Taunus Dağları'nın kalbinde, bu ilerici çağdan pek etkilenmemiş köyler var; ne bir demir yolu, ne de posta arabası var ve motorlu arabalar sadece arada sırada ana yolda vızıldayarak geçerken görülebiliyor. Elhalten böyle bir köydür; birçok çiçekle zengin, yeşil bir vadide yer alır; içinden güzel küçük bir dere geçer, aniden evlerin altından kaybolur ve yolun ilerisinde zafer kazanmış bir şekilde yeniden belirir. Bu dereye, suyunun berraklığı nedeniyle Silber Bach veya Gümüş Dere denir. Vadinin her iki tarafında, yabani ormanlar ve engebeli patikalarla dik dağ yamaçları yükselir. İyi bir yol köyü Vockenhausen'a ve aynı şekilde iyi bilinen Eppstein kasabasına bağlar. Küppel'in (Elhalten'in arkasında yükselen dik tepe) diğer tarafında, ormanın ortasında yalnız ve ıssız görünen bir konut olan bir ormancı kulübesi vardır. Orada bir zamanlar kocaman, dost canlısı bir kediye bakıyordum, bir yabancıyı görünce o kadar sevinmişti ki bana şefkatle saldırdı. Küppel'in tepesinde havadar bir kule var; uçmanın nasıl bir şey olduğunu denemek isteyen ve Zeppelin hava gemisine binmeyi göze alamayan herkes burada bunun hakkında bir fikir edinebilir. Taunus Sıradağları'nın engin bir manzarası var ve ayakların altında çok az şey var. Ormancının kulübesinde Hugo adında küçük bir çocuk yaşıyordu. Ormancının oğluydu, yaklaşık altı yaşında iyi bir çocuktu. Hugo'nun çok az hikaye kitabı vardı; ama onlara ihtiyacı yoktu; çünkü ormanda yaşıyordu ve orman orada yaşayan çocuklara kendi hikayelerini anlatırdı. Kuşlar ona gevezelik eder ve ona aile hikayelerini anlatırdı; sessiz, tatlı gözlü geyikler soğuk kışta beslenmek için ormancılığa gelirdi ve böylece onların yollarını öğrenmeyi öğrendi. Küçük çiçekler, şans eseri gece için yapraklarını kapatmayı unuttuklarında, ormanda gördükleri garip manzaraların hikayelerini fısıldarlardı. Hugo beş yaşında bir çocuk için çok şey görmüştü; ama daha fazlasını görmeyi özlüyordu. Orman cinleri, periler ve cinler ve yeraltında yaşayan meşgul cüceler hakkında hikayeler duymuştu. Maceraya susamıştı. Şimdi size söylemeliyim ki, tam bu sıralarda Elhalten'den köyden kaybolan bir çocuğun, dört yaşında sevimli bir küçük kızın haberi gelmişti. Küppel ormanlarında tek başına dolaşmıştı ve ailesi ve Hugo'nun babası, hatta tüm köylüler onu aramış olsalar da, küçük mavi önlüğünün şeritleri ve eski bir taş ocağının yakınındaki ücra bir noktadaki dikenli çalıların üzerinde bir saç kurdelesi dışında hiçbir iz bulamamışlardı. Bunun mahallenin sakin hayatında nasıl bir kargaşa yarattığını hayal edebilirsiniz. Bazıları çingenelerden, bazıları ormandaki derin çukurlardan veya göletlerden bahsediyordu; Diğerleri pek bir şey söylemedi, ama orman ruhlarını ve perileri düşündüler ve başlarını salladılar. Hugo, güzel bebek Elsa ile çok oynamıştı; babası ve ormancı arkadaştı ve o bazen Küppel'deki ormanda gün geçirmişti. Çocukların her zamankinden daha sıkı bir şekilde gözetlendiğini tahmin edebilirsiniz. Hugo'nun