Bir zamanlar çok sıra dışı bir şey oldu. Olmasaydı, anlatılmazdı. Bir zamanlar bir karı koca vardı. Kocanın önceki evliliğinden bir oğlu, karısının da ilk kocasından bir kızı vardı. Bu kötü kadın kocasının oğlunu görmeye dayanamıyordu. Bir gün şöyle dedi: "Koca! Eğer o çocuğu göndermezsen, artık seninle aynı masada yemek yiyemem." "Ama onu nereye göndereyim, karım? Biraz daha büyüyene kadar kalsın, sonra kendi evini kendisi kurar." "Sana söylediğim şeyi kastediyorum - seç." Adam karısıyla hiçbir şey yapamayacağını görünce, çocuğa şöyle dedi: "Sevgili oğlum, görüyorsun ki yaşlanıyorum. Artık yardıma ihtiyaç duymayacak kadar iş yapamıyorum. Annen seni burada istemiyor. Öyleyse günlük ekmeğini kazanmak için Rab seni nereye götürürse oraya git ve eğer O'nun isteğiyse, ben de ara sıra seni görmeye gelirim, eğer yapabilirsem." "Sevgili babacığım, üvey annemin beni görmeye dayanamadığını görüyorum, ama nedenini bilmiyorum. Ona karşı hiçbir zaman itaatsizlik etmedim, ama bana söylediği her şeyi her zaman yaptım; yine de hepsi boşuna, bana tahammül edemiyor. Bu yüzden Tanrı'nın beni yönlendirdiği her yere gidip çalışacağım. Günlük ekmeğimi kazanabileceğim, çünkü ben güçlü, yetenekli bir çocuğum. Ama eğer yapabilirsen gelip beni gör, baba, çünkü sana olan özlemimden öleceğimi hissediyorum." "Git ve başarılı ol, sevgili oğlum; Tanrı sana yardım etsin." "Mutlu bir buluşmamız olsun, sevgili babacığım." Ve zavallı çocuk, yanaklarından aşağı akan gözyaşlarıyla babasının evinden ayrıldı. Sonunda zengin bir adamla karşılaşana kadar yürümeye devam etti, kendini ona hizmetçi olarak tuttu. Yedi yıl hizmette kaldı ve efendisi oldukça memnundu, ama aniden babasına olan özlemi onu öyle bir ele geçirdi ki artık dayanamadı. İşverenine ailesini görmeye gideceğini söyledi ve efendisi şöyle dedi: "Oğlum, çiftliğimde yedi yıldır çalışıyorsun ve bana iyi hizmet ediyorsun. Burası artık sana uygun değil mi, yoksa başka bir yerde sana daha yüksek ücretler mi teklif edildi ki beni terk etmek istiyorsun?" "Hayır, kesinlikle, efendim. Ama eve gitmeyi özlüyorum, sanki babamı tekrar görmek istiyormuşum gibi hissediyorum. Bana hala bir şey borçlu olduğunu düşünüyorsan, lütfen hesabımı kapat." "Pekala, oğlum, bir hizmetçiyi zorla tutamazsın ve bana geldiğinde hiçbir ücret oranı belirlemedin. Verdiğin hizmetlerin karşılığı olarak, sürülerimden iki boynuzlu sığır ve on tane daha küçük sığır seçebilirsin." Çocuk bunu duyduğunda, emeğiyle bu kadar çok şey kazandığı düşüncesinin verdiği sevinçle ne yapacağını bilemedi. Sürülerin ve sürülerin arasında dolaşıp, yukarı aşağı baktı ve hangi hayvanları seçmesi gerektiğini merak etti. En iyilerini almak istemedi, çünkü hizmetlerinin pek de değerli olmadığını düşünüyordu. Ama en kötüsünü de seçmek istemiyordu, buna karar veremiyordu. Bu yüzden orta değerdekilerden seçti. Boynuzlu sığırlar için de aynısını yaptı. Ama ararken gözleri, gence özlemle bakan bir öküze takıldı. Bu yüzden bu öküzü ve bir ineği aldı. Artık aklında üvey annesinin artık ona yan bakmayacağına