Büyük İsfahan şehrinde, dürüst ve çalışkan bir adam olan kunduracı Ahmed yaşıyordu. Hayatını sessizce geçirmek istiyordu; eğer yakışıklı bir kadınla evlenmeseydi bunu başarabilirdi. Kadın, onu bir koca olarak kabul etmeye tenezzül etmiş olsa da, mütevazı hayat alanından memnun olmaktan çok uzaktı. Ahmed'in karısının adı Sittâra'ydı ve sürekli olarak aptalca zenginlik ve ihtişam planları kuruyordu; Ahmed bunları asla teşvik etmese de, karısına zevk veren şeyle kavga etmek için fazla düşkün bir kocaydı. İnanmaz bir gülümseme veya başını sallamak, karısının sık sık anlattığı hayallerine verdiği tek cevaptı; ve kadın kesinlikle büyük bir talihe mahkûm olduğuna kendini inandırmaya devam etti. Bir akşam, bu ruh halindeyken, Hemmâm'a gitti ve orada muhteşem bir cübbe giymiş, mücevherlerle kaplı ve kölelerle çevrili bir hanımın çekildiğini gördü. Bu, Sittâra'nın her zaman özlemini çektiği durumdu ve bu kadar çok hizmetçisi ve bu kadar güzel mücevherleri olan mutlu kişinin adını hevesle sordu. Kralın baş astroloğunun karısı olduğunu öğrendi. Bu bilgiyle eve döndü. Kocası onu kapıda karşıladı, ancak kaşlarını çatarak karşılandı ve tüm okşamaları bir gülümseme veya bir kelime elde edemedi; birkaç saat boyunca sessiz kaldı ve belirgin bir sefalet içindeydi. Sonunda şöyle dedi: "Bana gerçekten ve içtenlikle beni sevdiğinin kanıtını vermeye hazır değilsen okşamalarını kes." "Hangi sevgi kanıtını isteyebilirsin ki," diye haykırdı zavallı Ahmed, "vermeyeceğim?" "Ayakkabı işini bırak; bu aşağılık, bayağı bir ticarettir ve günde on veya on iki dinardan fazla getirisi olmaz. Dön astrolog! Talihin gerçekleşecek ve ben de istediğim her şeye sahip olacağım ve mutlu olacağım." "Astrolog!" diye bağırdı Ahmed, "astrolog! Kim olduğumu unuttun mu -hiçbir eğitim almadan bir kunduracı- benden bu kadar beceri ve bilgi gerektiren bir meslekle uğraşmamı istiyorsun?” “Ne senin niteliklerini düşünüyorum ne de umursuyorum,” dedi öfkeli karısı; “tek bildiğim, hemen astrolog olmazsan yarın senden boşanacağım.” Kunduracı itiraz etti, ama boşuna. Astroloğun karısının figürü, mücevherleri ve köleleriyle birlikte, Sittâra’nın hayal gücünü tamamen ele geçirmişti. Bütün gece onu rahatsız etti; başka hiçbir şey hayal etmedi ve uyandığında kocası isteklerine uymazsa evden ayrılacağını ilan etti. Zavallı Ahmed ne yapabilirdi? Astrolog değildi, ama karısına çok düşkündü ve onu kaybetme fikrine dayanamıyordu. İtaat edeceğine söz verdi ve küçük stokunu satarak bir usturlap, bir astronomik takvim ve burçların on iki burcunun bir tablosunu satın aldı. Bunlarla donatılmış olarak pazar yerine gitti ve bağırdı, “Ben bir astrologum! Güneşi, ayı, yıldızları ve burçların on iki işaretini biliyorum; doğum saatlerini hesaplayabilirim; olacak her şeyi önceden söyleyebilirim!” Ayakkabıcı Ahmed’den daha iyi tanınan kimse yoktu. Kısa sürede etrafında bir kalabalık toplandı. “Ne! Dostum Ahmed,” dedi biri, “başın dönene kadar mı