Büyük bir savaş vardı ve Kral'ın çok sayıda askeri vardı, ancak onlara çok az ücret veriyordu, o kadar az ki geçinemiyorlardı, bu yüzden üçü kendi aralarında firar etmeye karar verdiler. İçlerinden biri diğerlerine, "Yakalanırsak darağacına asılacağız; bunu nasıl başaracağız?" dedi. Diğeri, "Şu büyük mısır tarlasına bakın, eğer kendimizi orada saklarsak, kimse bizi bulamaz; askerlerin oraya girmesine izin verilmiyor ve yarın yürüyerek gidecekler." dedi. Mısır tarlasına gizlice girdiler, ancak askerler yürüyerek gitmedi, etrafında uzanmaya devam ettiler. İki gün iki gece mısır tarlasında kaldılar ve o kadar açtılar ki neredeyse ölüyorlardı, ancak dışarı çıksalardı, ölümleri kesin olurdu. Sonra, "Burada sefil bir şekilde yok olmak zorundaysak, firar etmemizin ne faydası var?" dediler. Ancak şimdi havadan uçan ateşli bir ejderha geldi ve onlara doğru indi ve neden orada saklandıklarını sordu. Cevap verdiler, "Ücret çok düşük olduğu için firar eden üç askeriz ve şimdi burada kalırsak açlıktan ölmek zorunda kalacağız ya da dışarı çıkarsak darağacında sallanmak zorunda kalacağız." "Eğer bana yedi yıl hizmet ederseniz," dedi ejderha, "sizi orduya geçireceğim ki kimse sizi yakalayamasın." "Başka seçeneğimiz yok ve kabul etmek zorundayız," diye cevap verdiler. Sonra ejderha onları pençeleriyle yakaladı ve onları ordunun üzerinden havaya taşıdı ve onları tekrar yeryüzüne, ordudan çok uzağa indirdi; ama ejderha Şeytan'dan başkası değildi. Onlara küçük bir kırbaç verdi ve dedi ki, "Onunla kırın ve çatlatın, sonra dilediğiniz kadar altın etrafa fışkıracak; sonra büyük lordlar gibi yaşayabilir, at besleyebilir ve arabalarınızı sürebilirsiniz, ama yedi yıl sona erdiğinde, siz benim malımsınız." Sonra önlerine üçünün de imzalamak zorunda olduğu bir kitap koydu. "Ancak, o zaman sana bir bilmece soracağım," dedi, "ve eğer bunu tahmin edebilirsen, özgür olacaksın ve gücümden kurtulacaksın." Sonra ejderha onlardan uçup gitti ve onlar kırbaçlarıyla gittiler, bol miktarda altınları vardı, kendilerine zengin giysiler aldılar ve dünyayı dolaştılar. Bulundukları her yerde zevk ve ihtişam içinde yaşadılar, at sırtında gezdiler, arabalarla gezdiler, yiyip içtiler ama hiçbir kötülük yapmadılar. Zaman hızla akıp geçti ve yedi yıl sona ererken, ikisi çok endişeli ve telaşlıydı; ama üçüncüsü işi kolay aldı ve "Kardeşlerim, hiçbir şeyden korkmayın, kafam yeterince keskin, bilmeceyi tahmin edeceğim" dedi. Açık araziye çıktılar ve oturdular ve ikisi de üzgün yüzler çizdiler. Sonra yaşlı bir kadın yanlarına gelip neden bu kadar üzgün olduklarını sordu. "Ah!" dediler, "bu sizi nasıl ilgilendirir? Sonuçta, bize yardım edemezsiniz." "Kim bilir?" dedi, "derdinizi bana emanet edin." Böylece ona yaklaşık yedi yıldır Şeytan'ın hizmetkarları olduklarını ve onlara böğürtlen gibi bol miktarda altın sağladığını, ancak kendilerini ona sattıklarını ve yedi yılın sonunda bir bilmeceyi çözemezlerse ona teslim olacaklarını söylediler." Yaşlı kadın, "Kurtulmak istiyorsanız, biriniz ormana gitmeli, orada küçük bir eve benzeyen düşmüş bir kayaya gelecek, oraya