annesi onu dikkatle izliyordu; çünkü küçük kafasının her türlü tuhaf düşünceyle dolu olduğunu biliyordu. Bu olaylardan yaklaşık iki hafta sonra, Hugo'nun babası bir gece avlanmaya çıktı. Annesi bütün öğleden sonra meşguldü; hava sıcak ve boğucuydu. Sonunda uyuşukluk onu ele geçirdi ve başını mutfak masasına koyup uyuyakaldı. Şimdi öğleden sonraları uyumaya kesinlikle meyilli değildi, bunun için genelde çok meşguldü; bu yüzden gerçekten büyülenmiş olması gerektiğini düşünüyorum. Periler bazen insanların kahvesine uyku ilacı koyarlardı; sonra her şey onların başına gelirdi. Şimdi Hugo'nun fırsatı gelmişti. Akşam yemeği için hazır bekleyen kahverengi (ya da Almanya'da denildiği gibi gri) çavdar ekmeğini ve sosisini aceleyle aldı, üzerine iki Mayıs böceği çizilmiş güzel yeşil bir kutuya koydu, kazalar için oyuncak tabancasını kaptı ve cesur bir yürekle küçük Elsa'yı aramaya koyuldu. Size söylemeliyim ki, kaybolduğundan beri onu defalarca rüyasında görmüştü. Sanki hüzünlü mavi gözleriyle ona bakıyor ve yardımını rica ediyordu. Kafasında sürekli olarak ona atıfta bulunuyormuş gibi görünen bir tekerleme yankılanıyordu; ama ne anlama geldiğini tam olarak çıkaramıyordu: "Kral Reinhold, orman açıklığında yalnız başına küçük bir kız buldu; Ağladı ve büyük bir sıkıntı içinde ağladı, Elbisesi yırtık pırtıktı; Onu altın bir taht üzerine oturttu, Ona kendi oyuncakları verdi. Ama yine de gün boyu ağladı, Gülmedi ve oynamadı. 'Bunu görmek çok yorucu; Ne yapacağım?' dedi Kral Reinhold." Küçük hizmetçi muhtemelen Elsa'ydı; ama neredeydi? Kral Reinhold kimdi? Hugo onu nasıl kurtarabilirdi? Bu soruları cevaplayamıyordu. "Şansa güvenmeli ve perilerin bana yardım edeceğini ummalıyım. Maceralar için Heyho!" Alacakaranlık saatiydi; gökyüzü narin bir gri-yeşil tondaydı, kuşlar dolaşan eşlerine eve gelip yatağa girmeleri için sesleniyordu, gökyüzünde birkaç soluk yıldız belirdi; havada gizem asılıydı. Hugo yoluna devam etti—ağaçlarda işaretlenmiş ve ona yolu gösteriyormuş gibi görünen yeşil ve altın bir çemberi takip ederek. Moralini yüksek tutmak için neşeyle şarkı söyledi ve bağırdı; akşam yemeği vaktiydi ve gece havası onu acıktırmıştı; bu yüzden ekmeğini ve sosisini çıkarıp güzel bir yemek yaptı. Ay yükselmişti ve ağaçların arasından bir ışık huzmesi yansıtıyordu; alacakaranlığın kalan gölgeleri kaybolmuştu. Küçük patikanın bir tarafında karanlığıyla geçilemeyen koyu köknar ormanı, diğer tarafında ise kayınlar ve meşeler vardı. Küçük tavşan çınarları ve pembe kantaronlar patikayı çevreliyordu. Yaz sonu gecesinde hoş bir odunsu koku vardı, nemli toprak, mantar ve çiçek kokusu, daha doğrusu daha da incelikli ve tarif edilemez bir koku. Sessizlik ve yalnızlık kahramanımızı ilk kez biraz ezmeye başladı. Eğer bir kasaba çocuğu olsaydı bundan çok önce korkunç bir şekilde korkardı; ama ormanın sessizliğine, sizin sokağın gürültüsüne ve telaşına alışkın olabileceğiniz kadar alışkındı. Aniden boğuk bir ses sessizliği