çalıştın?” “Sonuna bakmaktan yoruldun mu,” diye bağırdı bir diğeri, “şimdi gezegenlere mi bakıyorsun?” Bunlar ve binlerce başka şaka zavallı ayakkabıcının kulaklarına hücum etti, buna rağmen güzel karısını memnun etmek için elinden geleni yapmaya karar verdiği için bir astrolog olduğunu haykırmaya devam etti. Kralın kuyumcusu oradan geçiyordu. Tacın en değerli yakutunu kaybettiği için büyük bir sıkıntı içindeydi. Bu paha biçilmez mücevheri geri almak için her şeyi yapmıştı, ama nafile; ve kuyumcu artık kaybını kraldan gizleyemeyeceğini bildiğinden, ölümü kaçınılmaz olarak bekliyordu. Bu umutsuz durumda, kasabada dolaşırken, Ahmed'in etrafındaki kalabalığa ulaştı ve sorunun ne olduğunu sordu. "Kunduracı Ahmed'i tanımıyor musunuz?" dedi yoldan geçenlerden biri gülerek; "ilham aldı ve bir astrolog oldu." Boğulan bir adam kırık bir kamışa tutunur: kuyumcu astrolog kelimesinin sesini duyar duymaz Ahmed'in yanına gitti, ona olanları anlattı ve "Sanatını anlıyorsan, kralın yakutunu keşfedebilmelisin. Bunu yap ve sana iki yüz altın vereceğim. Ama altı saat içinde başaramazsan, mahkemedeki tüm nüfuzumu kullanarak seni bir sahtekâr olarak öldürteceğim." dedi zavallı Ahmed şaşkına dönmüştü. Uzun süre hareket edemeden veya konuşamadan durdu, talihsizliklerini düşündü ve her şeyden önce, çok sevdiği karısının kıskançlığı ve bencilliğiyle onu böylesine korkunç bir alternatife sürüklemiş olmasına üzüldü. Bu üzücü düşüncelerle dolu olarak, yüksek sesle haykırdı, "Ey kadın, kadın! Sen insanın mutluluğu için çölün zehirli ejderhasından daha zararlısın!" Kayıp yakut, kuyumcunun karısı tarafından saklanmıştı ve suçluluk duygusuyla birlikte gelen o alarmlardan rahatsız olan kadın kölelerinden birini kocasını izlemesi için gönderdi. Bu köle, efendisinin astrologla konuştuğunu görünce yaklaştı; ve Ahmed'in, birkaç dakikalık belirgin dalgınlıktan sonra, bir kadını zehirli bir ejderhaya benzettiğini duyduğunda, her şeyi bilmesi gerektiğine ikna oldu. Hanımına koştu ve korkudan nefes nefese, "Keşfedildin, sevgili hanımım, aşağılık bir astrolog tarafından keşfedildin. Altı saat geçmeden bütün hikaye öğrenilecek ve eğer hayatta kalmayı başaracak kadar şanslı olsan bile, onu merhametli olmaya ikna etmenin bir yolunu bulamazsan, rezil olacaksın.” Sonra gördüklerini ve duyduklarını anlattı; ve Ahmed’in haykırışı, korkmuş metresin zihninde kölesinin zihninde olduğu kadar tam bir inanç taşıdı. Kuyumcunun karısı, aceleyle peçesini takarak, korkulan astroloğu aramaya gitti. Onu bulduğunda, ayaklarına kapanarak, “Şerefimi ve hayatımı bağışla, her şeyi itiraf edeceğim!” diye haykırdı. Ahmed şaşkınlıkla, “Bana itiraf edecek neyin olabilir?” diye haykırdı. “Ah, hiçbir şey! Zaten bilmediğin hiçbir şey. Kralın tacından yakutu çaldığımı çok iyi biliyorsun. Bunu, bana en acımasızca davranan kocamı cezalandırmak için yaptım; ve bu yolla kendim için zenginlik elde etmeyi ve onu öldürtmeyi düşündüm. Fakat sen, senden hiçbir şey gizli olmayan en harikulade adam, benim kötü planımı keşfettin ve alt ettin. Ben sadece merhamet diliyorum ve bana emrettiğin her şeyi yapacağım.” Gökten gelen bir melek, Ahmed’e kuyumcunun karısından daha fazla teselli getiremezdi. Yeni karakteri haline gelen tüm onurlu ciddiyeti takındı ve şöyle dedi, “Kadın! Yaptığın her şeyi biliyorum ve günahını itiraf edip çok geç olmadan merhamet dilemeye gelmen senin için büyük bir şans. Evine dön, yakutu kocanın uyuduğu kanepenin yastığının altına koy; kapıdan en uzak tarafa koy; ve tatmin ol ki suçun asla şüphelenilmeyecek.” Kuyumcunun karısı eve döndü ve kendisinden isteneni yaptı. Bir saat içinde Ahmed onu takip etti ve kuyumcuya hesaplamalarını yaptığını ve güneş ile ayın görünümünden ve yıldızların diziliminden yakutun o anda yatağının yastığının altında, kapıdan en uzak tarafta yattığını bulduğunu söyledi. Kuyumcu Ahmed'in delirmiş olması gerektiğini düşündü; ancak bir umut ışığı sefillere gökten gelen bir ışık gibi olduğu için yatağına koştu ve orada, sevinç ve hayretle, yakutu tarif edilen yerde buldu. Ahmed'in yanına geri döndü, onu kucakladı, ona en yakın arkadaşı ve hayatının koruyucusu dedi ve ona iki yüz altın verdi, çağın ilk astroloğu olduğunu ilan etti. Bu övgüler zavallı kunduracının hiç sevinmesine neden olmadı, eve iyi talihinden çok kurtarıcısı için Tanrı'ya şükran duyarak döndü. Kapıdan içeri girdiği anda karısı ona doğru koştu ve haykırdı, "Eh, sevgili astrolog! Ne başarı?" "İşte!" Ahmed çok ciddi bir şekilde, "İki yüz altın var. Umarım şimdi tatmin olursunuz ve bu sabah yaptığım gibi hayatımı bir daha tehlikeye atmamı istemezsiniz." Sonra olan biten her şeyi anlattı. Fakat bu anlatı, hanımefendi üzerinde Ahmed'de bu olayların bıraktığı izlenimden çok farklı bir etki bıraktı. Sittâra, Hemmâm'da baş astroloğun karısıyla rekabet etmesini sağlayacak olan altından başka bir şey görmedi. "Cesaret!" dedi, "cesaret! Sevgili kocam. Bu, yeni ve asil mesleğindeki ilk emeğin. Devam et ve başarılı ol, zengin ve mutlu olacağız." Ahmed boşuna itiraz etti ve tehlikeyi temsil etti; gözyaşlarına boğuldu ve onu kendisini sevmemekle suçladı, boşanma konusunda ısrar etmekle her zamanki tehdidiyle bitirdi. Ahmed'in kalbi eridi ve bir deneme daha yapmayı kabul etti. Bunun üzerine ertesi sabah usturlabı, burçların on iki işareti ve takvimiyle dışarı fırladı ve daha önce olduğu gibi haykırdı: “Ben bir astrologum! Güneşi, ayı, yıldızları ve burçların on iki işaretini biliyorum; doğumları hesaplayabilirim; olacak her şeyi önceden söyleyebilirim!” Etrafında yine bir kalabalık toplandı, ama bu sefer alaycı değil, hayretle; çünkü yakut hikayesi yayılmıştı ve şöhretin sesi zavallı kunduracı Ahmed’i İsfahan’da görülen en yetenekli ve en bilgili astrologa dönüştürmüştü. Herkes ona bakarken, peçeli bir kadın geçti. Şehrin en zengin tüccarlarından birinin karısıydı ve az önce Hemmâm’daydı; orada değerli bir kolye ve küpe kaybetmişti. Şimdi