Bir zamanlar o kadar zengin bir tüccar varmış ki, bütün bir sokağı altınla kaplayabilirmiş ve hatta küçük bir sokak için bile yeteri kadar parası kalırmış. Öyle yapmamış; paranın değerini bu şekilde kullanmaktan daha iyi biliyormuş. O kadar akıllıymış ki, çıkardığı her şilin ona bir taç kazandırmış ve bu durum yaşadığı sürece devam etmiş. Oğlu servetini miras almış ve onunla neşeli bir hayat yaşamış. Her gece bir maskeli baloya gitmiş, beş sterlinlik banknotlardan uçurtmalar yapmış ve taşlar yerine denize altın parçaları atmış, onlardan ördekler ve ördekler yapmış. Bu şekilde kısa sürede tüm parasını kaybetmiş. Sonunda elinde sadece bir çift terlik, eski bir sabahlık ve dört şilin kalmış. Ve şimdi tüm arkadaşları onu terk etmiş. Onunla sokaklarda yürümeyeceklermiş ama çok iyi huylu olan biri ona şu mesajı taşıyan eski bir sandık göndermiş: "Toplanın!" "Evet," dedi, "'topla' demek çok güzel." Ama toplayacak hiçbir şeyi kalmamıştı, bu yüzden sandığa oturdu. Çok harika bir sandıktı, çünkü herhangi biri kilide bastığı anda sandık uçup gidiyordu. Kapağı kapattı ve kilidi bastı, sonra sandık bacadan yukarı uçtu, kendisi de içindeydi, bulutların içine. Sandığı alt kısmı çatladığında büyük bir korkuya kapılırdı, çünkü eğer sandık parçalanmış olsaydı, ağaçların üzerinden müthiş bir takla atmış olurdu. Ancak, Türkiye'ye güvenli bir şekilde ulaştı. Sandığı kuru yaprakların altındaki bir ormanda sakladı ve sonra şehre gitti. Bunu çok iyi yapabilirdi, çünkü Türkler arasında insanlar her zaman tıpkı kendisi gibi sabahlık ve terliklerle dolaşır. Tesadüfen küçük bir çocuğu olan bir dadıya rastladı. "Diyorum ki, sen Türk dadı," diye bağırdı, "şehrin yakınındaki hangi şato, pencereleri bu kadar yüksekte?" "Sultan'ın kızı orada yaşıyor," diye cevapladı. "Bir sevgilisi yüzünden çok mutsuz olacağı kehanetinde bulunuldu ve bu nedenle kral ve kraliçe orada olmadığı sürece kimsenin onu ziyaret etmesine izin verilmiyor." "Teşekkür ederim," dedi tüccarın oğlu. Bu yüzden ormana geri döndü, sandığına oturdu, kalenin çatısına uçtu ve pencereden prensesin kanepede uyuduğu odaya gizlice girdi. Prenses uyandı ve çok korktu, ancak adam ona havadan onu görmek için gelen bir Türk meleği olduğunu söyledi. Bu onu çok memnun etti. Yanına oturdu ve onunla konuştu, gözlerinin güzel karanlık göller gibi olduğunu, düşüncelerin küçük deniz kızları gibi yüzdüğünü ve alnının resimlerle dolu muhteşem salonlar içeren karlı bir dağ olduğunu söyledi. Ona nehirlerden güzel çocuklar getiren leylek hikayesini anlattı. Bu hikayeler prensesi çok sevindirdi ve ona evlenme teklif ettiğinde, hemen kabul etti. "Ama cumartesi günü gelmelisin," dedi, "çünkü o zaman annemle babam benimle çay içecek. Bir Türk meleğiyle evleneceğimi öğrendiklerinde çok gurur duyacaklar. Ama onlara anlatabileceğin çok güzel hikayeler bulmalısın, çünkü onlar her şeyden çok hikaye dinlemeyi severler. Annem derin ve ahlaki olanı tercih ediyor, ama babam onu güldürecek komik bir şey istiyor." "Pekala," diye cevapladı, "sana bir hikayeden başka bir evlilik hediyesi getirmeyeceğim"; ve böylece ayrıldılar. Ama prenses ona altın paralarla süslü bir kılıç verdi ve bunları işe yarayabilirdi. Şehre uçup yeni bir sabahlık satın aldı ve sonra ormana geri döndü, orada cumartesiye kadar hazır olacak şekilde bir hikaye yazdı; ve bu kolay bir iş değildi. Ancak cumartesi günü prensesi görmeye gittiğinde hazırdı. Kral, kraliçe ve tüm saray halkı prensesle çay içiyordu ve onu büyük bir nezaketle karşıladılar. "Bize bir hikaye anlatır mısın?" dedi kraliçe; "öğretici ve öğretici bir hikaye." "Evet, ama içinde gülünecek bir şey de var," dedi kral. "Elbette," diye cevapladı ve hemen başladı, onlara dikkatle dinlemelerini söyledi. "Bir zamanlar yüksek kökenlerinden fazlasıyla gurur duyan bir kibrit demeti varmış. Soy ağaçları, yani kesildikleri büyük bir çam ağacı, bir zamanlar ormanda büyük ve yaşlı bir ağaçmış. Kibritler şimdi bir çıra kutusu ile eski bir demir tencere arasında duruyor ve gençlik günlerinden bahsediyorlarmış. 