Tanrı dünyayı yarattığında ve her yaratığın ömrünün uzunluğunu belirlemek üzereyken, eşek gelip sordu, "Tanrım, ne kadar yaşayacağım?" "Otuz yıl," diye cevapladı Tanrı; "Bu seni tatmin ediyor mu?" "Ah, Tanrım," diye cevapladı eşek, "bu uzun bir zaman. Acı dolu varoluşumu düşün! Sabah akşam ağır yükler taşımak, tahıl çuvallarını değirmene sürüklemek, böylece başkaları ekmek yiyebilsin, sadece tekme ve yumruklarla neşelendirilip tazelenebileyim. Bu uzun zamanın bir kısmını bana ver." Sonra Tanrı ona acıdı ve onu on sekiz yıl rahatlattı. Eşek rahatlamış bir şekilde gitti ve köpek belirdi. "Ne kadar yaşamak istersin?" diye sordu Tanrı ona. "Otuz yıl eşek için çok fazla, ama sen bununla yetineceksin." "Tanrım," diye cevapladı köpek, "bu senin isteğin mi? Nasıl koşmam gerektiğini düşün, ayaklarım asla bu kadar uzun süre dayanamayacak ve bir kez havlamaktan sesimi, ısırmaktan dişlerimi kaybettiğimde, bir köşeden diğerine koşup homurdanmaktan başka ne yapacağım?" Tanrı onun haklı olduğunu gördü ve onu on iki yıllık yaşamdan kurtardı. Sonra maymun geldi. "Kesinlikle otuz yıl gönüllü olarak yaşayacaksın," dedi Tanrı ona. "Eşek ve köpeğin yapmak zorunda olduğu gibi çalışmana gerek kalmayacak ve her zaman eğleneceksin." "Ah! Tanrım," diye cevapladı, "sanki durum böyleymiş gibi görünebilir, ama tamamen farklı. Yulaf lapası yağdığında kaşığım yok. Her zaman neşeli şakalar yapacağım ve insanları güldüren suratlar yapacağım ve bana bir elma verirlerse ve ben onu ısırırsam, neden ekşi olsun! Ne kadar sıklıkla üzüntü neşenin arkasına saklanıyor! Otuz yıl dayanamayacağım." Tanrı lütufkar davrandı ve on yılını çıkardı. Sonunda adam neşeli, sağlıklı ve güçlü bir şekilde belirdi ve Tanrı'dan kendisi için bir zaman belirlemesini rica etti. "Otuz yıl yaşayacaksın," dedi Tanrı. "Bu sana yeter mi?" "Ne kadar kısa bir zaman," diye haykırdı adam, "evimi inşa ettiğimde ve ateşim kendi ocağımda yandığında; çiçek açan ve meyve veren ağaçlar diktiğimde ve sadece hayatımın tadını çıkarmayı düşündüğümde, öleceğim! Ey Tanrım, zamanımı uzat." "Eşeğin on sekiz yılını buna ekleyeceğim," dedi Tanrı. "Bu yeterli değil," diye cevapladı adam. "Köpeğin on iki yılını da alacaksın." "Hâlâ çok az!" "Peki," dedi Tanrı, "sana maymunun on yılını da vereceğim, ama daha fazlasına sahip olmayacaksın." Adam gitti, ama tatmin olmamıştı. Böylece insan yetmiş yıl yaşar. İlk otuzu, çok geçmeden geçen insan yıllarıdır; sonra sağlıklıdır, neşelidir, zevkle çalışır ve hayatından memnundur. Sonra eşeğin on sekiz yılı gelir, üzerine birbiri ardına yükler yüklenir, başkalarını besleyen mısırı taşımak zorunda kalır ve tekmeler ve darbeler sadık hizmetlerinin ödülüdür. Sonra köpeğin on iki yılı gelir, köşede yatar, homurdanır ve ısırmak için artık dişi kalmaz ve bu zaman dolduğunda maymunun on yılı son olur. Sonra insan zayıf kafalı ve aptaldır, aptalca şeyler yapar ve çocukların alay konusu olur. Jacob ve Wilhelm Grimm'den, Household Tales, çev. Margaret Hunt (Londra: George Bell, 1884)