kocasının mücevherlerini bir sevgiliye verdiğinden şüphelenmesinden büyük bir endişeyle eve dönüyordu. Ahmed'in etrafındaki kalabalığı görünce, toplanmalarının nedenini sordu ve ünlü astrologun tüm hikayesini öğrendi: nasıl bir kunduracı olduğunu, doğaüstü bilgiyle ilham aldığını ve usturlabının, on iki burç burcunun ve yıllığının yardımıyla dünyada olmuş veya olacak her şeyi keşfedebildiğini. Daha sonra kuyumcunun ve kralın yakutunun hikayesi, daha önce hiç gerçekleşmemiş binlerce harika durumla birlikte ona anlatıldı. Kadın, onun becerisinden oldukça memnun bir şekilde Ahmed'in yanına gitti ve kaybından bahsederek şöyle dedi: "Senin bilgin ve nüfuzun olan bir adam mücevherlerimi kolayca keşfedecektir; onları bul ve sana elli altın vereceğim." Zavallı kunduracı oldukça şaşırdı ve aşağı baktı, sadece cehaletini herkesin önünde ifşa etmeden nasıl kaçabileceğini düşünüyordu. Kadın, kalabalığın arasından geçerken peçesinin alt kısmını yırtmıştı. Ahmed'in yere bakan gözleri bunu fark etti; ve bunu başkaları görmeden önce ona nazik bir şekilde bildirmek isteyerek, ona fısıldadı, "Hanımefendi, aşağıdaki yırtığa bak." Hanımın kafası kaybıyla doluydu ve o anda bunun nasıl olabileceğini hatırlamaya çalışıyordu. Ahmed'in konuşması bunu hemen aklına getirdi ve sevinçli bir şaşkınlıkla haykırdı: "Birkaç dakika burada kal, büyük astrolog. Hak ettiğin ödülle hemen döneceğim." Bunu söyledikten sonra onu terk etti ve kısa süre sonra bir elinde kolye ve küpeler, diğer elinde elli altın sikkeyle dolu bir kese taşıyarak geri döndü. "İşte senin için altın var," dedi, "Doğanın tüm sırlarının sana açıklandığı harika adam! Mücevherleri nereye koyduğumu tamamen unutmuştum ve sen olmadan onları asla bulamazdım. Ama sen benden aşağıdaki kirayı görmemi istediğinde, banyodaki duvarın dibindeki kirayı hemen hatırladım, soyunmadan önce sakladığım yere. Artık huzur ve rahatlık içinde eve gidebilirim; ve hepsi senin sayende, adamların en bilgesi!” Bu sözlerden sonra kadın uzaklaştı ve Ahmed, kendisini koruduğu için İlahi Takdire şükran duyarak evine döndü ve bir daha asla onu kışkırtmamaya kararlıydı. Ancak yakışıklı karısı, baş astroloğun hanımıyla Hemmâm'da boy ölçüşemezdi, bu yüzden yalvarışlarını ve tehditlerini yeniledi, sevgili kocasının astrolog olarak kariyerine devam etmesini istedi. Bu sıralarda kralın hazinesinden kırk sandık dolusu altın ve mücevher çalındı, bunlar krallığın zenginliğinin büyük bir kısmını oluşturuyordu. Yüksek hazinedar ve diğer devlet memurları hırsızları bulmak için her türlü çabayı gösterdiler, ama boşuna. Kral astrologunu çağırdı ve eğer soyguncular belirtilen zamana kadar tespit edilmezse, kendisinin ve baş vezirlerin öldürüleceğini ilan etti. Kendilerine verilen kısa süreden sadece bir gün kalmıştı. Tüm aramaları sonuçsuz kalmıştı ve hesaplamalarını yapmış ve sanatını boşuna tüketmiş olan baş astrolog, arkadaşlarından biri ona olağanüstü keşifleriyle çok ünlü