Fakir bir kadının üç oğlu varmış. En büyük ve ikinci büyük kurnaz adamlarmış ama en küçüğüne Jack the Fool derlermiş, çünkü onun bir aptaldan daha iyi olmadığını düşünürlermiş. En büyüğü evde kalmaktan yorulmuş ve gidip hizmet arayacağını söylemiş. Bir yıl boyunca uzak kalmış ve sonra bir gün geri dönmüş, bir ayağını diğerinin ardına sürüyerek, yüzünde zavallı, buruşuk bir yüz ve iki çubuk kadar asık suratla. Dinlenip bir şeyler yedikten sonra onlara Mishance Kasabası'ndaki Gri Çoban'la nasıl hizmet aldığını ve anlaşmanın şu olduğunu anlatmış: Kim önce pazarlığından pişman olduğunu söylerse, omuzundan kalçasına kadar sırtının derisinin bir santimlik kısmı yüzülecekmiş. Eğer efendiyse, iki katı ücret ödeyecekmiş; eğer hizmetçiyse, hiç ücret almayacakmış. "Ama hırsız," dedi, "bana yiyecek o kadar az şey verdi ve beni o kadar çok çalıştırdı ki, et ve kan buna dayanamadı; ve bir keresinde, öfkeli olduğumda, pazarlığım için üzgün olup olmadığımı sorduğunda, öyle olduğumu söyleyecek kadar delirdim ve işte buradayım, ömür boyu sakat." Zavallı anne ve kardeşler yeterince sinirlenmişti; ve ikinci büyük olan hemen orada Gri Çömez'e hizmet etmeye gideceğini ve ona verdiği tüm rahatsızlıkla onu cezalandıracağını söyledi, ta ki anlaşma için üzgün olduğunu söyleyene kadar. "Ah, o yaşlı kötü adamın sırtındaki derinin kalkmasını görmek beni mutlu etmez mi!" dedi. Söyleyebildikleri hiçbir şey işe yaramadı: Şanssızlık Kasabası'na doğru yola çıktı ve bir yıl sonra kardeşi kadar sefil ve çaresiz bir şekilde geri döndü. Zavallı annenin söyleyebildiği her şey, Jack the Fool'un Gri Çömez'i düzenleyip düzenleyemediğini görmek için yola çıkmasını engellemedi. Onunla bir yıllığına yirmi pound için anlaşmıştı ve şartlar aynıydı. "Şimdi, Jack," dedi Gri Churl, "yapabileceğin hiçbir şeyi yapmayı reddedersen, bir aylık ücretini kaybetmen gerekir." "Memnunum," dedi Jack; "ve bana yapmamı söyledikten sonra bir şeyi yapmamı engellersen, bana bir aylık ek ücret vereceksin." "Memnunum," dedi efendi. "Ya da emirlerine uymamla beni suçlarsan, aynısını vermelisin." "Memnunum," dedi efendi tekrar. Jack'in hizmet verdiği ilk gün çok kötü beslenmişti ve eyer eteklerine kadar çalıştırılmıştı. Ertesi gün, akşam yemeği salona gönderilmeden hemen önce geldi. Kazı şişten alıyorlardı, ama Jack'e yakışır bir şekilde şifonyerden bir bıçak alıp göğsünün bir tarafını, bir bacağını ve uyluğunu ve bir kanadını kesip yere yığıldı. Efendi içeri girdi ve ona güvencesi için hakaret etmeye başladı. "Ah, biliyor musun, efendim, beni besleyeceksin ve kaz nereye giderse gitsin, akşam yemeğine kadar tekrar doyurulması gerekmeyecek. Anlaşmamız için üzgün müsün?" Efendi, üzgün olduğunu haykıracaktı ama zamanla kendine geldi. "Ah, hayır, hiç de değil," dedi. "Öyle olsun," dedi Jack. Ertesi gün Jack, bataklığın üzerindeki çimleri sıkıştırmaya gidecekti. Akşam yemeği vakti mutfaktan uzakta olmasına üzülmüyorlardı. Kahvaltısının midesinde çok ağır olmadığını fark etti; bu yüzden hanıma, "Sanırım hanımefendi, akşam yemeğimi şimdi yemem ve bataklıktan eve gelmek için zaman kaybetmemem daha iyi olacak," dedi. "Bu doğru, Jack," dedi hanım. Bu yüzden hanım güzel bir kek, bir parça tereyağı ve bir şişe süt çıkardı, bunları bataklığa götüreceğini düşünerek. Ama Jack yerinde kaldı ve ekmek, tereyağı ve süt kırmızı yoldan aşağı inene kadar dizginleri çekmedi. "Şimdi hanımefendi," dedi, "kuru otların üzerinde kuru turba yığınının korunaklı tarafında rahatça uyursam yarın işime daha erken varırım ve buraya gelip geri dönmem gerekmez. O yüzden bana akşam yemeğimi verip günün derdini bitirebilirsin." Kadın ona bunu