bozdu: tak, tak, tak, işçiler biraz uzakta çalışırken çekiç darbeleri gibi. Hugo'nun cesur küçük kalbi çarpmaya başladı; çünkü sesin yerin derinliklerinde örslerinde çalışan Koboldlar tarafından çıkarıldığını biliyordu. Sonra arkasındaki ayak seslerini fark etti: tramp, tramp, tramp. Babası onu eve almaya mı gelmişti? Öyle olmasını umuyordu; ama dönüp bakmak için cesaretini topladığında, orada kimse yoktu! Bir baykuş çığlık attı; yakınında bir çalı hışırdadı; aniden döndü ve orada dev bir anahtarla kesilmiş bir ağaç gövdesinin üzerinde oturan küçük yaşlı bir adam gördü. Parlak mavi gözleri ay ışığında garip bir şekilde parlıyordu ve dağınık gri saçları kırmızı tepeli şapkasının iki yanında dikiliyordu. Kırmızı astarlı yeşil bir ceket giyiyordu ve Almanya'nın bazı bölgelerinde köylülerin giydiği türden ağır tahta ayakkabılar giymişti. Yolda büyüyen bir karahindiba saatini kopardı ve aya doğru tuttu. "Bir, iki, üç," küçük adam dokuza kadar saydı. "Saat dokuz! Hadi, acele et," dedi ve Hugo'yu elinden tuttu. Çocuk anında ormanda daha önce fark etmediği birçok şeyi görebildi; garip peri formları yüzerek gelip ona hüzünlü, tatlı gözlerle baktılar; sonra bir grup gülen elf vahşi bir neşeyle yanından geçti. Evet, bir keresinde ağaçların arasından Yaşlı Kral'ın devasa formunu gördüğünü düşündü, dağında tahtta oturuyordu. Aşağı, aşağı dar bir patikadan tırmandılar, taşların üzerinden, dikenli çalıların arasından ve iç içe geçmiş dalların arasından. Sonra ay ışığında gümüş gibi parlayan bir alabalık deresini geçtiler. Alabalıklar uyuyordu; ama cüce küçük taş köprünün üzerinden eğilip birkaç kelime fısıldadığında - şimşek çaktı ve derenin çok çok aşağısına doğru gittiler; kıyılardaki sazlıkların ve ağaç köklerinin altına saklandılar ve korkudan titrediler. Cücelerden korkuyorlardı ve haklıydılar. "İnce bir tereyağ soslu haşlanmış alabalık, bu benim en sevdiğim yemektir," dedi küçük adam Hugo'ya ve açgözlülükle dudaklarını şapırdattı. Alabalık deresinin güzelce gölgelediği patikada yürüdüler, dalgalanan suda ay ışığını izlediler, ta ki dereyi geride bırakıp ortasında yeşil yaprakları olan, gövdesi tamamen boş olmasına rağmen hala yeşil yaprakları olan saygıdeğer bir meşe ağacının bulunduğu yeşil bir çayıra gelene kadar. Ağaç içeriden parlak bir pembe ışık parıltısıyla aydınlatılmıştı. Cüce ayak ucunda yaklaşarak beceriksiz ayakkabılarını çıkardı ve Hugo'ya sessizce onu takip etmesini işaret etti. Ağacın gövdesindeki deliklerden baktılar ve ne manzara gördüler! Parmağımdan zar zor büyük olan yirmi veya daha fazla en küçük çocuk, ağaç odasının yeşil yosunlu halısında oturuyor, dans ediyor veya yuvarlanıyordu. Bunlar peri bebekleriydi ve burası perilerin çocuk odasıydı. Her küçük kızın en güzel çiçeklerden yapılmış bir bebeği ve ot bıçaklarıyla birbirine dikilmiş yeşil meşe yapraklarından bir beşiği vardı. Küçük Fee bebekleri sırtüstü yatıp sevinçten tekmeliyor ve ötüyorlardı ve orada bulunan perilerin en büyüğü