Rip Van Winkle'ın Irving tarafından anlatılan, Boucicault tarafından dramatize edilen, Jefferson tarafından canlandırılan, Darley tarafından canlandırılan ve Bristow tarafından bestelenen hikayesi, Amerikan efsanelerinin en bilinenidir. Rip gerçek bir şahsiyetti ve Van Winkle'lar günümüzde önemli bir ailedir. Aylak, iyi huylu, kaygısız bir adamdı, muhtemelen Catskill köyünde yaşıyordu ve uzun uykusuna 1769'da başladı. Karısı bir cadıydı ve Rip onun tacizinden kurtulmak için sık sık köpeğini ve tüfeğini alıp dokuz mil batıdaki Catskills'e giderdi, orada mizah duygusu onu ele geçirdiğinde orada uzanır veya avlanırdı. Eylül akşamı, Güney Dağı'nda bir gezinti sırasında, iri yapılı, sessiz, tıknaz bir adamla karşılaştı; yuvarlak kafası sivri bir şapkayla tepesindeydi, kuşaklı ceketinin etekleri ve etek pantolonunun etekleri ağır çizmelerin tepesinde birleşiyordu ve yüzü -ıyy!- yeşil ve korkunçtu, hareketsiz gözleri alacakaranlıkta fosfor gibi parlıyordu. Cüce bir fıçı taşıyordu ve Rip'in onu kurtarmasını istediği yönünde bir işaretle bir imada bulununca, o neşeli serseri fıçıyı omzuna aldı ve dağa doğru yürümeye devam etti. Akşam vakti, uzun zaman önceki kıyafetler giymiş, yüzleri Rip'in rehberininkine benzeyen, aynı şekilde hareketsiz ve sessiz bir şekilde, büyük bir ciddiyetle bowling oynayan yirmi adamın olduğu küçük bir platoya çıktılar; toplar bazen platonun kenarından yuvarlanıyor ve kayalardan aşağı gök gürültüsü gibi bir gümbürtüyle iniyordu. Pelerinli ve kar gibi sakallı bir figür, uzaktan bakarak, diğerleri gibi döndü ve şimdi aralarından tökezleyerek gelen ziyaretçiye rahatsız edici bir şekilde baktı. Rip ilk başta kaçıp gitmek istedi, ancak gözlerindeki uğursuz bakış bacaklarının yorgunluğunu aldı ve fıçıya vurup şimdiye kadar tattığı en olgun şnapstan bir yudum alması için ona işaret ettiklerinde hiç de hoşnutsuz olmadı ve Catskill'deki her markanın tadını biliyordu. Bu garip adamlar şişeleri dolaştırdıkça daha fazla cana yakınlaşmasalar da, Rip tatmin edici bir ışıltıyla doluydu; sonra, uykululukla yenik düşüp başını bir taşa yaslayarak, yorgun bacaklarını uzattı ve rüya görmeye başladı. Günaydın. Uyandığında güneş ışığı ve yaprak gölgeleri yeryüzünü benek benek kaplamıştı ve kemiklerinde pişmanlıklarla yatağından dik bir şekilde kalkarak tüfeğine uzandı. Zaten saygıdeğer alet çürüme ve pasla öylesine dolmuştu ki elinde parçalandı ve parçalarına baktığında giysilerinin paçavralar ve küf içinde vücudundan düştüğünü, beyaz sakalının ise göğsünün üzerinden aktığını gördü. Şaşkın ve telaşlı, sessizlerin içki alemlerini hatırlayarak başını pişmanlıkla sallayarak, dizlerindeki ve dirseklerindeki romatizmanın pençesinden kurtulmak için olabildiğince hızlı bir şekilde dağdan aşağı topallayarak indi ve memleketine girdi. Ne! Burası Catskill miydi? Dün terk ettiği yer burası mıydı? Bütün bu evler bir gecede mi türemişti ve bu sokaklar bir günde çayırların üzerinden mi itilmişti? İnsanlar da: arkadaşları neredeydi? Onunla birlikte oynayan çocuklar, sıcak burunlarını meyhane kapısında kalay kaplarda soğuttukları tombul züppeler, bir zamanlar hoş geldin diye havlayan, onda serseriliğin