Adı Elaine'di. Ama o kadar güzel bir kızdı ki babası ona 'Güzel Elaine' derdi ve o kadar sevimliydi ki kardeşleri ona 'Sevimli Elaine' derdi ve en çok bu ismi severdi. Elaine'in evi olan Astolat şatosunun etrafında yaşayan taşralılar ona başka ve çok güzel bir isim koymuşlardı. Beyaz elbisesiyle pencerelerinin önünden geçerken bahçelerinde büyüyen beyaz zambaklara bakıp, 'Bunlar kadar uzun boylu, zarif ve saf,' dediler ve ona 'Astolat'ın Zambak Kızı' adını verdiler. Elaine şatoda babası, iki kardeşi ve bebekliğinden beri kendisine hizmet eden yaşlı ve dilsiz bir hizmetçiyle tek başına yaşıyordu. Babasına göre Elaine her zaman zeki ve sevimli bir çocuk gibi görünüyordu, ama artık büyüyordu. Sir Torre'yi, ciddi ağabeyini dinlerken onun ciddi yüzünü izlerdi, o ona bilge bakirelerin evde kalıp yemek pişirdiğini ve dikiş diktiğini söylerdi. Ve Sir Torre arkasını döndüğünde onun ormana doğru istemli bir şekilde kaçtığını görünce gülerdi. Elaine, küçük kardeşi Lavaine ile dışarıda uzun ve mutlu günler geçirirdi. Kelebekleri kovalamaktan ve kır çiçeklerini toplamaktan yorulduklarında, çam ağaçlarının altında oturup Arthur'un şövalyelerinden ve asil işlerinden bahsederlerdi ve bahsettikleri kahramanları görmeyi özlerlerdi. 'Ve turnuva bu yıl Camelot'ta yapılacak,' diye hatırlattı Lavaine kız kardeşine. 'Şövalyelerden bazıları Astolat'ın yanından geçerse, onları geçerken görebiliriz.' Ve Elaine ve Lavaine turnuvanın başlamasına kadar gün sayıyorlardı. Arthur artık turnuvada en cesurca dövüşen şövalyeye büyük bir elmas ödülü teklif etmişti. Fakat şövalyeler birbirlerine mırıldandılar, 'Ödülü kazanmayı ummamıza gerek yok, çünkü Sir Lancelot sahada olacak ve Arthur'un sarayındaki en büyük şövalyenin önünde kim durabilir?' Ve Kraliçe şövalyelerin birbirlerine söylediklerini duydu ve Lancelot'a sahaya çıktığında cesaretlerini ve umutlarını nasıl kaybettiklerini anlattı. 'Seni gördüklerinde bir tür sihir yaptıklarını düşünmeye başlıyorlar ve en iyi şekilde dövüşemiyorlar. Fakat bir planım var. Camelot'taki turnuvaya kılık değiştirerek gitmelisin. Ve şövalyeler kiminle dövüştüklerini bilmeseler de, yine de Lancelot'un kolunun gücü karşısında düşecekler,' diye ekledi Kraliçe ona gülümseyerek. Sonra Lancelot kılık değiştirdi, saraydan ayrıldı ve Camelot'a doğru at sürdü. Fakat Astolat'a yaklaştığında yolunu kaybetti ve Elaine'in babası ve kardeşleriyle birlikte durduğu eski kale arazisine doğru yürüdü. Ve Elaine'in babası, yaşlı Baron, şövalyeyi karşıladığında, Lavaine ve Elaine fısıldaştılar, 'Bu, Camelot'a giderken birçok şövalyenin geçmesinden daha iyidir.' Ve Lancelot akşama kadar Astolat'ta kaldı ve Arthur'un sarayı hakkında birçok hikaye anlattı. Elaine ve Lavaine onun sesini dinlerken ve yüzünde birçok savaşın yara izleriyle dolu yüzüne bakarken onu sevdiler. 'Onun uşağı olacağım ve onu takip edeceğim,' diye düşündü Lavaine ve Elaine o da bu garip şövalyeyi takip edebilmeyi diledi. Ama ciddi ağabey Sir Torre, yabancıya kasvetli bir şekilde baktı ve Astolat'a gelmemiş olmasını diledi. Akşam Sir Lancelot, Baron'a turnuvaya nasıl kılık değiştirerek gittiğini ve yanlışlıkla kendi kalkanını nasıl beraberinde getirdiğini anlattı. 