verdi, bataklığa götüreceğini düşünerek; ama o an yere yığıldı ve hakkında hikayeler anlatacak bir parça bile bırakmadı; hanımefendi de biraz şaşırdı. Bitkin bir halde efendiyle konuşmak için yanına çağırdı ve "Bu ülkede hizmetçilerden akşam yemeklerini yedikten sonra ne yapmaları isteniyor?" dedi. "Hiçbir şey, sadece yatağa gitmeleri." "Oh, tamam efendim." Ahırın tavan arasına çıktı, soyundu ve uzandı ve onu gören biri efendiye söyledi. Adam yukarı çıktı. "Jack, sen kutsanmış herif, ne demek istiyorsun?" "Uyumak için efendim. Hanımım, Tanrı onu korusun, bana kahvaltımı, akşam yemeğimi ve akşam yemeğimi verdikten sonra ve sen bana yatağın bir sonraki şey olduğunu söyledin. Beni suçluyor musun, efendim?" "Evet, seni haylaz, suçluyorum." "Lütfen bana bir pound on üç ve dört peni dağıt, efendim." "Bir dal ve on üç cin, seni tamirci! Ne için?" "Ah, anladım, pazarlığını unuttun. Bunun için üzgün müsün?" "Ah, evet—hayır, demek istediğim. Öğle uykusundan sonra sana parayı vereceğim." Ertesi sabah erkenden, Jack o gün nasıl bir işte çalışacağını sordu. "Padoğun dışındaki o nadasta sabanı tutacaksın." Efendi saat dokuz civarında Jack'in nasıl bir sabancı olduğunu görmek için yanına gitti ve gördüğü tek şey, küçük oğlanın sabanı sürmesi, sabanın çorabı ve sabanının çimenlerin üzerinde kayması ve Jack'in atları tekrar ding-dong çekmesiydi. "Ne yapıyorsun, ters hırsız?" dedi efendi. "Ve bana söylediğin gibi, bu saban dağını tutmaya çalışmıyor muyum; ama o öküz herif, tüm söylediklerime rağmen, sabanı dövmeye devam ediyor; onunla konuşacak mısın?" "Hayır, ama seninle konuşacağım. 'Sabanı tutmak' dediğimde, toprağı kızartmayı kastettiğimi bilmiyor muydun, aptal herif?" "İnanıyorum ve eğer bilseydin, keşke öyle deseydin. Yaptığım şeyden dolayı beni mi suçluyorsun?" Efendi kendini zamanında yakaladı, ama midesi o kadar doluydu ki, hiçbir şey söylemedi. "Hadi git ve toprağı kızart, seni düzenbaz, tıpkı diğer çiftçilerin yaptığı gibi." "Ve anlaşmamızdan dolayı üzgün müsün?" "Ah, hiç de değil, hiç de değil!" Jack, günün geri kalanında iyi bir işçi gibi saban sürdü. Bir iki gün içinde efendisi ona gidip genç mısırların altında kalan yarı yarıya bir tarladaki ineklere göz kulak olmasını söyledi. "Özellikle," dedi, "Browney'i buğdaydan uzak tuttuğundan emin ol; o yaramazlık yapmadığı sürece geri kalanından korkmana gerek yok." Öğle vakti Jack'in görevini nasıl yaptığını görmek için gitti ve Jack'in yüzü toprağa dönük bir şekilde uyuduğunu, Browney'in bir diken ağacının yanında otladığını, uzun bir ipin bir ucunu boynuzlarının etrafına, diğer ucunu da ağacın etrafına doladığını ve diğer hayvanların hepsinin yeşil buğdayı çiğneyip yediğini gördü. Jack'in üzerindeki düğme indi. "Jack, serseri, ineklerin ne yaptığını görüyor musun?" "Ve suçluyor musun, efendi?" "Elbette, tembel tembel, görüyorum." "Bana bir pound on üç ve dört peni verin efendim. Browney'i yaramazlıktan uzak tutarsam gerisinin zarar vermeyeceğini söylemiştiniz. İşte bir kuzu kadar zararsız. Beni işe aldığınız için üzgün müsünüz efendim?" "Olmak için - yani hiç değil. Akşam yemeğine gittiğinizde paranızı veririm. Şimdi, beni anlayın; günün geri kalanında bir ineğin tarladan çıkmasına veya buğdaya girmesine izin vermeyin." "Korkmayın efendim!" ve o da korkmadı. Ama kaba adam, onu işe almadığı için büyük bir anlaşma yapmayı tercih etti. Ertesi gün üç düve kaybolmuştu ve efendi Jack'e onları aramaya gitmesini söyledi. "Onları nerede arayacağım?" dedi Jack. "Ah, hepsinin olma olasılığı olan ve olmayan her yerde." Kaba adam sözcüklerinde çok kesin olmaya başlamıştı. Akşam yemeği vakti ahıra girdiğinde, