Yıllar önce yeni kıyafetlere o kadar düşkün bir imparator varmış ki tüm parasını onlara harcamış. Ordusuyla ilgili hiçbir endişesi yokmuş; tiyatroyla ya da ormanda dolaşmakla hiç ilgilenmiyormuş, sadece yeni kıyafetlerle kendini göstermek dışında. Günün her saati için bir kostümü varmış ve tıpkı bir kral ya da imparator için "O meclis odasında" dedikleri gibi, onun için de "İmparator soyunma odasında" derlermiş. İmparatorun yaşadığı kasabada hayat neşeli ve neşeliymiş ve her gün çok sayıda yabancı buraya gelirmiş. Bir gün aralarından iki serseri gelmiş, kendilerini dokumacı olarak tanıtmışlar ve hayal edilebilecek en zarif kumaşları nasıl dokuyacaklarını bildiklerini söylemişler. Sadece renkler ve desenler olağanüstü güzel olmakla kalmayıp, bu kumaştan yapılan giysiler, sahip olduğu göreve uygun olmayan ya da son derece aptal olan herkes için görünmez olma gibi tuhaf bir özelliğe sahipmiş. İmparator, "Bunlar değerli giysiler olmalı," diye düşünmüş. "Onları giyerek imparatorluğumdaki hangi adamların görevlerine uygun olmadığını keşfedebileceğim. Akıllı adamları aptallardan ayırt edebileceğim. Evet, kumaşların bir kısmının doğrudan benim için dokunmasını emretmeliyim." Ve dolandırıcılara istedikleri gibi önceden yüklü bir miktar para ödedi. Onlara gelince, mekiklerinde hiçbir şey olmamasına rağmen iki tezgah kurdular ve dokuyormuş gibi yaptılar. Gece geç saatlere kadar boş tezgahlarında çalışırken, hepsi kendi çantalarına giren en iyi ipeklerden ve en saf altın ipliklerden bir miktar istediler. "Bu dokumacıların kumaşla nasıl başa çıktıklarını bilmek isterim," diye düşündü imparator. Ancak aptal olanların veya görevlerine uygun olmayanların kumaşı göremeyeceklerini düşündüğünde biraz tuhaf hissetti. Gerçekten de kendisi için korkacak bir şey olmadığına inanıyordu, ancak yine de önce başka birini gönderip işin nasıl gittiğini görmesinin daha iyi olacağını düşündü. Kasabadaki herkes bu kumaşın kendine özgü özelliğini duymuştu ve herkes komşusunun ne kadar aptal olabileceğini merak ediyordu. İmparator, "Sadık eski başbakanımı dokumacılara göndereceğim," diye düşündü. "Bu kumaş hakkında en iyi o karar verebilir, çünkü o sağduyulu bir adam ve kimse onun görevine ondan daha uygun değil." Böylece saygıdeğer eski bakan, iki dolandırıcının boş tezgahlarda çalıştığı odaya girdi. "Tanrı bizi korusun!" diye düşündü yaşlı adam, gözlerini kocaman açarak. "Hiçbir şey göremiyorum!" Ama bunu yüksek sesle söylememeye dikkat etti. Her iki dolandırıcı da ona biraz daha yaklaşmasını rica ettiler ve desenlerin çok güzel ve renklerin iyi olup olmadığını sordular. Bunu yaparken boş tezgahı işaret ettiler ve zavallı yaşlı bakan elinden geldiğince dikkatli bakmaya devam etti - ama üzerinde hiçbir şey göremiyordu, çünkü elbette orada görülecek hiçbir şey yoktu. "Tanrı bizi korusun!" diye düşündü yaşlı adam. "Aptal olmam mümkün mü? Hiç düşünmedim ve kimse bilmemeli. Görevime uygun olmadığım doğru mu? Kumaşları göremediğimi söylemem asla doğru olmaz." "Peki efendim, kumaş hakkında hiçbir şey söylemiyor musunuz?" diye sordu işine devam ediyormuş gibi yapan kişi. "Ah, çok zarif, çok güzel!" dedi şaşkın yaşlı adam, gözlüklerinin ardından tekrar bakarken. "Ne güzel bir desen ve ne güzel renkler! İmparatora kumaştan ne kadar memnun olduğumu kesinlikle söyleyeceğim." "Buna seviniyoruz," dedi her iki dokumacı; sonra renkleri adlandırdılar ve desenin özel özelliklerini belirttiler. Bakan tüm bunlara büyük bir dikkat gösterdi, böylece imparator geri döndüğünde ona tekrarlayabilecekti. Ve şimdi dolandırıcılar dokumaya devam edebilmek için daha fazla para, daha fazla ipek ve daha fazla altın iplik istediler, ama hepsini kendi ceplerine koydular ve boş tezgahlarda dokumaya devam etmelerine rağmen, kumaşa tek bir iplik bile girmedi. Kısa bir süre sonra imparator, dokumanın nasıl ilerlediğini ve kumaşın yakında hazır olup olmayacağını görmek için başka bir dürüst devlet adamını gönderdi. Bakanla aynı şey onun başına da geldi. Baktı durdu, baktı ama boş tezgahlardan başka bir şey olmadığı için başka hiçbir şey göremedi. "Bu enfes bir kumaş parçası değil mi?" diye sordu dokumacılar, tezgahlardan birini işaret ederek ve orada görünmeyen güzel deseni ve renkleri açıklayarak. "Aptal değilim, olmadığımı biliyorum!" diye düşündü adam, "bu yüzden iyi görevime uygun değilim. Çok