'Bana bir tane daha ödünç verebilirsen, Camelot'tan dönene kadar kalkanımı sende bırakacağım,' dedi şövalye. Sonra ona Sir Torre'nin kalkanını verdiler, çünkü Sir Torre ilk savaşında yaralanmıştı ve turnuvaya gidememişti. Ve Elaine garip şövalyenin kalkanını kendi bakımına almak için sevinçle koşarak geldi. Ama hiçbiri bunun Sir Lancelot'un kalkanı olduğunu bilmiyordu, çünkü onlara adını söylememişti. Ve Elaine kalkanı yanında taşıyarak kule merdivenlerinden kendi küçük odasına çıktı. Ve kalkanı dikkatlice bir köşeye koydu, 'Onun için bir örtü dikeceğim, onu güvende ve parlak tutacak' diye düşündü. Sonra tekrar aşağı indi ve şövalyenin gittiğini ve Lavaine'in de gittiğini gördü. 'Şövalyeden onu yaveri olarak almasını istemiş,' diye düşündü. 'Ama gidemem ama,' diye mırıldandı hüzünle, 'Turnuvada benim iyiliğimi giymesini isteyebilirim.' Çünkü o günlerde bir şövalye genellikle onu seven hanımın renklerini giyerdi. Elaine çok utangaç bir şekilde şövalyeye isteğini söyledi. Turnuvada onun iyiliğini giyecek miydi? Kırmızı bir koldu, beyaz incilerle işlenmişti. Lancelot, Elaine'in gözlerinde sevgi ve güvenle ona bakarken ne kadar güzel olduğunu düşündü, ama Elaine ona daha önce hiç bir hanımın iyiliğini giymediğini ve onunkini giyemeyeceğini nazikçe söyledi. "Daha önce hiç giymediysen, bunu giy," diye ürkekçe ısrar etti. "Bu, kılık değiştirmeni daha da tamamlayacak." Ve Lancelot, Elaine'in söylediklerinin doğru olduğunu biliyordu ve incilerle işlenmiş kırmızı kolu alıp miğferine bağladı. Bu yüzden Elaine mutlu oldu ve şövalye ile Lavaine uzaklaştıktan sonra, kule merdivenlerinden tekrar küçük odasına çıktı. Kalkanı köşeden aldı, üzerindeki çürükleri ve ezikleri sevgiyle elledi ve şövalyesiyle birlikte geçirdiği tüm savaşları ve turnuvaları kendi kendine resmetti. Sonra Elaine oturdu ve Sir Torre'nin bilge kızlara yaptıracağı gibi dikiş dikti. Ama diktiği şey kalkan için güzel bir kılıftı ve Sir Torre'nin bunu yapmasını istemedi, çünkü ne yabancı şövalyeyi ne de kalkanını umursamıyordu. Lancelot, Lavaine'i uşağı olarak Camelot'a doğru sürdü, ta ki bir keşişin yaşadığı bir ormana gelene kadar. Ve bütün gece keşiş evinde kaldılar ve ertesi sabah Camelot'a ulaşana kadar sürdüler. Ve Lavaine, Kral'ı yüksek bir tahtta oturmuş, hangi şövalyenin elmasa layık olduğuna karar vermeye hazır görünce, tahtın ihtişamını, Kral'ın zengin altından yapılmış muhteşem elbisesini veya tacındaki mücevherleri düşünmedi. Sadece büyük Kral'ın yüzünün asaletini ve güzelliğini düşünebiliyordu ve güzel kız kardeşi Elaine'in de onu görmesini diledi. Sonra birçok cesur şövalye dövüşmeye başladı ve hepsi Sir Lancelot'un neden orada olmadığını merak etti. Ve daha çok, çıplak kalkanı ve miğferinde incili kırmızı kolu olan, cesurca dövüşen ve diğerlerini birer birer deviren garip şövalyeye hayret ettiler. Ve Kral, 'Elbette bu Sir Lancelot'un kendisidir,' dedi. Ama şövalyenin miğferindeki hanımın lütfunu görünce, 'Hayır, Sir Lancelot olamaz,' dedi. Sonunda turnuva sona erdiğinde, Kral, incilerle işlenmiş kırmızı kolu giyen garip şövalyenin ödülü kazandığını ilan etti ve elması almaya gelmesini söyledi. Ama kimse gelmedi ve kırmızı kollu şövalye ortalıkta görünmüyordu. Çünkü Sir Lancelot son dövüşünde yaralanmıştı ve dövüş bittiğinde, Lavaine'i takip etmesi için çağırarak aceleyle savaş alanından ayrılmıştı. Ve ormanın biraz içine girdiklerinde, Sir Lancelot atından düştü. 'Mızrağın başı hala yanımda,' diye inledi; 'Çıkart onu, Lavaine.' İlk başta Lavaine korktu, çünkü şövalyeye vereceği acıyı düşünüyordu ve yaranın şövalyesi kan kaybından ölünceye kadar kanayacağından da korkuyordu. Fakat Sir Lancelot çok acı çektiği için Lavaine sonunda cesaretini topladı ve mızrağın başını Lancelot'un yanından çekti. Sonra büyük bir zorlukla şövalyeyi atına bindirdi ve yavaş yavaş ve acı içinde inzivaya doğru ilerlediler. Sonunda oraya ulaştılar ve münzevi dışarı çıktı ve şövalyeyi hücresine taşımaları için iki hizmetçisini çağırdı; şövalyeyi silahsızlandırdılar ve yatağa yatırdılar. Sonra münzevi şövalyenin yarasını sardı ve içmesi için ona şarap verdi. Kral Arthur garip şövalyenin kaybolduğunu ve yaralandığını duyduğunda, ödülün böylesine yiğit bir galip olana gönderilmesi gerektiğini söyledi. 'Yorgun ve yaralıydı ve çok uzağa gidemezdi,' dedi Kral. Ve Sir Gawaine'e dönerek ona elması verdi ve şövalyeyi bulup ona cesurca kazandığı ödülü vermesini söyledi. Fakat Sir Gawaine Kral'a itaat etmek istemiyordu. Turnuvayı takip eden ziyafet ve eğlenceden ayrılmak istemiyordu. Fakat Arthur'un tüm şövalyeleri itaat yemini ettiğinden, Gawaine gitmemekten utanıyordu, öylesine surat asarak, hiçbir gerçek şövalye gibi, ziyafetten ayrıldı. Ve Sir Gawaine ormanın içinden ve yaralı şövalyenin yattığı inziva yerinin yanından geçti; ve sadece kendi hayal kırıklığını düşündüğü için, araması dikkatsizdi ve Sir Lancelot'un bulduğu sığınağı göremedi. Astolat'a varana kadar atını sürdü. Ve Elaine, babası ve kardeşi Sir Torre şövalyeyi gördüklerinde, içeri gelip turnuvayı ve ödülü kimin kazandığını anlatması için onu çağırdılar. Sonra Sir Gawaine, beyaz incilerle işlenmiş kırmızı kollu şövalyenin ödülü nasıl kazandığını, ancak yaralandığı için onu talep etmeden nasıl uzaklaştığını anlattı. Kralın onu bilinmeyen şövalyeyi bulmaya ve elması ona vermeye nasıl gönderdiğini de anlattı. Ancak Elaine çok güzel olduğu ve Kralın emrini yerine getirmek istemediği için Sir Gawaine orada oyalandı, eski kale bahçesinde 'Astolat'ın Zambak Kızı' ile dolaşıyordu. Ve Elaine'e lordlar ve leydiler hakkında saray hikayeleri anlattı ve onun sevgisini kazanmaya çalıştı, ancak Elaine kalkanını koruduğu şövalyeden başka kimseyi umursamıyordu. Bir gün, Elaine tembel Sir Gawaine'e karşı sabrı tükendiğinde, ona garip şövalyenin kendisine bıraktığı kalkanı göstereceğini söyledi. 'Kalkanın üzerine kazınmış armaları biliyorsan, aradığın şövalyenin adını da öğrenirsin ve belki de onu daha çabuk bulursun,' dedi. Ve Sir Gawaine kalkanı gördüğünde bağırdı, 'Bu Arthur'un sarayındaki en asil şövalye Sir Lancelot'un kalkanı.' Elaine kalkanı sevgiyle okşadı ve mırıldandı, 'Arthur'un sarayındaki en asil şövalye.' Sir Gawaine, 'Sir Lancelot'u seviyorsun ve onu nerede bulacağını biliyorsun,' dedi. 'Elması sana vereceğim ve sen de Kral'ın emrini yerine getireceksin.' Ve Sir Gawaine, Astolat'tan uzaklaştı, güzel Elaine'in ellerini öptü ve elması ona bıraktı. Ve saraya vardığında lordlara ve hanımlara Sir Lancelot'u seven Astolat'ın güzel hizmetçisinden bahsetti. 'Onun iyiliğini takmış ve kalkanını koruyor,' dedi. Fakat Kral, Sir Gawaine'in garip şövalyeyi bulamadan ve elması Astolat'ın güzel hizmetçisine bırakmadan geri döndüğünü duyduğunda, hoşnutsuz oldu. 'Bana gerçek bir şövalye gibi hizmet etmedin,' dedi ciddi bir şekilde; ve Sir Gawaine sessiz kaldı, çünkü Astolat'ta nasıl oyalandığını hatırlamıştı. Elaine elması Sir Gawaine'den aldığında babasının yanına gitti. 'Yaralı şövalyeyi ve Lavaine'i bulmaya gideyim,' dedi. 