inanarak anne ve babasının yanına gitmekten başka bir şey yoktu. Bu yüzden efendisine veda etti ve gitti. Bir düşünün, öküz büyülenmişti ama çocuk bunu bilmiyordu. Hayvana Tellerchen adını verdi. Eve vardı. Babası sevinçten öldü ve uzun boylu, yakışıklı ve aynı zamanda çok akıllı olan oğlunu görünce tekrar hayata döndü. Ama kötü yaşlı üvey anne yedi kötü iblis gibi davranıyordu, hayır, olduğu cadı gibi. Genç çocuk babasının evinde kaldı, tarlada çalışmasına yardım etti, sığırları otlatmaya götürdü ve kendini çok faydalı kıldı. Sığırlarla meraya gittiğinde annesi ona bir kek verirdi; ama külden yapılmıştı ve onu yiyemiyordu. Ne yapacaktı? Öğleyin, herkes gibi yiyecek bir şeyi olması gerekirken, bir ağacın gölgesinde oturup kaderi için ağladı, ama babasına söyleyemedi, çünkü karısıyla arasına sorun çıkarabilirdi. Evde rahatı yoktu, dışarıda arkadaşı yoktu ve bu yüzden üzgün ve düşünceli oldu. Bir gün, açlıktan ağlarken ve öküzlerini bırakan çobanlar bile yemek yerken, Tellerchen aniden konuşmaya başladı ve şöyle dedi: "Efendim, daha fazla üzülmeyin, küllü keki atın, sağ boynuzumu yakalayın ve orada bulacağınız şeyleri yiyip için." "Neden, Tellerchen," diye cevapladı genç, "senin etrafında da büyücülük olmalı. Böyle bir şey nerede duyuldu ve ne zamandır konuşabiliyorsun?" "Sana söylediklerime dikkat et. Görüyorum ki sen mükemmel bir çocuksun ve gençliğini ağlayarak harcaman beni üzüyor. Sadece tavsiyemi dene ve bunun senin için karlı olacağını göreceksin." Ve öyle de oldu. Genç, Tellerchen'in sağ boynuzunu yakaladı. Bakın neler oldu! Kar kadar beyaz bir ekmek ve herkesin ağzını sulandıracak bir kadeh şarap çıkardı. Çocuk yedi ve içti. Üvey anne, gencin yüzünün daha da şiştiğini, neşeli olduğunu fark etti ve tüm işlerini neşeyle yaptı. Beklediği gibi her geçen gün daha da zayıfladığını görmek yerine, sürekli olarak kilo aldı. Kısa süre sonra Tellerchen'in gizemin dibinde olması gerektiğini keşfetti, çünkü çocuğun ona diğer sığırlardan çok daha iyi baktığını fark etti. Ormanda ne yaptığını ve ne yediğini nasıl öğrenecekti? Gizlice kızını onun peşinden gönderdi ve sığırları otlatırken gencin ne yaptığını izlemesini emretti. Kız üvey kardeşini onun bilgisi olmadan takip etti, onu izledi, annesine geri döndü ve "Anne, bugün gördüklerim anlatılamayacak kadar büyük!" dedi. "Orman Cadısı'yla mı tanıştın?" "Yanlış bir tahmin," diye cevapladı kızı. "Bir büyücü, bir ejderha ya da bir grifon gördün mü?" "Gerçekten hayır! Tanrı korusun!" "Ya da daha yakışıklı, daha zengin ve daha aklı başında bir genç mi seni takip etti?" "Ne fikir! Ama beynini yormana gerek yok, tahmin edemezsin." "O zaman bana ne gördüğünü söyle ve artık bunun hakkında gevezelik etme." "Anne, üvey kardeşimin öküzü büyülenmiş." "Her zaman lanetli canavarda bir sorun olduğunu söylememiş miydim?" "Anne, onu nasıl kucakladığını ve öptüğünü görebilseydin, bazen sağ yanağından bazen de sol yanağından, gerçekten kalbimin atmayı bırakacağını hissettim. Sonra hemen sağ boynuzunu kavradı ve sanki kurtlar peşindeymiş gibi