olan harika kunduracıyı çağırmasını tavsiye ettiğinde kaderine razı olmuştu. Hemen iki köle Ahmed'e gönderildi ve ona efendilerine gitmesini emrettiler. Zavallı kunduracı karısına, "Hırsının etkilerini görüyorsun," dedi; "Ölümüme gidiyorum. Kralın astroloğu küstahlığımı duydu ve beni bir sahtekâr olarak idam ettirmeye karar verdi." Baş astroloğun sarayına girdiğinde, o onurlu kişinin onu karşılamak ve şeref koltuğuna götürmek için öne çıktığını görünce şaşırdı ve kendisine şöyle hitap edildiğini duyduğunda da şaşırdı: “Ey bilgili ve mükemmel Ahmed, Cennetin yolları araştırılamaz. Yüksekler sık sık aşağılanır ve alçaklar yüceltilir. Bütün dünya kadere ve talihe bağlıdır. Kader tarafından depresyona girme sırası şimdi bende; talih tarafından yüceltilme sırası sende.” Konuşması burada, kunduracının ününü duymuş olan kraldan gelen bir haberci tarafından kesildi ve onun katılımını istedi. Zavallı Ahmed artık her şeyin bittiği sonucuna vardı ve kralın habercisini takip ederek Tanrı’ya onu bu tehlikeden kurtarması için dua etti. Kralın huzuruna çıktığında, bedenini yere eğdi ve majestelerine uzun ömür ve refah diledi. “Söyle bana Ahmed,” dedi kral, “hazinemi kim çaldı?” “Tek bir adam değildi,” diye cevapladı Ahmed, biraz düşündükten sonra; “Soygunda kırk hırsız vardı.” “Peki,” dedi kral; “ama kimdi onlar? Altınlarım ve mücevherlerimle ne yaptılar?” “Bu sorulara,” dedi Ahmed, “şimdi cevap veremem; ama eğer bana hesaplamalarımı yapmam için kırk gün verirseniz Majestelerini memnun etmeyi umuyorum.” “Size kırk gün veriyorum,” dedi kral; “ama bunlar geçtiğinde hazinem bulunmazsa, canınız cezayı ödeyecek.” Ahmed evine çok memnun bir şekilde döndü; çünkü şöhretinin onu mahvetme ihtimalinin olduğu bir şehirden kaçmak için kendisine verilen zamandan yararlanmaya karar vermişti. “Peki, Ahmed,” dedi karısı içeri girerken, “Sarayda ne haber var?” “Hiçbir haber yok,” dedi, “sadece kırk günün sonunda kraliyet hazinesinden çalınmış kırk sandık altın ve mücevher bulmazsam öldürüleceğim.” “Ama hırsızları bulacaksın.” “Nasıl? Onları hangi yollarla bulacağım?” “Yakutu ve hanımın gerdanlığını keşfeden aynı sanatla.” “Aynı sanat!” diye cevapladı Ahmed. “Aptal kadın! Hiçbir sanatımın olmadığını ve sadece seni memnun etmek için öyleymiş gibi davrandığımı biliyorsun. Ama kırk gün kazanmaya yetecek kadar becerim oldu, bu süre zarfında başka bir şehre kolayca kaçabiliriz; ve şimdi sahip olduğum parayla ve eski mesleğimin yardımıyla hala dürüst bir geçim kaynağı elde edebiliriz.” “Dürüst bir geçim kaynağı!” diye tekrarladı hanımı, alaycı bir şekilde. “Yani senin kunduracılığın, ruhsuz herif, baş astroloğun karısı gibi Hemmâm'a gitmemi sağlayacak mı? Beni dinle Ahmed! Sadece kralın hazinesini keşfetmeyi düşün. Bunu yapma şansın, yakutu, gerdanlığı ve küpeleri bulma şansın kadar iyi. Her halükarda, kaçmaman konusunda kararlıyım; ve kaçmaya kalkışırsan, kralın memurlarına haber veririm ve seni yakalayıp kırk gün dolmadan önce öldürtürüm. Ahmed, sözümü tutacağımdan şüphe etmeyecek kadar iyi tanıyorsun beni. O yüzden cesaretini topla ve servetini yapmaya çalış ve beni güzelliğimin bana verdiği hayat seviyesine getir.” Zavallı kunduracı bu konuşmadan dehşete düşmüştü; ancak karısının kararını değiştirme umudu olmadığını bildiğinden kaderine razı oldu. “Peki,” dedi, “iradene itaat edilecek. Tek isteğim hayatımın kalan birkaç gününü olabildiğince rahat geçirmek. Bilgin olmadığımı ve hesap yapma konusunda pek becerikli olmadığımı biliyorsun; bu yüzden kırk tane hurma var: Her gece dualarımı ettikten sonra bana bir tane ver ki onları bir kavanoza koyayım ve onları sayarak yaşamam gereken birkaç günden kaç tanesinin gittiğini görebileyim.” Kadın, sözünü tutmaktan memnun olarak hurmalarını aldı ve kocasının istediğini zamanında yapacağına söz verdi. Bu arada, kralın hazinesini çalan hırsızlar, yakalanma ve takip edilme korkusuyla şehirden ayrılmaktan alıkonuldukları için, onları bulmak için alınan her önlem hakkında kesin bilgi almışlardı. Bunlardan biri, kralın Ahmed'i çağırdığı gün sarayın önündeki kalabalığın arasındaydı; ve kunduracının tam sayılarını hemen söylediğini duyunca, korkuyla yoldaşlarına koştu ve haykırdı, "Hepimiz yakalandık! Yeni astrolog Ahmed, krala kırk kişi olduğumuzu söyledi." "Bunu söylemek için astroloğa gerek yoktu," dedi çetenin reisi. "Bu Ahmed, tüm o sade iyi huyluluğuna rağmen, kurnaz bir adam. Kırk sandık çalındıktan sonra, doğal olarak kırk hırsız olması gerektiğini tahmin etti ve iyi bir vuruş yaptı, hepsi bu; yine de onu izlemek ihtiyatlı olur, çünkü kesinlikle bazı garip keşiflerde bulundu. İçimizden biri bu gece, hava karardıktan sonra, bu kunduracının evinin terasına gitmeli ve yakışıklı karısıyla yaptığı konuşmayı dinlemeliyiz; çünkü karısına çok düşkün olduğu söyleniyor ve şüphesiz bizi tespit etme çabalarında ne kadar başarılı olduğunu ona anlatacaktır." Herkes bu planı onayladı; ve gece çökmesinden kısa bir süre sonra hırsızlardan biri terasa yöneldi. Oraya tam kunduracının akşam namazını bitirdiği sırada vardı ve karısı ona ilk randevuyu veriyordu. Ahmed, randevuyu alırken, "Ah!" dedi, "işte kırk kişiden biri." Hırsız bu sözleri duyunca dehşet içinde çeteye koştu ve onlara, görev yerini aldığı anda Ahmed'in doğaüstü bilgisiyle algılandığını ve Ahmed'in hemen karısına onlardan birinin orada olduğunu söylediğini söyledi. Casusun hikayesine katı arkadaşları inanmadı; korkularına bir şeyler atfedildi; yanılmış olabilirdi; kısacası, ertesi gece aynı saatte iki adam göndermeye karar verildi. Tam Ahmed namazını bitirip ikinci hurma tanesini aldığında eve ulaştılar ve Ahmed'in "Sevgili karıcığım, bu gece ikisi var!" diye bağırdığını duydular. Şaşkın hırsızlar kaçtılar ve hala inanmayan yoldaşlarına duyduklarını anlattılar. Sonuç olarak üçüncü gece üç adam, dördüncü gece dört adam gönderildi ve böyle devam etti. Gün içinde maceraya atılmaktan korktukları