girmeli ve sonra yardım alacak." dedi. İki hüzünlü olan kendi kendine, "Bu bizi yine de kurtarmayacak," diye düşündü ve oldukları yerde kaldılar, ancak üçüncüsü, neşeli olan, ayağa kalktı ve kaya evi bulana kadar ormanda yürüdü. Ancak küçük evde, Şeytan'ın büyükannesi olan çok yaşlı bir kadın oturuyordu ve askere nereden geldiğini ve orada ne istediğini sordu. Asker olan her şeyi ona anlattı ve onu çok memnun ettiği için ona acıdı ve ona yardım edeceğini söyledi. bir bodrumun üzerinde yatan büyük bir taş ve şöyle dedi, "Oraya saklan, burada söylenen her şeyi duyabilirsin; sadece sessizce otur ve kıpırdama. Ejderha geldiğinde, ona bilmeceyi soracağım, bana her şeyi anlatıyor, bu yüzden cevabını dikkatlice dinle." Gece saat on ikide, ejderha oraya uçarak geldi ve akşam yemeğini istedi. Büyükanne masayı hazırladı ve yiyecek ve içecek servis etti, böylece o memnun oldu ve birlikte yiyip içtiler. Sohbet sırasında, ona nasıl bir gün geçirdiğini ve kaç can aldığını sordu. "Bugün hiçbir şey yolunda gitmedi," diye cevapladı, "ama üç askeri yakaladım, onları güvende tuttum." "Gerçekten! Üç asker, buna benzer bir şey, ama yine de senden kaçabilirler." Şeytan alaycı bir şekilde, "Onlar benim!" dedi. Onlara bu dünyada asla tahmin edemeyecekleri bir bilmece soracağım!" "Bu ne bilmece?" diye sordu. "Sana söyleyeceğim. Büyük Kuzey Denizi'nde ölü bir köpek balığı yatıyor, o senin kızarmış etin olacak, bir balinanın kaburgası senin gümüş kaşığın olacak ve içi boş eski bir at toynağı senin şarap kadehin olacak." Şeytan yatağa girdiğinde, yaşlı büyükanne taşı kaldırdı ve askeri dışarı çıkardı. "Her şeye özellikle dikkat ettin mi?" "Evet," dedi, "Yeterince şey biliyorum ve kendimi kurtarmanın bir yolunu bulacağım." Sonra başka bir yoldan, pencereden, gizlice ve tüm hızıyla arkadaşlarına geri dönmek zorunda kaldı. Onlara Şeytan'ın yaşlı büyükanne tarafından nasıl alt edildiğini ve bilmecenin cevabını ondan nasıl öğrendiğini anlattı. Sonra hepsi neşeli ve neşeliydiler ve kırbacı alıp kendileri için o kadar çok altın kırbaçladılar ki, her yere döküldü. Yedi yıl tamamen geçtiğinde, Şeytan kitapla geldi, imzaları gösterdi ve "Sizi cehenneme götüreceğim. Orada yemek yiyeceksiniz!" dedi. Ne tür bir rosto et yiyeceğini tahmin edebilirsen, pazarlığından kurtulursun ve kırbacı da saklayabilirsin." Sonra ilk asker başladı ve şöyle dedi, "Büyük Kuzey Denizi'nde ölü bir köpek balığı yatıyor, şüphesiz o rosto et." Şeytan öfkelendi ve "Hm! hm! hm!" diye mırıldanmaya başladı ve ikinciye sordu, "Peki senin kaşığın ne olacak?" "Bir balinanın kaburgası, o bizim gümüş kaşığımız olacak." Şeytan ekşi bir surat yaptı, tekrar homurdandı, "Hm! hm! hm!" ve üçüncüye dedi, "Ve şarap kadehinin ne olacağını da biliyor musun?" "Yaşlı bir atın toynağı bizim şarap kadehimiz olacak." Sonra Şeytan yüksek bir çığlık atarak uçup gitti ve artık onlar üzerinde hiçbir etkisi kalmadı, ancak üçü kırbacı sakladı, onunla istedikleri kadar para kazandılar ve sonlarına kadar mutlu yaşadılar. Jacob ve Wilhelm Grimm'den, Household Tales, çev. Margaret Hunt (Londra: George Bell, 1884)