onlara, bebeklerin üzerinde büyüdüğü ay ışığı ve bal özüyle dolu şişelerini verdi. En çok gürültüyü erkek elfler yapıyordu; onlarla kıyaslandığında devasa bir yaratık gibi görünen bir tarla faresini yakalamışlardı ve hepsi birden onun sırtına binmeye çalışıyordu. Hugo bu güzel görüntüden o kadar memnundu ki, coşku dolu bir tonla "Oh!" diye bağırmaktan kendini alamadı. Bir anda, puf! ışık söndü; soğuk bir sis yükseldi; Hugo cüce arkadaşının, bakması korkunç büyük bir kara ayıya dönüştüğünü gördü. Kahramanımız onu yiyip bitireceklerini düşünürken, Kobold doğal formuna geri döndü. "Akıllı olmak istiyorsan sessiz ol," dedi ve hepsi bu kadardı. Çayır boyunca küçük patikayı takip edip tekrar ormana girdiler, ta ki birdenbire Taunus Dağları'nda çok yaygın olan ağaçların arasında pitoresk bir şekilde yığılmış büyük bir kaya yığınına gelene kadar. Cüce elinde anahtarla kayaya çıktı ve gizli bir kapı bulana kadar etrafı aradı. Sonra anahtarı kilide taktı ve çevirdi, sonra kapıyı açmak için çekiştirip durdu. Aniden gürültüyle gıcırdadı ve cüce sırtüstü yattı. Homurdanarak ve azarlayarak ayağa kalktı. "Menteşeleri yağlamaları gerekirdi, tembel budalalar," dedi. Kapı açıldığında Hugo önünde uzun bir koridor gördü, ışık yıldızlarıyla aydınlatılmıştı ve sayısız ayna her yöne yıldızları yansıtıyordu. Karanlık geceden sonra etkisi oldukça göz kamaştırıcıydı ve Hugo'nun gözleri kırpıştı. Aşağı, aşağı, aşağı, koridor yavaş yavaş alçaldı ve hiç bitmeyecekmiş gibi görünüyordu. "Nasıl tekrar dışarı çıkacağım?" diye düşündü Hugo endişeyle. Büyülü diyardan çıkışın birçok yolu olduğunu bilmiyordu. Sonunda kristal camdan yapılmış başka bir kapıya geldiler ve kaya kristalinden ışıldayan bir çatısı olan büyük bir salona girdiler. Ortada bir çeşme vardı, peri diyarında bundan daha harika bir yaratım yoktur. Hugo, "Oh!" demekten korkarak nefesini tuttu. Garip cüceler ve periler içinde yaşıyor gibiydi ve içerdiği element su değil, ateşti. Şimdiye kadar gördüğünüz en muhteşem havai fişek gösterisi bununla kıyaslanamazdı. Bazen iyi bilinen peri masallarını resmediyordu: Cam tabutundaki Kardelen, ayakkabısını giymeye çalışan Külkedisi vb. Hugo bunu uzun süre izleyebilirdi ve isteksizce oradan ayrıldı, sürekli arkasına baktı. Sonra kemerli bir kapıdan geçtiler ve yeni bir sahneyle karşılaştılar. Saray kıyafetleri giymiş çok sayıda küçük cüce adam odanın etrafında duruyordu. Karşılarında, altın bir tahtta, başında parlak gözlü elmaslarla yıldızlanmış minik bir altın taçla, kollarında eski püskü bir bebekle gerçek bir küçük insan kızı oturuyordu. Çok güzel bir kızdı, beyaz papatyalarla işlenmiş mavi ipek bir elbise, küçük mavi çoraplar ve elmas tokalı ayakkabılar giymişti. Ama yüzü üzgün ve solgundu, gözleri ağlamaktan kızarmıştı ve sarı saçları omuzlarına dolanmış bukleler halinde sarkıyordu. Bebeğini kollarında sıkıca tutuyordu ve tekrar tekrar şunu söylüyordu: "Annemi istiyorum, anneme eve gitmek istiyorum." Cüce, Hugo'nun peşinden odaya girdiğinde, cüceler veya Koboldlar olarak da adlandırılanlar, başlarını yere eğerek eğildiler ve boğuk bir koro halinde şarkı söylediler: "Selam, üç kez selam, Kral Reinhold'a, Biz gerçek ve cesur tebaası, Kralımıza saygı duruşunda bulunmak için eğildik, Her birimiz şapkamızı havaya kaldırmalıyız!" Bunun üzerine her Kobold sivri şapkasını çatıya fırlattı ve tekrar başına, ayağına veya burnuna çarptı. Sonra hepsi "Yaşasın!" diye bağırdı ve sanki kudretli bir kuzgun sürüsü hep birlikte vıraklayacakmış gibi oldu. Küçük kız ellerini kulaklarına koydu ve Hugo'yu gördüğünde tekrar ağlamak üzereydi. Sonra sevinçten çığlık atarak hevesle ayağa fırladı ve altın basamaklardan aşağı atladı. "Ah sen sevgili, iyi Hugo," dedi, "beni eve almaya mı geldin? Geleceğini biliyordum," diye devam etti, "çünkü seni çok sık rüyamda gördüm." Hugo önündeki tatlı küçük yüze baktı ve güzel kıyafetlerine ve elmas tacına rağmen kayıp oyun arkadaşı küçük Elsa'yı tanıdı. Rüyalarını hatırladı ve her şey netleşti. Kendini aynı anda hem çok büyük, hem güçlü hem de önemli hissetti. Kollarını küçük kızı korurcasına sararak, tüm topluluğa dönerek şöyle dedi: "Bu küçük kızı, Bayan Elsa'yı, annesine götürmeye geldim." Kral Reinhold (çünkü Hugo'ya eşlik eden cücelerin kralının kendisiydi) yanındaki yastığın üzerinde duran ağır bir tacı aldı, başına geçirdi, sonra tekrar çıkardı ve çok ağır olduğunu ve kendisine tam uymadığını söyleyerek homurdandı. Sonra boğazını temizledi ve saraylılarına şu sözcüklerle hitap etti: "Hımm! Hımm! Hımm! Saygıdeğer tebaam! Birkaç hafta önce ormanda, bölgemin büyülü çemberi içinde bu küçük kızı buldum. Acı acı ağlıyordu ve çok korkmuş görünüyordu. Onu elimden geldiğince rahatlattım. Ona güzel boncuklardan oluşan ipler ve mavi alakarga tüylerinden oluşan minik bir yelpaze verdim. Onu yanımda götürmeye ve ona altın bir taç vermeye, onu altın bir taht üzerine oturtmaya ve onu tüm cücelerin kraliçesi yapmaya söz verdim. Hatta ona bir öpücük teklif etmeye bile tenezzül ettim; ama nankör çocuğun suratıma tokat attığını söylemekten üzgünüm ("utanç" çığlıkları). İşte oturuyor, ona bakın! Bana olan tüm nezaketim ve ona verdiğim tüm onurlar için nasıl karşılık verdi?" (Burada Elsa tekrar ağlamaya ve Hugo'nun elini sıkıca tutmaya başladı.) "Bütün gün sadece ağlıyor, bebeğini kucaklıyor ve annesinin yanına gitmek istediğini söylüyor! Size yalvarıyorum, Koboldlarım, krallığımızın, dağlardan daha eski, hatta insanlıktan daha eski bir halkın Kraliçesi olmaya layık bir bebek; çünkü biz dünyanın ilk sakinleriydik, İlkel İnsanız!" Bu konuşmaya alkış tufanı eşlik etti ve "O layık değil, tahttan indirilsin," diye haykırışlar duyuldu. "Gerçekten çok genç, daha bebek," dedi nazik görünen yaşlı büyükbabalardan biri Kobold. Kral Reinhold sessizliği emretmek için elini kaldırdı ve yüksek, sert bir sesle devam etti: "Büyüdüğünde bizim için çok büyük olacak; ölümlülerin büyüme gibi garip bir alışkanlığı var. Hayır, konuyu