Uzun zaman önce, ülkenin Kioto'dan, büyük neşeli şehirden çok da uzak olmayan bir yerinde, dürüst bir çift yaşardı. Yalnız bir yerde, çam ağaçlarıyla dolu derin bir ormanın eteklerinde kulübeleri vardı. Halk ormanın perili olduğunu söylerdi. Aldatıcı tilkilerle dolu olduğunu söylerlerdi; yosunlu toprağın altına elflerin mutfaklarını inşa ettiklerini söylerlerdi; uzun burunlu Tengu'nun ayda üç kez ormanda çay partileri verdiğini ve perilerin çocuklarının her sabah yediden önce orada saklambaç oynadığını söylerlerdi. Tüm bunların üstüne, dürüst çiftin tuhaf davranışlarından, kadının bilge bir kadın ve adamın bir büyücü olduğundan bahsetmekten çekinmiyorlardı -ki bu doğru olabilirdi. Ama canlı ruhlara zarar vermedikleri, fakirler kadar fakir yaşadıkları ve güzel bir kızları olduğu kesindi. Bir prenses kadar temiz ve güzeldi ve tavırları çok iyiydi; ama tüm bunlara rağmen pirinç tarlalarında bir çocuk kadar sıkı çalışıyordu ve içeride gerçekten de ev hanımıydı, çünkü yıkar, yemek pişirir ve su çekerdi. Gri, ev yapımı bir elbiseyle yalınayak dolaşırdı ve sırt saçlarını sert bir sarmaşık filiziyle bağlar, esmer ve zayıftı, ama kuru yosunlu bir yatakta ve akşam yemeği olmadan idare eden en tatlı dilenci kızdı. Zamanla iyi adam babası ölür ve bilge kadın annesi bir yıl içinde hastalanır ve kısa süre sonra kulübenin bir köşesinde sonunu beklerken yatar, hizmetçi yanında acı gözyaşları döker. "Çocuğum," der anne, "bir prenses kadar güzel olduğunu biliyor musun?" "Ben miyim?" der hizmetçi ve ağlamaya devam eder. "Terbiyenin iyi olduğunu biliyor musun?" der anne. "Öyle mi?" der hizmetçi ve ağlamaya devam eder. "Benim bebeğim," der anne, "bir dakika ağlamayı bırakıp beni dinleyebilir misin?" Böylece hizmetçi ağlamayı bıraktı ve başını annesininkine yakın bir yere, zavallı yastığa koydu. “Şimdi dinle,” dedi anne, “ve sonra hatırla. Zavallı bir kızın güzel olması kötü bir şeydir. Eğer güzel, yalnız ve masumsa, ona sadece tanrılar yardım eder. Sana yardım edecekler, zavallı çocuğum, ve ben başka bir yol düşündüm. Raftaki büyük siyah pirinç kasesini getir.” Kız getirdi. “Bak, şimdi, onu başına koydum ve bütün güzelliğin saklı.” “Ah, anne,” dedi zavallı çocuk, “ağır.” “Seni taşıması daha ağır olan şeyden kurtaracak,” dedi anne. “Eğer beni seviyorsan, zamanı gelene kadar onu hareket ettirmeyeceğine söz ver.” “Söz veriyorum! Söz veriyorum! Ama zamanı geldiğinde nasıl bileceğim?” “Bunu bileceksin... Ve şimdi bana dışarıda yardım et, çünkü tatlı sabah doğuyor ve perilerin çocuklarını bir kez daha ormanda koşarken görmeyi hayal ediyorum.” Böylece çocuk, başında siyah kaseyle annesini büyük ağaçların yakınındaki çimenli bir yerde kucağına aldı ve hemen perilerin çocuklarının saklambaç oynayarak karanlık gövdelerin arasından yol aldıklarını gördüler. Parlak giysileri dalgalanıyordu ve giderken hafifçe gülüyorlardı. Anne onları görünce gülümsedi; yediden önce gülümserken çok tatlı bir şekilde öldü. Küçük pirinç stoğu bittiğinde, tahta kaseli hizmetçi aç kalması ya da gidip daha fazlasını bulması gerektiğini gayet iyi biliyordu. Bu yüzden önce babasının ve annesinin mezarlarına baktı ve ölüler için, olması gerektiği gibi su döktü ve birçok kutsal metin okudu. Sonra sandaletlerini giydi, kırmızı etekliğini göstermek için gri eteklerini giydi, ev tanrılarını mavi desenli bir mendile bağladı ve talihini aramak için tek başına yola koyuldu, cesur kız! Tüm inceliğine ve güzel ayaklarına rağmen nadiren garip bir görüntüydü ve yakında bunu öğrenecekti. Büyük siyah kase başını örttü ve yüzünü gölgeledi. Bir köyden geçerken iki kadın derede yıkanmaktan başlarını kaldırıp baktılar ve güldüler. "Canlanan bir boggart," dedi biri. "Hadi canım," diye haykırdı diğeri, "utanmaz bir fahişe için! Sahte iffetine rağmen, başı siyah bir kase içinde böyle kırsalda dolaşıyor, sanki her geçen adama 'Gelin ve neyin saklı olduğunu görün!' diye bağırması gereken biri gibi. Sağlıklı bir bedeni hasta etmeye yeter." Zavallı hizmetçi yoluna devam etti ve bazen çocuklar onu spor olsun diye çamur ve çakıl taşlarıyla dövdüler. Bazen köyün serserileri tarafından sertçe elle tutuluyor, alay ediyor ve yürürken elbisesini yakalıyorlar; hatta ellerini kaseye koyup zorla başından çekmeye çalışıyorlardı. Ama bu oyunu sadece bir kez oynadılar, çünkü kase onları ısırgan otu gibi şiddetle soktu ve zorbalar uluyarak kaçtılar. Dilenci kız servetini arayabilirdi, ama bulmak çok zordu. İş isteyebilirdi; ama bakın, iş bulabilecek miydi? Hiç kimse kafasında siyah bir kase olan bir kızı işe almak istemezdi. Sonunda, yorgun olduğu güzel bir günde, bir taşın üzerine oturdu ve sanki kalbi kırılacakmış gibi ağlamaya başladı. Gözyaşları siyah kasenin altından aşağı doğru aktı. Yanaklarından aşağı aktı ve beyaz çenesine ulaştı. Sırtına asılı biwasıyla oradan geçen gezgin bir balad şarkıcısı vardı. Keskin bir gözü vardı ve hizmetçinin beyaz çenesindeki gözyaşlarını fark etti. Kızın yüzünden görebildiği tek şey buydu ve "Ah, kafasında siyah kase olan kız," dedi, "neden yol kenarında oturup ağlıyorsun?" "Ağlıyorum," diye cevapladı kız, "çünkü dünya zor. Açım ve yorgunum... Kimse bana iş vermiyor veya para ödemiyor." "Şimdi bu talihsizlik," dedi balad şarkıcısı, çünkü iyi bir kalbi vardı; “Ama benim kendi rinim yok, yoksa senin olurdu. Gerçekten senin için üzgünüm. Bu şartlar altında senin için yapabileceğim en iyi şey sana küçük bir şarkı yapmak.” Bunu söyledikten sonra biwasını çevirip parmaklarıyla vurarak istediğin kadar kolay başlıyor. “Beyaz çenendeki gözyaşlarına,” diyor ve şarkı söylüyor: “Beyaz kiraz yol kenarında çiçek açıyor, Bulutun gölgeliği ne kadar da siyah! Yabani kiraz yol kenarında sarkıyor, Bulutun siyah gölgeliğinden sakın. Dinle, yağmuru duy, yağmuru duy Bulutun siyah gölgeliğinden. Ah, yabani kirazın tatlı çiçekleri bozuldu, Tatlı çiçekler bozuldu, su serpintisinde terk edildi!” “Efendim, şarkınızı anlamıyorum,” dedi kafasında kase olan kız. “Yine de yeterince açık,” dedi balad şarkıcısı ve yoluna devam etti. Yoldan geçen zengin bir çiftçinin evine geldi. İçeri girdi ve ondan evin efendisinin önünde şarkı söylemesini istediler. "Dünyadaki bütün istekle," dedi balad şarkıcısı. "Ona yeni yaptığım bir şarkıyı söyleyeceğim." Böylece yabani kiraz ve büyük kara bulut hakkında şarkı söyledi. Şarkısını bitirdiğinde, "Bize şarkının yorumunu söyle," dedi evin efendisi. "Dünyadaki bütün istekle," dedi balad şarkıcısı. "Yabani kiraz, yol kenarında oturan bir kızın yüzüdür. Başında büyük siyah tahta bir kase takmıştı, bu şarkımdaki büyük kara buluttur ve altından gözyaşları yağmur gibi akıyordu, çünkü beyaz çenesindeki damlaları gördüm. Ve açlıktan ve kimse ona iş vermediği ve parasını ödemediği için ağladığını söyledi." "Şimdi başındaki kaseyle zavallı kıza yardım etmek isterdim," dedi evin efendisi. "İstersen yapabilirsin," dedi balad şarkıcısı. “Kapınıza sadece bir taş atımı uzaklıkta oturuyor.” Uzun lafın kısası, hizmetçi zengin çiftçinin hasat tarlalarında çalıştırılıyordu. Gün boyu dalgalanan pirinçte çalıştı, gri etekleri etekli ve kolları iplerle arkaya doğru bağlanmış halde. Gün boyu orak kullandı ve güneş siyah kaseye parladı; ama yiyecek yemeği ve geceleri iyi bir uykusu vardı ve gayet memnundu. Efendisinin