'Şövalyeye, iyiliklerini gören genç kızlara bakan kızlar gibi bakacağım.' Ve babası onu bıraktı. Elaine, kendisini korumak için ciddi Sir Torre ile birlikte ormana doğru at sürdü ve inziva yerinin yakınında Lavaine'i gördü. 'Beni Sir Lancelot'a götürün,' diye bağırdı Güzel Elaine. Ve Lavaine şövalyenin adını bildiğine şaşırdı. Sonra Elaine, kardeşine Sir Gawaine'den ve Lancelot'u umursamazca aramasından bahsetti ve yaralı şövalye için getirdiği elması ona gösterdi. 'Beni ona götürün,' diye tekrar bağırdı. Ve yola çıktıklarında, Sir Torre döndü ve kasvetli bir şekilde Astolat'a geri döndü, çünkü Güzel Elaine'in Sir Lancelot'u sevmesi hoşuna gitmiyordu. Lavaine ve Elaine münzevi kulübesine vardıklarında, münzevi güzel kızı karşıladı ve onu Lancelot'un yattığı hücreye götürdü. "Şövalye solgun ve zayıf," dedi Elaine; "Ona bakacağım." Elaine, bir genç kızın yapması gerektiği gibi onu şefkatle emzirdi, ta ki en sonunda mutlu bir sabah münzevi ona şövalyenin hayatını kurtardığını söyleyene kadar. Sonra Sir Lancelot güçlendiğinde, Elaine ona elması verdi ve Kral'ın ona zorlukla kazandığı ödülü nasıl gönderdiğini anlattı. Ve Lancelot huzursuzlandı ve bir kez daha Kral'ın sarayında olmayı özledi. Şövalye ata binebildiğinde, Elaine ve Lavaine ile Astolat'a geri döndü. Ve orada dinlenirken, "Gitmeden önce, Zambak Hizmetçisine teşekkür etmeli ve benim için yaptığı her şey için onu ödüllendirmeliyim," diye düşündü. Ama Elaine'e onu nasıl ödüllendirebileceğini sorduğunda, o sadece onu sevdiğini ve Lavaine'in yapacağı gibi onunla saraya gitmek istediğini söyledi. "Seni yanımda götüremem," dedi şövalye nezaketle; "ama evlendiğinizde, size ve kocanıza her yıl bin pound vereceğim." Ama Elaine'in tek istediği Sir Lancelot ile birlikte olmaktı. "Zambak Hizmetçim onun kalbini kıracak," dedi babası hüzünle, "şövalye ona daha az nazik davranmazsa." Ama Sir Lancelot, onu bu kadar şefkatle emziren hizmetçiye karşı kaba olamazdı. Sadece ertesi sabah kalkanını da yanında götürerek uzaklaşırken, Elaine'in onu kule penceresinden izlediğini bilmesine rağmen ne başını kaldırdı ne de el salladı. Ve Elaine, Sir Lancelot'u bir daha asla göremeyeceğini biliyordu. Sonra gün geçtikçe daha da üzgün ve hareketsizleşti. "Ölecek," dedi babası hüzünle, onu izlerken; ve mezar Sir Torre hıçkırdı, çünkü kız kardeşini çok seviyordu. Bir gün Elaine babasını küçük kule odasına çağırdı. 'Öldüğümde istediğimi yapacağına söz ver. Yazacağım mektubu sıkıca elime bağla ve bana en güzel elbisemi giydir. Beni nehre götür ve mavnaya yatır ve yaşlı dilsiz hizmetkarımızla baş başa, saraya götürülmeme izin ver.' Ve babası söz verdi. Ve Elaine öldüğünde Astolat'ta büyük bir üzüntü vardı. Sonra babası mektubu alıp eline bağladı ve yanına bir zambak koydu. Ve ona en güzel elbisesini giydirdiler ve onu nehre taşıdılar ve onu mavnaya yatırdılar, yaşlı dilsiz hizmetkarla baş başa. Ve mavna yaşlı dilsiz adam tarafından yönlendirilerek derede sessizce yüzdü. Sonra saray basamaklarına ulaştığında durdu ve Kral, Kraliçe ve tüm şövalyeler ve hanımlar garip manzarayı görmeye geldiler. Ve Kral mektubu güzel kızın elinden aldı ve yüksek sesle okudu. 'Ben Astolat'ın Zambak Kızı'yım ve Sir Lancelot beni terk ettiği için tüm hanımlara inlememi sağlıyorum. Ruhum için dua edin.' Bunu duyduklarında lordlar ve hanımlar acıyarak ağladılar. Ve Sir Lancelot, Elaine'i hüzünle gömdü. Ve bazen onu sevenler kıskanç ve kaba olduklarında, Astolat'ın Zambak Kızı'nın saf ve basit aşkını şefkatle düşündü.