için, her zaman akşam yaklaşırken gelirlerdi ve Ahmed hurma tanesini alırken, sırayla hepsi Ahmed'in varlıklarının farkında olduğuna onları ikna eden şeyi söylediğini duyarlardı. Son gece hepsi gittiler ve Ahmed yüksek sesle "Sayı tamamlandı! Bu gece kırk kişi burada!" diye bağırdı. Artık tüm şüpheler ortadan kalkmıştı. Ahmed'in onları doğal yollarla keşfetmesi imkansızdı. Tam sayılarını nasıl saptayabilirdi? Ve geceler boyunca, bir kez bile yanılmadan? Bunu astrolojideki becerisiyle öğrenmiş olmalıydı. Yüzbaşı bile, inanmazlığına rağmen, pes etti ve böyle yetenekli bir adamdan kaçmanın umutsuz olduğu fikrini açıkladı; bu nedenle, her şeyi ona itiraf ederek ve ganimetten bir pay karşılığında onu gizlilik için rüşvet vererek kunduracıyla arkadaş olmalarını tavsiye etti. Tavsiyesi onaylandı ve şafaktan bir saat önce Ahmed'in kapısını çaldılar. Zavallı adam yataktan fırladı ve askerlerin onu idama götürmek için geldiğini varsayarak, "Sabırlı olun! Ne için geldiğinizi biliyorum. Bu çok adaletsiz ve kötü bir eylem." diye bağırdı. "Çok harika bir adam!" dedi yüzbaşı, kapı açılırken, "Neden geldiğimizi bildiğinize tamamen ikna olduk ve bahsettiğiniz eylemi haklı çıkarmak da istemiyoruz. İşte size iki bin altın sikke, yeter ki bu konuda daha fazla bir şey söylemeyeceğinize yemin edin." "Hiçbir şey söyleme!" dedi Ahmed. “Böyle büyük bir haksızlığa ve adaletsizliğe şikayet etmeden ve bunu tüm dünyaya duyurmadan katlanabileceğimi mi sanıyorsun?” “Bize merhamet et!” diye bağırdı hırsızlar dizlerinin üzerine çökerek; “sadece hayatlarımızı bağışla, kraliyet hazinesini geri vereceğiz.” Kunduracı irkildi, uyuyor mu yoksa uyanık mı olduğunu görmek için gözlerini ovuşturdu; uyanık olduğundan ve önündeki adamların gerçekten hırsız olduğundan emin olarak ciddi bir ton aldı ve şöyle dedi: “Suçlu adamlar! Güneşe ve aya kadar uzanan ve göklerdeki her yıldızın konumunu ve görünümünü bilen nüfuzumdan kaçamayacağınıza ikna oldunuz. Zamanında tövbe etmeniz sizi kurtardı. Ancak çaldığınız her şeyi hemen geri vermelisiniz. Hemen gidin ve kırk sandığı bulduğunuz gibi taşıyın ve onları kralın sarayının ötesinde, eski harap Hemmâm'ın güney duvarının bir ayak altına gömün. Bunu zamanında yaparsanız, hayatlarınız bağışlanır; Fakat en ufak bir şekilde başarısız olursanız, sizin ve ailelerinizin başına yıkım gelecektir.” Hırsızlar onun emirlerine itaat edeceklerine söz verdiler ve gittiler. Ahmed daha sonra dizlerinin üzerine çöktü ve bu iyiliğinin belirgin işareti için Tanrı’ya şükretti. Kraliyet muhafızları geldikten yaklaşık iki saat sonra Ahmed’in onları takip etmesini istedi. Eşiyle vedalaşır ayrılmaz onlara katılacağını söyledi ve sonucu görene kadar olanları ona anlatmamaya karar verdi. Ona çok şefkatle veda etti; bu zor durumda büyük bir metanetle kendini destekledi, kocasını neşeli olmaya teşvik etti ve İlahi Takdirin iyiliği hakkında birkaç söz söyledi. Fakat gerçek şu ki, Sittâra eğer Tanrı