'Ah! Sonra yeşil dallarda büyüdük,' dediler, 've her sabah ve akşam elmas gibi çiğ damlalarıyla besleniyorduk. Güneş parladığında onun sıcak ışınlarını hissediyorduk ve küçük kuşlar şarkılarında bize hikayeler anlatıyorlardı. Zengin olduğumuzu biliyorduk, çünkü diğer ağaçlar yeşil elbiselerini sadece yazın giyerken, ailemiz yaz ve kış yeşil giysiler giyebiliyordu. Ama oduncu büyük bir felaket gibi geldi ve ailemiz baltanın altına düştü. Evin reisi çok güzel bir gemide ana direk olarak bir iş elde etti ve istediği zaman dünyayı dolaşabilir. Ailenin diğer kolları farklı yerlere götürüldü ve şimdi kendi ofisimiz sıradan insanlar için bir ışık yakmak. Bizim gibi soylu insanlar bir mutfağa böyle geldiler.' "'Benimki çok farklı bir kader oldu,' dedi kibritlerin yanında duran demir tencere. 'Dünyaya ilk geldiğimden beri yemek pişirmeye ve temizlemeye alışkınım. Bu evde sağlam veya yararlı bir şeye ihtiyaç duyulduğunda ilk ben olurum. Tek zevkim akşam yemeğinden sonra temizlenip parlatılmak ve yerimde oturup komşularımla biraz mantıklı sohbet etmek. Bazen avluya götürülen su kovası hariç hepimiz bu dört duvarın arasında birlikte yaşıyoruz. Haberlerimizi pazar sepetinden alıyoruz ama bazen bize halk ve hükümet hakkında çok tatsız şeyler anlatıyor. Evet, ve bir gün eski bir tencere öyle korktu ki yere düştü ve parçalandı.' "'Çok fazla konuşuyorsun,' dedi çakmak kutusu; ve çelik çakmak taşına çarptı ve kıvılcımlar çıkana kadar, 'Neşeli bir akşam istiyoruz, değil mi?' diye bağırdı. "'Elbette,' dedi kibritler. 'En yüksek doğumlular hakkında konuşalım.' "'Hayır, her zaman olduğumuz şeyden bahsetmekten hoşlanmıyorum,' diye belirtti tencere. 'Başka bir eğlence düşünelim; ben başlayacağım. Başımıza gelen bir şeyi anlatacağız; bu çok kolay ve ilginç olacak. Baltık Denizi'nde, Danimarka kıyısına yakın—' "'Ne güzel bir başlangıç!' dedi tabaklar. 'Hepimiz bu hikayeyi seveceğiz, eminim.' "'Evet. Gençliğimde mobilyaların cilalandığı, yerlerin ovulduğu ve her iki haftada bir temiz perdelerin asıldığı sessiz bir ailede yaşadım.' "'Bir hikayeyi anlatmanın ne kadar ilginç bir yolunuz var,' dedi halı süpürgesi. 'Toplumda çok yer aldığınızı anlamak kolay, söylediklerinizde çok saf bir şey var.' "'Bu kesinlikle doğru,' dedi su kovası; ve sevinçle bir fıskiye yaptı ve yere biraz su sıçrattı. "Sonra tencere hikayesini anlatmaya devam etti ve sonu da başlangıcı kadar iyiydi. "Tabaklar zevkten şıngırdadı ve halı süpürgesi toz deliğinden biraz maydanoz çıkarıp tencereyi taçlandırdı. Bunun diğerlerini kızdıracağını biliyordu ama şöyle düşündü, 'Bugün onu taçlandırırsam, o da beni yarın taçlandırır.' "'Hadi dans edelim,' dedi ateş maşası. Sonra nasıl da dans ettiler ve bir bacaklarını havaya kaldırdılar! Köşedeki sandalye minderi bu manzara karşısında kahkahalarla güldü. "'Şimdi taçlandırılacak mıyım?' diye sordu ateş maşası. Böylece süpürge maşa için başka bir çelenk buldu. "'Sonuçta onlar sadece sıradan insanlar,' diye düşündü kibritler. Çaydanlıktan şarkı söylemesi istendi, ama üşüttüğünü ve içinde kaynar bir sıcaklık hissetmediği sürece şarkı söyleyemeyeceğini söyledi. Hepsi bunun yapmacık