akraba ruhunu tanıyan köpekler: neredeydiler? Ve atletik kolu ve çevik dili onu dağlarda oyalanmaya yarı yarıya hazırlayan karısı, nasıl oldu da kapıda onu beklemiyordu? Ama tanıdık yerde kapı yoktu: yabani otlarla kaplı çitsiz bir avlu ve yıkık temel duvarı vardı. Rip'in evi gitmişti. Tembeller onun eğik, zayıf yapısına, sakal ve saçlarının karmakarışıklığına, itibarsız kıyafetine, kederli şaşkın bakışına alay ediyorlardı. İçgüdüsel olarak meyhanede durdu, çünkü yeni tabelasına rağmen orayı tanıyordu: mavi alay üniforması ve hatırladığı kızıl George III'ün yerine geçen eğik şapkalı bir subay ve "General Washington" olarak etiketlenmişti. Etrafında hızla bir araya gelen serseriler, meyhaneciler ve ağzı açık çıraklar vardı ve yüzleri tuhaf ve tavırları kaba olsa da, arkadaşlarından şu veya bu kişiyi tanıyıp tanımadıklarını sormaya cesaret etti. "Nick Vedder? O öldü ve gitti bu on sekiz yıl." "Brom Dutcher? Orduya katıldı ve Stony Point'te öldürüldü." "Van Brummel? O da savaşa gitti ve şimdi Kongre'de." "Ve Rip Van Winkle?" "Evet, burada. Oradaki o." Ve Rip'in tam bir şaşkınlığına rağmen, dün hatırladığı kadar genç, tembel, perişan ve rahat huylu bir benzerinin önünde gördü kendini, yoksa dün müydü? "O genç Rip," diye devam etti muhbiri. "Babası da Rip Van Winkle'dı, ama yirmi yıl önce dağlara gitti ve bir daha geri dönmedi. Muhtemelen bir uçurumdan düştü ya da Kızılderililer tarafından kaçırıldı ya da ayılar tarafından yendi." Yirmi yıl önce! Gerçekten öyleydi. Rip yirmi yıl boyunca uyanmadan uyumuştu. Huzurlu bir sömürge köyünü terk etmişti; hareketli bir cumhuriyetçi kasabaya geri dönmüştü. Sonunda, en yaşlı sakinler arasında onu tanıdıklarını itiraf eden bazılarını nasıl bulduğunu; evli kızı ve kendisine çok iyi bakan oğluyla nasıl rahat bir yuva bulduğunu; karısının bir kavgada felç geçirerek öldüğü haberinin etkisinden nasıl kurtulduğunu; meyhane musluğundaki koltuğuna nasıl oturduğunu ve geri kalan günlerinde nasıl uzun pipolar içtiğini ve uzun hikayeler anlattığını bu yüzyılın başına kadar kayıtlarda vardı. Ve Rip'in anlatması gereken garip bir hikaye vardı, çünkü Half Moon'un ölen mürettebatına şarap taşıyıcısı olarak hizmet etmişti. Henry Hudson'dan başkasıyla bir kadeh Hollanda şarabı içmişti. Bazıları Hudson'ın ruhunun bu tepelerin arasında evini yaptığını, keşfettiği güzel vadiye bakabildiğini söylüyor; Ancak diğerleri, her yirmi yılda bir kendisinin ve adamlarının, ilk kez batı göklerine doğru şişerek gördüklerinde onları büyüleyen dağlarda bir eğlence için toplandıklarını ve bu gece içtikleri içkinin, onu dudaklarından içen herhangi bir ölümlünün, mürettebatın tekrar buluşacağı gün doğana kadar hiçbir şeyin onu uyandıramayacağı bir uykuya dalmasına neden olma felaketine sahip olduğunu ileri sürerler. Eski araba yolundan dağların doğu cephesine tırmanırken, yüksekliğin yarısına kadar, Rip Van Winkle'ın üzerinde uyuduğu taşı geçersiniz ve onun şekli tarafından hafifçe oyulmuş olduğunu görebilirsiniz. Hayalet gibi eğlenenler 1909'da Catskills'e gelecekler ve o yılın Eylül ayında dağların arasında bulunan tüm turistlerin yabancılardan içki kabul etmemeleri gerektiğini unutmayın.