değerli kunduracıyı yanına alırsa, güzelliğinin onu, astroloğun hanımı kadar ihtişamla Hemmâm’a gitmesini sağlayacak zengin bir âşığı cezbedebileceğini hayal etti; bu hanımın mücevherler ve güzel kıyafetlerle süslenmiş ve kölelerle çevrili görüntüsü hala hayalini süslüyordu. Cennetin kararları adildir: Ahmed ve karısını, liyakatlerine uygun bir ödül bekliyordu. İyi adam, gelişini sabırsızlıkla bekleyen kralın önünde neşeli bir yüzle durdu ve hemen, "Ahmed, bakışların umut verici; hazinemi keşfettin mi?" dedi. "Majesteleri hırsızları mı yoksa hazineyi mi istiyor? Yıldızlar sadece birini ya da diğerini verecektir," dedi Ahmed, astrolojik hesaplamalar masasına bakarak. "Majesteleri seçimini yapmalı. İkisinden birini teslim edebilirim, ama ikisini birden değil." "Hırsızları cezalandırmamak için üzgünüm," diye cevapladı kral; "ama eğer öyle olması gerekiyorsa, hazineyi seçerim." "Ve hırsızlara tam ve özgür bir af mı veriyorsunuz?" "Evet, yeter ki hazineme dokunulmamış bir şekilde ulaşayım." "O zaman," dedi Ahmed, "Majesteleri beni takip ederse, hazine sana iade edilecektir." Kral ve tüm soyluları kunduracının peşinden eski Hemmâm'ın kalıntılarına gittiler. Orada, gözlerini göğe çeviren Ahmed, seyircilerin büyülü çağrışımlar olduğunu varsaydığı, ancak gerçekte samimi ve dindar bir kalbin Tanrı'ya olan duaları ve şükranları olan bazı sesler mırıldandı. Duası bittiğinde, güney duvarını işaret etti ve majestelerinden hizmetkarlarına orayı kazmalarını emretmelerini istedi. İş daha yeni başlamıştı ki, kırk sandığın tamamı çalındığı zamanki haliyle, üzerlerindeki hazinedarın mührü hala bozulmamış halde bulundu. Kralın sevinci sınır tanımıyordu; Ahmed'i kucakladı ve hemen onu baş astrolog olarak atadı, sarayda ona bir daire tahsis etti ve Tanrı'nın bu kadar eşsiz bir şekilde kayırdığı ve krallığının hazinelerini geri kazandırmada etkili kıldığı adamı terfi ettirmenin görevi olduğunu söyleyerek tek kızıyla evlenmesi gerektiğini ilan etti. Aydan daha güzel olan genç prenses, babasının seçiminden memnun değildi; çünkü zihni din ve erdemle doluydu ve Ahmed'in sahip olduğuna inandığı dindarlık ve öğrenimi tüm dünyevi niteliklerin ötesinde değerlendirmeyi öğrenmişti. Kraliyet iradesi oluşur oluşmaz uygulamaya konuldu. Kader çarkı tamamen dönmüştü. Sabah Ahmed'i perişan bir kulübede, hayatını kaybetme beklentisiyle, acınacak bir yataktan kalkarken bulmuştu; akşam zengin bir sarayın efendisiydi ve güçlü bir kralın tek kızıyla evliydi. Ancak bu değişiklik onun karakterini değiştirmedi. Zorluklarda uysal ve mütevazı olduğu gibi, refahta da mütevazı ve nazikti. Kendi cehaletinin bilincinde olarak, iyi talihini yalnızca İlahi Takdir'in lütfuna atfetmeye devam etti. Evlendiği güzel ve erdemli prensese her geçen gün daha da bağlandı; ve onun karakterini, sevmeyi bıraktığı ve artık mantıksız ve duygusuz kibrinin tamamen farkında olduğu eski karısının karakteriyle karşılaştırmaktan kendini alamadı.