garip, ama fark edilmesine izin vermemeliyim." Bu yüzden görmediği kumaşı övdü ve dokumacılara güzel renkler ve zarif desenden duyduğu memnuniyeti temin etti. İmparatora "Çok hoş," diye bildirdi. Kasabadaki herkes muhteşem kumaştan bahsediyordu. İmparator, hala tezgahtayken onu kendisi görmek isteyeceğini düşündü. Aralarında daha önce orada bulunmuş iki değerli görevlinin de bulunduğu, özenle seçilmiş adamlardan oluşan bir grupla, boş tezgahlarda her zamanki gibi sıkı çalışan kurnaz sahtekârları ziyaret etmeye gitti. "Muhteşem değil mi?" dedi her iki dürüst devlet adamı. "Bakın Majesteleri, ne muhteşem renkler ve ne bir desen!" Ve tezgahları işaret ettiler, çünkü şüphesiz başkalarının da kendilerinin göremediklerini görebileceğine inanıyorlardı. "Ne!" diye düşündü imparator. "Hiçbir şey göremiyorum. Bu korkunç! Ben aptal mıyım? İmparator olmaya layık değil miyim? Bana bundan daha korkunç bir şey olamaz!" "Ah, çok güzel! En büyük onayımı aldı," dedi imparator yüksek sesle. Boş tezgahlara bakarken memnuniyetle başını salladı, çünkü hiçbir şey göremediğini belli etmeyecekti. Tüm maiyeti baktı ve baktı, her biri diğerlerinden daha fazlasını görmüyordu; ama imparator gibi hepsi de "Ah, çok güzel!" diye haykırdı. Hatta imparatora, yakında gerçekleşecek büyük bir alay vesilesiyle ilk kez muhteşem yeni giysileri giymesini önerdiler. "Muhteşem! Muhteşem! Muhteşem!" ağızdan ağıza dolaşıyordu. Hepsi dokumacıların işçiliğinden aynı derecede memnundu. İmparator, sahtekarların her birine yakalarına takmaları için şövalyelik nişanı ve İmparatorluk Sarayının Beyefendi Dokuyucusu unvanını verdi. Alayın gerçekleşeceği günden önce, dokumacılar bütün gece oturdular ve on altı mum yaktılar, böylece insanlar imparatorun yeni giysilerini hazırlamak için ne kadar istekli olduklarını görebileceklerdi. Kumaşı tezgahtan alıyormuş gibi yaptılar, havada büyük makaslarla kestiler ve içinde iplik olmayan iğnelerle diktiler. Sonunda, "Şimdi giysiler bitti," dediler. İmparator en büyük saraylılarıyla birlikte yanlarına geldi ve her bir düzenbaz sanki bir şey tutuyormuş gibi kolunu kaldırdı ve, "Bakın! İşte pantolon! İşte ceket! İşte pelerin," vb. dedi. "Bir örümcek ağı kadar hafif. İnsan sanki üzerinde hiçbir şey yokmuş gibi hisseder, ama güzelliği de bu!" "Evet," dedi tüm saraylılar, ama hiçbir şey görmediler, çünkü görülecek bir şey yoktu. "Majesteleri, büyük aynanın önünde yeni giysilerimizi giymemiz için giysilerinizi çıkarmaktan büyük bir memnuniyet duyacak mı?" İmparator giysilerini çıkardı ve düzenbazlar önce bir giysi, sonra da yaptıklarını iddia ettikleri yeni giysilerden bir başkasını giydiklerini iddia ettiler. Beline bir şey bağlayıp bir şey bağlıyormuş gibi yaptılar. Bunun kuyruk olduğunu söylediler ve imparator aynanın önünde dönüp durdu. "Majesteleri yeni kıyafetler içinde ne kadar da güzel görünüyor! Ne kadar da yakışmışlar!" diye haykırdı tüm saraylılar sırayla. "Bu muhteşem bir kostüm!" "Majestelerinin alayda taşınacak olan gölgelik dışarıda bekliyor," dedi tören yöneticisi. "Tamam, hazırım," diye cevapladı imparator. "Giysiler güzel görünmüyor mu?" ve aynanın önünde dönüp durdu, sanki yeni kostümüne hayranmış gibi görünmek için. Kuyrukları taşıyacak olan kahyalar eğilip ellerini sanki onu kaldırıyormuş gibi yere koydular; sonra havada bir şey tutuyormuş gibi yaptılar. Hiçbir şey göremediklerini ve hissedemediklerini fark ettirmek istemediler. Böylece imparator görkemli gölgelik altında alayda yürüdü ve sokaktaki herkes şöyle dedi: "İmparatorun yeni giysileri ne kadar güzel! Ne muhteşem bir kuyruk! Ve ne kadar da iyi oturuyorlar!" Kimse hiçbir şey göremiyormuş gibi görünmesini istemiyordu, çünkü bu onun görevine uygun olmadığını kanıtlayacaktı. İmparatorun giysilerinden hiçbiri daha önce bu kadar büyük bir başarı elde etmemişti. "Ama üzerinde hiçbir şey yok!" dedi küçük bir çocuk. "Sadece masumları dinleyin," dedi babası; ve bir kişi diğerine çocuğun söylediklerini fısıldadı. "Üzerinde hiçbir şey yok; bir çocuk üzerinde hiçbir şey olmadığını söylüyor!" "Ama üzerinde hiçbir şey yok," diye bağırdı tüm halk. İmparator bundan irkildi, çünkü haklı olduklarından şüpheleniyordu. Ama şöyle düşündü, "Bununla sonuna kadar yüzleşmeli ve alaya devam etmeliyim." Bu yüzden her zamankinden daha dik durdu ve kahyalar orada olmayan kuyruğu tuttular.