mideye indirdiği beyaz ekmek ve şarap çıkardı. Onu bu kadar açgözlülükle yerken gördüğümde ağzımın sulandığını söyleyeyim. Ama beni daha da şaşırtan şey öküzün konuşmasını duymaktı. Ağzım açık bir şekilde ona bakıyordum." "Önemli değil, onunla ödeşeceğim." Üvey anne öküzü sevmedi ve kocasına onu ne daha fazla ne de daha az katletmesi için ısrar etti. Bütün gece onunla dalga geçti. Zavallı yaşlı adam ona hayvanın kendisinin değil, oğlunun olduğunu, iyi bir hayvan olduğunu ve yine de onlar için çok faydalı olabileceğini söyledi. Ama kadın dinlemedi ve öküzü öldürmeye söz verene kadar konuşmayı hiç bırakmadı. Neyse ki genç adam uyanıktı ve her şeyi duydu. Sabahın ilk ışıklarıyla birlikte, her zaman yaptığı gibi hayvanı temizlemek ve otlatmak için Tellerchen'e gitti, ama ağlamaya başladı ve öküzün başına gelecekleri anlattı. Tellerchen ona evin dışında, kapının yanındaki bankta durması gerektiğini ve insanlar onu kovaladığında, onu yakalayıp mezbahaya götürmek için yanından geçerken sırtına atlaması gerektiğini söyledi. Bunu yaptılar ve öküz kaçtıktan sonra efendisini, çocuğun daha önce gördüğü en güzel ormanlardan çok daha güzel bir ormana götürdü. Orada kulübeler inşa ettiler ve sanki yoncaların içindeymiş gibi yaşadılar, çünkü çevredeki çayırlardaki otlar o kadar uzundu ki, bir adam içinde kaybolabilirdi ve her zaman o kadar yeşil ve çiçek açmıştı ki mükemmel bir otlaktı. Bir gün, genç adam kulübesinin önünde rahatça oturmuş, flüt çalarken, öküz biraz uzakta otlarken, derisi neredeyse patlamak üzereymiş gibi görünen devasa bir boğa geldi. "Neden buraya geldin, delikanlı, Tellerchen'inle, benim suyumu içmek ve otlarımı yemek için?" diye sordu. "Bunun senin malın olduğunu bilmiyordum," diye cevapladı genç, "Tellerchen beni buraya getirdi." "O zaman ona yarın Altın Köprü'ye gelip benimle dövüşmesi gerektiğini söyle." Bunu söyledikten sonra gitti. Öküz gece eve geldiğinde genci her zamankinden daha üzgün buldu. "Ne oldu, efendim, sanki sersemlemiş gibi orada dikilip duruyorsun?" diye sordu öküz. "Ne oldu?" diye cevapladı genç. "Ne oldu, iyi bir durumdayım!" Ve boğanın söylediği her şeyi tekrarladı. "Önemli değil, efendim, endişelenme, bunu bana bırak." Ertesi sabah erkenden öküz çocuğu kulübede bıraktı ve boğayla dövüşmek için Altın Köprü'ye doğru yola koyuldu; onu köprünün altına itene kadar dövüştü ve sonra sağ salim eve döndü. İki gün sonra ilkinden biraz daha küçük bir boğa daha geldi. Diğerinin söylediği şeyleri söyledikten sonra, Tellerchen'i Gümüş Köprü'de dövüşmeye çağırdı. Öküz efendisini yine ağlarken buldu, daha önce yaptığı gibi onu sakinleştirdi ve ikinci boğayla dövüşmeye ve onu köprünün altına atmaya gitti. Birkaç gün sonra üçüncü bir boğa belirdi, zayıf, çirkin, çirkin, pis bir hayvandı ve çocuğa şöyle dedi: "Tellerchen'inle buraya gelip benim suyumu içmene ve çayırlarımın otlarını mahvetmene kim izin verdi?" "Bu senin ne işin?" diye cevapladı genç adam küstahça. "Benim işim değilse, kimin işi olsun?" diye cevapladı boğa. "İkinizden hangisi benimle