gözünde lütuf buldu ve tüm hasat toplanana kadar onu tarlada tuttu. Sonra onu evine aldı, orada yapacak çok şeyi vardı, çünkü karısı sadece hastaydı. Şimdi kız bir kuş gibi iyi ve mutlu bir şekilde yaşıyordu ve emekleri hakkında şarkı söylüyordu. Ve her gece iyi talihi için yüce tanrılara şükrediyordu. Hala siyah kaseyi başında taşıyordu. Yeni Yıl zamanında, “Telaşla, telaşla,” der çiftçinin karısı; “temizlemek, yemek pişirmek ve dikmek; En iyi ayağını öne koy canım, çünkü evi en temiz haliyle görmemiz gerek.” “Elbette, tüm kalbimle,” dedi kız ve kendini işe geri verdi; “ama hanımım,” dedi, “eğer sormaya cesaret edebilirsem, parti mi veriyoruz, yoksa ne?” “Gerçekten de veriyoruz, hem de çok sayıda,” dedi çiftçinin karısı. “Kioto’daki büyük ve neşeli oğlum ziyarete geliyor.” Şu anda eve geldi, yakışıklı genç adam. Sonra komşular çağrıldı ve eğlence harikaydı. Ziyafet çektiler ve dans ettiler, şakalaştılar ve şarkı söylediler, birçok kase iyi kırmızı pirinç yediler ve birçok kadeh iyi sake içtiler. Bütün bu zaman boyunca kız, başında kaseyle mutfakta mütevazı bir şekilde işini yaptı ve yoldan çekildi—çiftçinin karısı bununla ilgilendi, iyi ruh! Yine de, güzel bir gün şirket daha fazla şarap istedi ve şarap bitti, bu yüzden evin oğlu sake şişesini aldı ve kendisi mutfağa gitti. Orada ne görsün, bir yığın çalının üzerinde oturan ve mutfak ateşini bambu bir yelpazeyle yelleyen kızdan başka! "Hayatım, ama o siyah kâsenin altında ne olduğunu görmeliyim," dedi yakışıklı genç adam kendi kendine. Ve gerçekten de bunu günlük işi haline getirdi ve olabildiğince çok baktı, ki bu pek de fazla değildi; ama görünüşe göre bu onun için yeterliydi, çünkü büyük ve neşeli Kioto'yu daha fazla düşünmüyordu, ama evde kur yapmak için kalıyordu. Babası güldü ve annesi endişelendi, komşular ellerini kaldırdı, hepsi boşuna. "Ah, canım, tahta kâseli canım kız, o benim gelinim olacak ve başkası olmayacak. Onu almalıyım ve alacağım," diye bağırdı aceleci genç adam ve çok geçmeden düğün gününü kendisi belirledi. Zamanı geldiğinde, köyün genç kızları gelini giydirmeye gittiler. Ona beyaz brokardan güzel ve pahalı bir kaftan ve kırmızı ipekten sarkan bir hakama giydirdiler ve omuzlarına mavi, mor ve altın bir pelerin astılar. Gevezelik ettiler, ama geline gelince tek kelime etmedi. Üzgündü çünkü damadına hiçbir şey getirmemişti ve ailesi onun dilenci bir kız seçmesine kızmıştı. Hiçbir şey söylemedi, ama gözyaşları beyaz çenesinde parlıyordu. "Şimdi o çirkin eski kaseyi çıkarın," diye bağırdı kızlar; "gelinin saçını düzeltmenin ve altın taraklarla yapmanın zamanı geldi." Böylece ellerini kaseye koydular ve onu kaldırmak istediler, ama onu hareket ettiremediler. "Tekrar dene," dediler ve tüm güçleriyle çekiştirdiler. Ama kıpırdamadı. "İçinde büyücülük var," dediler; "üçüncü kez dene." Üçüncü kez denediler ve kase hala sıkıca yapışmıştı, ama korkunç inlemeler ve çığlıklar çıkarıyordu. “Ah! Bırakın, bırakın acıyın,” dedi zavallı gelin, “çünkü başımı ağrıtıyorsun.” Gelini olduğu gibi damat huzuruna götürmek zorundaydılar. “Canım, tahta kaptan korkmuyorum,” dedi genç adam. Böylece sakeyi gümüş sürahiden döktüler ve ikisi de onları karı koca yapan gizemli “Üç Kere Üç”ü gümüş kupadan içtiler. Sonra siyah kase büyük bir gürültüyle parçalandı ve yere bin parçaya bölündü. Onunla birlikte bir gümüş ve altın, inciler, yakutlar, zümrütler ve değerli her mücevher yağmuru yağdı. Bir prenses için zengin ve nadir olabilecek bir çeyizi gördüklerinde misafirlerin şaşkınlığı büyüktü. Ama damat gelinin yüzüne baktı. “Canım,” dedi, “gözlerin gibi parlayan hiçbir mücevher yok.”