'' Fareler nezaketle onayladılar ve birçok nazik konuşmadan sonra tüm grup uykuya daldı. En erken şafak vakti yola koyuldular ve Fareler sürekli yakalanmaktan veya tuzağa düşürülmekten korksalar da, Altın Dal'a güvenle ulaştılar. Tüm yolları bezelye büyüklüğünde incilerle dolu harika bir bahçenin ortasında büyüdü. Güller, zümrüt yapraklı, kızıl elmaslardı. Narlar granat, kadife çiçekleri topaz, nergisler sarı elmas, menekşeler safir, mısır çiçekleri turkuaz, laleler ametist, opal ve elmastı; böylece bahçe sınırları güneş gibi parlıyordu. Altın Dal, bir orman ağacı kadar uzun olmuştu ve en üst dalına kadar yakut kirazlarıyla parlıyordu. Çekirge ve Cırcır Böceği ona dokunur dokunmaz doğal formlarına geri döndüler ve birbirlerini tanıdıklarında şaşkınlıkları ve sevinçleri büyük oldu. Tam bu sırada Florimond ve Peri Douceline büyük bir ihtişamla belirdiler ve Peri, arabasından inerken gülümseyerek şöyle dedi: ``Görüyorum ki, ikiniz birbirinizi tekrar buldunuz, ama sizin için hala bir sürprizim var. Prenses, sadık çobanına onu ne kadar çok sevdiğini söylemekten çekinme, çünkü o babanın seni evlenmen için gönderdiği Prens. O yüzden ikiniz de buraya gelin ve taç giymenize izin verin, hemen düğünü yapalım.' Prens ve Prenses ona tüm kalpleriyle teşekkür ettiler ve tüm mutluluklarını ona borçlu olduklarını ilan ettiler, sonra çok yakın bir zamanda Fare olmuş olan iki Prenses gelip Peri'den, hâlâ Büyücü'nün büyüsü altında olan mutsuz arkadaşlarını serbest bırakması için gücünü kullanmasını rica ettiler. 'Gerçekten,' dedi Peri Douceline, 'bu mutlu günde senden hiçbir şeyi reddetmek içimden gelmiyor.' Ve asasını Altın Dal'a üç kez vurdu ve hemen Büyücü'nün şatosundaki tüm tutsaklar kendilerini özgür buldular ve tüm hızla muhteşem bahçeye geldiler, burada Altın Dal'ın tek bir dokunuşu her birini doğal formuna döndürdü ve birbirlerini birçok sevinçle selamladılar. Cömertçe çalışmasını tamamlamak için Peri onlara muhteşem dolabı ve içindeki en az on krallık değerindeki tüm hazineleri sundu. Fakat Prens Peerless ve Prenses Güneş Işını'na Altın Dal'ın sarayını ve bahçesini verdi, burada son derece zengin ve tüm tebaaları tarafından çok seviliyordu, sonsuza dek mutlu yaşadılar.