düşündüm. Sonuçta genç kuşlar yuvada en güvendedir. Ama bu bebek asla eve giden yolu bulamaz, kendi sokağından bile. Bu yüzden onu eve götürmesi için bu cesur genç adamı seçtim." Burada Hugo'nun sırtına neredeyse onu yere serecek bir tokat attı, çünkü cüceler küçüklüklerine rağmen çok güçlüdür, biliyorsunuz. Elsa'nın yüzü gülmeye başladı ve sevinçten dans edecekti; ama Kral'ın iltifatsız sözleri onu biraz incitmişti. Eve giden yolu bulabileceğinden oldukça emindi, dört yaşında büyük bir kız kesinlikle kendi evini bilmeliydi. Tam olarak nerede olduğunu biliyordu. Akan gümüş derenin yakınında, alçak, kırmızı çatılı bir ev ve siyah kirişli bir ahır, ayrıca küçük bahçede dolaşan horozlar, tavuklar ve kazlar. Su değirmenine oldukça yakındı; büyük tüy torbasının altında küçük yatağında yatarken suyun akışını duyabiliyordu, sadece küçük burnu ve kulakları görünüyordu. Evin arkasında çok uzun bir gövdesi ve kalın, çalımsı bir başı olan bir köknar ağacı duruyordu. Evet, onu bulabileceğinden emindi. Bu arada cücelerden bazıları çocuklar için arabayı hazırlamak üzere yola koyuldular. Sonra Hugo cesaretini toplayıp Kral'a seslendi. "Ey Kral!" dedi, "Krallığınızın harikalarını ve sizin işçilerin harikulade becerilerini duydum" -burada biraz kekeledi ve hitabet yeteneği tükendi- "Bunun bir kısmını görmeyi çok isterdim," dedi utangaç bir şekilde. "Elbette, kesinlikle, en büyük zevkle," dedi Kral Reinhold ve çok memnun görünüyordu. "Zeki çocuk," diye mırıldandı. "Ho, Dickkopf, bana bir meşale getir ve atölyeye giden yolu göster," dedi. Görkemli adımlarla yürüdü ve Hugo, Elsa'yla birlikte onu takip etti, onun küçük sıcak eli sıkıca kendi elinin içindeydi; karanlık geçitlerden ve soluk bir ışıkla aydınlatılmış mağaralardan; minerallerin yığınlar halinde yığıldığı ve harika renklerle parladığı depo odalarından; büyük miktarlarda altın, gümüş ve değerli taşlar içeren hazine evlerinden. Çocukların gözleri tüm bu zenginliği gördüklerinde kafalarında büyüdü; ancak bu hazinelerin değerini pek anlamadılar; oyuncaklar veya şekerlemeler daha çok zevklerine uygun olurdu. Sonunda binlerce küçük adamın deri önlükler giymiş bir şekilde oturup yoğun bir şekilde çalıştığı uzun, dar bir salona ulaştılar. Her biri bir sanat eserini süslemek ve tamamlamakla meşguldü: pahalı kadehler, güzel zincir halkaları ve kolyeler vardı, Paris, Berlin veya Londra'nın en iyi mağazalarında hiç görülmemiş türden. "Yapmanın sevinci" her yüze yazılmıştı; çünkü sanatçı çalışırken her zaman mutludur. Bir cüce bir kitabı aydınlatıyordu ve onun akıllı parmaklarının altında güzel bir ot ve kelebek deseni büyüdü. "Kitabı al," dedi Kral Reinhold Hugo'ya. "Ne başlangıcı ne de sonu olan büyük Doğa kitabından sadece küçük bir bölüm. Ama onu dikkatlice ve içtenlikle incelerseniz, bilginleriniz aksini söylese de, size her zaman umut ve mutluluk getirecektir. Sayfaları ışığa tutun ve şeffaf olduklarını göreceksiniz." Hugo bunu en derin ilgiyle