dövüşmeye cesaret ederse yarın Bakır Köprü'ye gelebilir." "Endişelenme," diye cevapladı genç adam umursamazca, "Geleceğiz." Tellerchen akşam meradan döndüğünde, efendisi büyük bir eğlenceyle ona olan biten her şeyi anlattı. "Neşeniz yersiz," diye cevapladı öküz, "çünkü benim zamanım geldi. Boğa, hasta ve zayıf olduğu halde, beni alt edecek. Yarınki savaşımızı izle, çünkü onunla dövüşmene izin vermeyeceğim; genç ve narinsin ve dünyada daha göreceğin çok şey var. Beni fethettiğini ve beni köprünün altına itmek üzere olduğunu anladığında, ileri atıl ve sol boynuzumu yakala, ama eve varana kadar açma." Genç bunu duyduğunda, susturulamayacak kadar ağlamaya başladı ve bütün gece boyunca o kadar çok üzüldü ki hiç uyuyamadı. Ertesi sabah erkenden Tellerchen ile birlikte Bakır Köprüsü'ne gitti, orada cılız görünümlü boğa onları bekliyordu. Mücadeleye başladılar ve öğleden sonraya kadar dövüştüler. Bazen öküz boğayı, bazen de boğa öküzü boynuzluyordu ve zafer hala belirsizdi. Ama öğleden sonra neredeyse bitmek üzereyken öküzün gücü tükendi ve boğa onu taşırken ve tam köprünün altına fırlatırken, çocuk koşarak geldi ve sol boynuzunu kopardı. Ağladı, Tanrı bilir zavallı çocuk köprünün yanında ne kadar acı acı ağlamıştı. Ama Tellerchen'inin köprünün altından tekrar çıkmadığını ve havanın karardığını görünce, boynuzuyla ve kederden kanayan bir kalple yola koyuldu. Geceyi bir tepede geçirdi. Ertesi gün açlık onu rahatsız etti ve Tellerchen'in kendisine bıraktığı boynuzda yiyecek bir şeyler bulabileceğini düşünerek onu açtı. Size sormak istiyorum, o zaman ne oldu dersiniz! Her çeşit sığırdan oluşan sayısız kalabalık nereden geldi? Onları nasıl eve götürebilirdi? Ve onları tekrar boynuza sokmak imkansızdı. Bunu kendine mal etti ve acı acı ağlamaya başladı. Böyle ağıt yakarken, işte karşınızda! bir ejderha yanına geldi ve şöyle dedi: "Çocuk, eğer bütün bu hayvanları senin için boynuza geri koyarsam bana ne vereceksin?" "Yarısını," diye cevapladı çocuk. "Bunun için bir fikrim yok," dedi ejderha, "Başka bir şey istiyorum." "Ne olduğunu söyle, ben de göreyim." "Hayatı en çok sevdiğin zaman gelip sahip olduğun en değerli şeyi alıp onu yiyip bitirmeme izin verilecek." Çocuk, ne yaptığını tam olarak bilmeden, kabul etti. Ejderha kuyruğuyla üç kez vurdu ve bütün sığırları boynuza geri koydu, çocuk da boynuzu alıp babasının yanına gitti, babasını tek başına buldu. Yaşlı kadın ve kızının başına ne geldiğini kimse bilmiyordu, evden kaybolmuşlardı. Köylü, oğlunun büyüyüp genç bir adam olduğunu gördüğünde sevinçten neredeyse aklını kaybedecekti, ama kendini sakinleştirmeyi başardı. Oğlu boynuzu açtı ve anında tarlalar ve çevredeki araziler sığırlarla öylesine doldu ki herkes şaşkına döndü. "Bütün bu sürüler ve sığır sürüleri sana mı ait?" Yaşlı adam sordu. "Hepimiz, baba. Bu hayvan sürüsüyle ne yapacağız?" "Dulların ve yoksulların acılarını dindir," diye cevapladı. Genç adam babasının tavsiyesini dinledi. Tanrı'nın bahşettiği hiçbir gün, yardıma ihtiyacı olanlara bir hizmet sunmadı. Böylece mahallede tek bir yoksul bile kalmadı. Yaşlı adamın oğlunun zenginliği ve iyilikseverliği haberi imparatorluk sarayına ulaştı ve imparatorun çok akıllı ve güzel bir kızı olduğu için, genç adama talip olması için haber gönderdi. Genç adam imparatorun onu damadı olarak istediğini duyduğunda çok şaşırdı. Ancak saraya çağrıldığında oraya gitti ve öylesine sağduyulu ve onurlu davrandı ki, hükümdar ona göz koyduğu için hiç de pişman olmadı. Prenses onu yakışıklı, gururlu, canlı bir Rumen genci olduğu için sevdi. Daha sonra, aralarında anlaştıktan sonra, ünü tüm ülkeye yayılan bir düğün kutlandı. Genç adamın babası da oradaydı. Düğünün dansları ve eğlenceleri bittikten ve herkes evine gittikten sonra, yaşlı adam, eski geleneğe göre, imparatorun damadı ve gelininin uyuyacağı odaya bir rulo kar beyazı ekmek koydu. Sonra o da dinlenmeye gitti. Gece boyunca neler oldu? İmparatorun damadı aniden ejderhayı gördü, bir çenesi kapının üst kornişinde, diğeri de altındaki eşikteydi ve genç adama hesaplaşmaya geldiklerini ve şimdi yanında uyuyan, gözbebeği gibi sevdiği gelini yutulmaya terk etmesi gerektiğini söyledi. Uzun zamandır anlaşmayı unutmuş olan yaşlı adamın oğlu ne yapacağını bilmiyordu. Ejderhaya saldırıp onu öldürmeye cesaret edemiyordu, çünkü bu pazarlığı yaptıklarını biliyordu; babası ona sık sık, bir adam söz verdiğinde ruhunu da rehin verdiğini söylerdi. Ancak kalbi, ejderhanın yutması için sevgili karısını teslim etmesine izin vermiyordu. Sözünü bozmamak ve gelinini terk etmemek için ne yapabileceğini düşünmeye çalışırken kendine işkence ederken, masadaki ekmek zıplamaya başladı ve şöyle dedi: "Merhaba, ejderha, ekildim, büyüdüm, biçildim ve bir bohçaya bağlandım, yine de katlandım, şimdi sen de sıkıntını çek ve denizin derinliklerine git." Ejderha bekledi. Ekmek devam etti: "Sonra ahıra götürüldüm, atlar üzerime bastı, savruldum ve değirmene götürüldüm. Benim çektiğim sıkıntıları sen de çek ve git ki bir daha adını duymayalım." Ejderha hâlâ bekliyordu ve dili ağzında şimşek gibi fırlayıp duruyordu. İmparatorun damadı ve gelini tamamen sessiz kaldılar. Ekmek tekrar konuştu: "Sonra öğütüldüm, eve götürüldüm, elendim, suyla yoğruldum, fırına kondum ve gözlerim neredeyse başımdan fırlayacak kadar pişirildim, yine de buna katlandım. Sen de katlanıyor musun, lanet olası ejderha, ve patlayasın." Ejderha patladığında havada yankılanan ses o kadar yüksekti ki saraydaki herkes uyandı. Adamlar koşarak oraya geldiler, ne gördüler? Bir ejderha canavarı, patladı ve ikiye ayrıldı. O kadar büyüktü ki herkes dehşet içinde geri çekildi. Sonra leşi aldılar, saraydan dışarı taşıdılar ve kuzgunlara verdiler. Sonra imparatorun damadı tüm olayı anlattı. Saraydaki insanlar bunu duyduklarında, böyle bir mucize yarattığı ve imparatorun çocuklarının sağ salim kaçmasına izin verdiği için Tanrı'ya şükrettiler. Sonra huzur ve mutluluk içinde yaşadılar ve her yerde iyilik yaptılar ve eğer ölmedilerse, şimdi yaşıyor olabilirler. Sonra eyerin üstüne atladım, Bu hikayeyi yaşlıya ve gence anlatmak için.