olduğunu düşündü; ayrıca, salonda, büyük insanlarla masada olduğu zamanlar dışında şarkı söylemek istememesini de yapmacık olarak değerlendirdiler. "Pencerede, hizmetçinin genellikle yazdığı eski bir tüy kalem duruyordu. Kalemde dikkat çekici bir şey yoktu, sadece mürekkebe çok fazla batırılmıştı; ama bundan gurur duyuyordu. "'Çaydanlık şarkı söylemiyorsa,' dedi kalem, 'söylemesine gerek yok. Dışarıda kafeste şarkı söyleyebilen bir bülbül var. Kesinlikle ona pek bir şey öğretilmedi, ama bu akşam bu konuda hiçbir şey söylememize gerek yok.' "'Mutfak şarkıcısı ve çaydanlığın üvey kardeşi olan çaydanlık, 'zengin bir yabancı kuşun burada dinlenmesinin çok uygunsuz olduğunu düşünüyorum. Bu vatanseverlik mi? Pazar sepeti neyin doğru olduğuna karar versin.' "'Kesinlikle canım sıkkın,' dedi sepet, 'içten içe sıkkın, hiç kimsenin hayal edemeyeceği kadar. Akşamı doğru düzgün geçiriyor muyuz? Evi düzene sokmak daha akıllıca olmaz mıydı? Herkes kendi yerinde olsaydı, bir oyun yönetirdim. Bu bambaşka bir şey olurdu.' "'Bir oyun oynayalım,' dediler hepsi. Aynı anda kapı açıldı ve hizmetçi içeri girdi. Sonra hiçbiri kıpırdamadı; aralarında kendisi ve isterse neler yapabileceği konusunda yüksek bir fikri olmayan tek bir tencere olmamasına rağmen, kıpırdamadan durdular. "'Evet, seçseydik,' diye düşündü her biri, 'çok hoş bir akşam geçirebilirdik.' "Hizmetçi kibritleri alıp yaktı ve aman Tanrım, nasıl da cızırdayıp parladılar! "'Şimdi,' diye düşündüler, 'herkes bizim ilk olduğumuzu görecek. Nasıl da parlıyoruz! Ne kadar da ışık saçıyoruz!' Ama konuşurken bile ışıkları söndü." "Ne harika bir hikaye!" dedi kraliçe. "Sanki gerçekten mutfaktaymışım ve kibritleri görebiliyormuşum gibi hissediyorum. Evet, kızımızla evleneceksin." "Elbette," dedi kral, "kızımızı alacaksın." Kral ona "sen" dedi çünkü aileden biri olacaktı. Düğün günü belirlenmişti ve bir önceki akşam tüm şehir aydınlandı. İnsanların arasına kekler ve şekerlemeler atıldı. Sokak çocukları ayak uçlarında durup "Yaşasın," diye bağırdılar ve parmaklarının arasından ıslık çaldılar. Hepsi birlikte çok muhteşem bir olaydı. "Onlara bir ziyafet daha vereceğim," dedi tüccarın oğlu. Bu yüzden gidip roketler, havai fişekler ve akla gelebilecek her türlü havai fişek satın aldı, bunları sandığına koydu ve havaya uçtu. Uçarken ne kadar da vızıldayıp patladılar! Türkler, manzarayı gördüklerinde öyle yükseğe sıçradılar ki terlikleri kulaklarına kadar uçtu. Bundan sonra prensesin gerçekten bir Türk meleğiyle evleneceğine inanmak kolaydı. Tüccarın oğlu havai fişek gösterisinden sonra ormana iner inmez, "Şimdi şehre geri dönüp eğlence hakkında ne düşündüklerini duyacağım," diye düşündü. Bunu bilmek istemesi çok doğaldı. Ve insanlar ne kadar tuhaf şeyler söylüyorlardı, kesinlikle! Sorguladığı herkesin anlatacak farklı bir hikayesi vardı, ama hepsi de çok güzel bulmuştu. "Türk meleğini kendim gördüm," dedi biri. "Parıldayan yıldızlar gibi gözleri ve köpüren su gibi bir başı vardı." "Ateşten bir pelerin içinde uçuyordu," dedi bir diğeri, "ve kıvrımlarından sevimli küçük melekler dışarı bakıyordu." Kendisi hakkında daha birçok güzel şey duydu ve ertesi gün evleneceğini söyledi. Bundan sonra kendini dinlenmek için ormana geri döndü sandığında. Kaybolmuştu! Havai fişeklerden kalan bir kıvılcım onu yakmıştı. Kül olmuştu. Böylece tüccarın oğlu artık uçamadı, ne de geliniyle buluşmaya gidemedi. Gelini bütün gün çatıda durup onu bekledi ve büyük ihtimalle hala orada bekliyor, o ise dünyayı dolaşıp masallar anlatırken—ama hiçbiri kibritlerle ilgili anlattığı masal kadar eğlenceli değil.