yaparken, işte! resimler canlandı; kelebekler perilere dönüştü ve güldüler ve ona dostça bir şekilde başlarını salladılar. "Şeylerin ruhunu bulana kadar Doğa kitabını inceleyin," dedi Kral Reinhold. Bu çok derin ve gizemli görünse de, Hugo anlamış gibi görünüyordu. Acaba siz, küçük çocuklar, bu hikayeyi okuyor musunuz? Yoksa anaokulunda bir peri masalı anlattığım ve beni küçümseyerek "Periler yoktur!" diyerek bölen çocuk gibi misiniz? "Ah, onlar yok mu küçük adamım!" dedim. "Öyle sanıyorsun." Hemen ardından büyüyen bir topun hikayesini okuduk ve o yine büyük bir enerjiyle konuştu: "Toplar büyümez." "Oh, oh!" dedim, "Hiç küçük yeşil elma gördün mü?" Sonra ona, eğer onları görebilecek gözlerimiz varsa, dünyamızda her zaman ne kadar harika şeyler olduğunu göstermeye çalıştım. Onu ikna ettiğimi sanmıyorum; çünkü çok inatçıydı ve kendine dair büyük bir fikri vardı; ve büyük ya da küçük olsun, bu tür insanlarla tartışmak çok zordur. Reinhold, Elsa'ya bir avuç nefis gül verdi. "Peri diyarında güller aşk ve mutluluk anlamına gelir," dedi. "Küçük kızlar gün boyu mutlu olmalı ve gözyaşlarıyla dünyayı ıslatmamalı. Zaten yeterince gözyaşı var" dedi düşünceli bir şekilde "yeryüzünün merkezinde." Salonun her iki tarafında devasa fırınlar açılıyordu. Burada Koboldlar cevheri eritmekle ve daha yetenekli işçiler için malzemeleri hazırlamakla meşguldüler. Burada da pahalı vazoların, çini gibi sertçe yakılmak üzere yerleştirildiği raflı küçük dolaplar vardı. Sıcaklık o kadar yoğundu ki Hugo ve Elsa ancak içeriye bakabiliyorlardı. Onlara sanki küçük adamlar diri diri kızartılmış gibi geldi; ama Koboldlar buna alışkındı ve oldukça serin ve hoş buldular. Çekiçlerini sallıyor ve aynı anda gevezelik ediyorlardı, ne kadar meşgulse o kadar neşeliydi; işlerinden asla boş durmaz veya yorulmazlardı. Genç bir cüce uşak salona girdi ve arabanın hazır olduğunu duyurdu. Bir an sonra Hugo ve Elsa kendilerini ay ışığında ormanda ayakta buldular. Altı geyiğin çektiği bir araba onları bekliyordu. Kral Reinhold vedalaşma törenini bir kenara bırakmıştı; yaygaradan nefret ediyordu ve huzur içinde piposunu içmek istiyordu. Hugo geyikleri tanıdı; onları kışın ormanın pencerelerinden beslemişti; onlar da onu tanıyorlardı ve nazik başlarını salladılar. Ah, sıcak eylül gecesinde eve dönüş ne bir yolculuktu! Ne bir hayalet ne de bir cin gördüler; onlara hiçbir peri harikası gösterilmedi; sadece köknarların güçlü, tatlı kokusu, ağaçların karanlık, tuhaf şekli ve dalların arasından parlayan yıldızlar! Birbirlerinin elini sımsıkı tuttular ve yumuşak yastıklara yaslandılar; hiçbir şey söylemediler, sanki bir rüyadaymış gibi hissettiler. Kısa bir süre sonra karanlık ağaçların arasında saklı küçük bir derenin sesini duydular ve kısa bir süre sonra bir köşeyi döndüler ve önlerinde, sabahın erken saatlerindeki ışıkta huzurlu ve sakin Elhalten köyünü gördüler. Elsa sonunda evini tanıdı ve geyiklere durmaları için seslendi. Sonra Hugo'yu öptü ve küçük