Bir zamanlar zengin olan ve istedikleri her şeye sahip olan ama çocukları olmayan bir Kral ve Kraliçe yaşarmış. Kraliçe bu gün ve gece için ağıt yakmış ve "Üzerinde hiçbir şey yetişmeyen bir tarla gibiyim" demiş. Sonunda Tanrı ona dileğini vermiş, ama çocuk dünyaya geldiğinde insan çocuğuna benzemiyormuş, küçük bir eşekmiş. Anne bunu görünce ağıtları ve feryatları gerçekten ciddi bir şekilde başlamış; hiç çocuğu olmamasını bir eşeğe sahip olmaktan çok daha fazla tercih edeceğini söylemiş ve onu suya atıp balıkların yemesini istemiş. Ama Kral, "Hayır, Tanrı onu gönderdiği için o benim oğlum ve mirasçım olacak ve benim ölümümden sonra kraliyet tahtına oturacak ve kraliyet tacını takacak" demiş. Bu yüzden eşek büyütülmüş ve büyümüş, kulakları da güzelce yüksek ve dik bir şekilde büyümüş. Ancak neşeli bir yapısı vardı, zıplayıp oynuyordu ve müzikten özel bir zevk alıyordu, öyle ki ünlü bir müzisyenin yanına gidip, "Bana sanatını öğret ki, senin kadar iyi lavta çalabileyim," dedi. "Ah, sevgili küçük efendim," diye cevapladı müzisyen, "bu sana çok zor gelir, parmakların kesinlikle buna uygun değil ve çok büyükler. Korkarım telleri dayanmaz." Hiçbir mazeret işe yaramıyordu. Eşek lavta çalmaya kararlıydı; azimliydi ve çalışkandı ve sonunda ustanın kendisi kadar iyi çalmayı öğrendi. Genç efendi bir gün düşüncelerle dolu bir şekilde yürümeye çıktı ve bir kuyuya geldi, kuyuya baktı ve aynada berrak suda eşeğinin siluetini gördü. Bu onu o kadar üzdü ki, geniş dünyaya çıktı ve yanına sadece tek bir sadık arkadaş aldı. Yukarı aşağı seyahat ettiler ve sonunda yaşlı bir kralın hüküm sürdüğü ve tek ama harika derecede güzel bir kızı olan bir krallığa geldiler. Eşek, "Burada kalacağız," dedi, kapıyı çaldı ve "Kapıda bir misafir var, içeri girebilir," diye bağırdı. Ancak kapı açılmadığı için oturdu, lavtasını aldı ve iki ön ayağıyla en hoş şekilde çaldı. Sonra kapı bekçisi gözlerini harika bir şekilde açtı ve Kral'a koştu ve "Kapının dışında, deneyimli bir usta kadar iyi lavta çalan genç bir eşek oturuyor!" dedi. "O zaman müzisyen bana gelsin," dedi Kral. Ancak bir eşek içeri girdiğinde, herkes lavta çalan adama gülmeye başladı. Ve şimdi eşek oturup hizmetçilerle birlikte yemek yiyecekti. Ancak o isteksizdi ve "Ben sıradan bir ahır eşeği değilim, asil bir eşeğim," dedi. Sonra dediler ki, "Eğer sen öyle biriysen, savaş adamlarının yanına otur." "Hayır," dedi, "Kralın yanında oturacağım." Kral gülümsedi ve neşeli bir şekilde, "Evet, istediğin gibi olacak, küçük eşek, buraya, yanıma gel," dedi. Sonra sordu, "Küçük eşek, kızım seni nasıl memnun ediyor?" Eşek başını ona doğru çevirdi, ona baktı, başını salladı ve dedi ki, "Onu ölçüsüzce seviyorum, daha önce hiç onun kadar güzel birini görmedim." "Peki, o zaman sen de onun yanına oturacaksın," dedi Kral. "Tam olarak istediğim bu," dedi eşek ve onun yanına oturdu, yiyip içti ve zarif ve temiz davranmayı biliyordu. Soylu hayvan Kral'ın sarayında uzun süre kaldıktan sonra, "Bütün bunlar bana ne fayda sağlayacak, yine de eve gitmek zorunda mıyım?" diye düşündü, başını hüzünle öne eğdi ve Kral'a gidip onun gitmesini istedi. Fakat Kral ona düşkün hale gelmişti ve şöyle dedi, "Küçük eşek, neyin var senin? Bir sürahi sirke kadar ekşi görünüyorsun, sana istediğini vereceğim. Altın mı istiyorsun?" "Hayır," dedi eşek ve başını salladı. "Mücevher ve zengin elbise mi istiyorsun?" "Hayır." "Krallığımın yarısını mı istiyorsun?" "Kesinlikle hayır." Sonra Kral şöyle dedi, Eğer seni neyin mutlu edeceğini bilseydim. Güzel kızımı eş olarak mı alacaksın?" "Ah, evet," dedi eşek, "Onu gerçekten de isterim," ve birdenbire oldukça neşeli ve mutluluk dolu oldu, çünkü tam da istediği buydu. Böylece büyük ve görkemli bir düğün yapıldı. Akşam, gelin ve damat yatak odalarına götürüldüklerinde, Kral eşeğin iyi davranıp davranmayacağını bilmek istedi ve bir hizmetçiye orada saklanmasını emretti. İkisi de içeri girdiğinde, damat kapıyı sürgüledi, etrafına baktı ve tamamen yalnız olduklarını düşünerek, aniden eşeğinin derisini çıkardı ve orada yakışıklı bir kraliyet genci şeklinde durdu. "Şimdi," dedi, "benim kim olduğumu ve sana layık olmadığımı da görüyorsun." Sonra gelin sevindi ve onu öptü ve onu çok sevdi. Sabah olduğunda ayağa fırladı, hayvanının derisini tekrar giydi ve kimse altında nasıl bir şeklin saklı olduğunu tahmin edemezdi. Kısa süre sonra Yaşlı Kral geldi, "Ah," diye bağırdı, "küçük eşek neşeli mi? Ama sen kesinlikle üzgünsün?" dedi kızına, "kocan için uygun bir adam bulamadın mı?" "Ah, hayır, sevgili baba, onu dünyadaki en yakışıklı adammış gibi seviyorum ve yaşadığım sürece onu yanımda tutacağım." Kral şaşırmıştı, ama kendini gizleyen hizmetçi geldi ve ona her şeyi açıkladı. Kral, "Bu doğru olamaz." dedi. "O zaman ertesi gece kendini izle, kendi gözlerinle göreceksin; ve dinleyin, efendim Kral, eğer derisini alıp ateşe atarsanız, gerçek şekliyle kendini göstermek zorunda kalacak." "Tavsiyeniz iyi," dedi Kral ve gece uyurken içeri gizlice girdi ve yatağa vardığında ay ışığında orada yatan asil görünümlü bir genç gördü ve deri yerde uzanıyordu. Böylece onu aldı ve dışarıda büyük bir ateş yaktı ve deriyi içine attı ve hepsi kül olana kadar kendisi ateşin yanında kaldı. Ancak, soyulan adamın nasıl davranacağını merak ettiği için bütün gece uyanık kaldı ve nöbet tuttu. Genç adam uykusunu aldığında, sabahın ilk ışıklarında kalktı ve eşeğin derisini giymek istedi, ancak bulunamadı. Bunun üzerine alarma geçti ve keder ve endişeyle "Şimdi kaçmanın bir yolunu bulmalıyım," dedi. Ancak dışarı çıktığında, "Benim oğlum, bu kadar aceleyle nereye gidiyorsun? aklından ne geçiyor? Burada kal, sen çok yakışıklı bir adamsın, benden ayrılmayacaksın. Şimdi sana krallığımın yarısını vereceğim ve benim ölümümden sonra hepsi senin olacak." "O zaman umarım bu kadar iyi başlayan şey iyi biter ve seninle kalırım," dedi genç. Ve yaşlı adam ona krallığın yarısını verdi ve bir yıl sonra, öldüğünde, genç hepsine sahip oldu ve babasının ölümünden sonra başka bir krallığa daha sahip oldu ve tüm ihtişamıyla yaşadı. Jacob ve Wilhelm Grimm'den, Household Tales, çev. Margaret Hunt (Londra: George Bell, 1884)