yanağını onun yanağına yasladı ve "Elveda, canım," dedi ve sonra evine girdi ve her şey oldukça doğal görünüyordu. Elsa'nın annesinin küçük kızını tekrar kollarında görmekten ne kadar mutlu olduğunu tahmin edebilirsiniz. Daha önce hiç olmadığı kadar öpüşme ve sarılma vardı! Bu arada Hugo sabahın erken saatlerindeki pembe ışıkta Küppel'in dik yamacından yukarı doğru sürdü; neyse ki o ıssız yolda kimseyle karşılaşmadı. Bir keresinde patikanın sonunda kollarını sallayan ve el işareti yapan uzun boylu bir kadın gibi duran beyaz bir şekil gördüğünü sandı. Ama daha yakından baktığında, bunun ağaçların arasından gelen gün ışığı olduğunu gördü, hayal ettiği gibi Ana Holle veya Ormancı Kadın değildi. Geyikler engebeli yola rağmen hızla dörtnala koştular ve kısa süre sonra ormanlık alanının kapısının önünde durdular. Orada herkes hâlâ uyuyor gibiydi; tek bir ses duyulmuyordu. Hugo geyiklerin nazik başlarını okşadı ve onlara veda etti ve aniden Küppel çalılığında kayboldular. Güneşin ilk ışıklarıyla Hugo'nun annesi uyandı ve bütün gece mutfakta uyuduğunu görünce çok şaşırdı. "Kocası uzaktayken böyle olur işte," dedi gerinerek ve giysilerini silkeleyerek. "Hugo'ya ne oldu?" diye düşündü aniden ve endişelendi. Hızla yukarı yatak odasına çıktı ama Hugo orada yatakta kıvrılmış, pembe yanakları ve bukleleriyle, burnunu yastığına gömmüş bir şekilde yatıyordu. Annesi içeri girdiğinde, kendini toparladı ve şöyle dedi: "Anne, küçük Elsa'yı almaya gittim. Tekrar eve geldi," - sonra arkasını döndü ve derin bir uykuya daldı. Ertesi gün, küçük Elsa'nın gerçekten bulunduğu haberi onlara ulaştı. "Ne kadar da ilginç, oğlum dün gece bunu rüyasında gördü," dedi Bayan Forester. "Sabah saat dört civarında ailesinin evine bırakılmış, duydum," dedi yeni eve gelen kocası. Elsa'nın ailesi her zaman onun çingeneler tarafından çalındığına inanırdı; onu bir ödül talep etmeden bu kadar erken geri göndermeleri garipti. Ayrıca çocuk zengin giyinmişti; bu da tuhaf bir şeydi; kıyafetleri tüm köyün hayret ve hayranlığını çekiyordu. Mavi ipek bir elbise ve parlak tokalı ayakkabılar; Elhalten'de daha önce hiç bu kadar güzel giyinmiş bir çocuk görülmemişti. Basit insanlar tokaların gerçek elmaslar olduğunu ve büyük miktarda paraya değer olduğunu asla hayal etmemişlerdi. Hugo ve Elsa ertesi pazar tekrar buluştuklarında, en azından yetişkinler tarafından rahatsız edilmeden yalnız bırakıldıklarında konuşacak çok şeyleri olduğundan emin olabilirsiniz! Peri hediyeleri çocuklar dışında herkes için görünmez olsa da, büyüdükçe onları etkiledikleri anlaşılıyor. Elsa tatlı, sevgi dolu küçük bir insan oldu, evinin güneşiydi—ona böyle deniyordu—ve çok, çok nadiren ağladığını gören oldu. Hugo sessiz, utangaç bir çocuktu; ama her şeyi gözlemliyor gibiydi ve insanlar onun hakkında şöyle diyordu: "Hugo'nun gözleri açık; bir gün dünyada iz bırakacak." Böylece çocuklar mutlu ve iyi büyüdüler ve onlar hakkında bundan daha fazlasını bilmek isteyebilirsiniz ki?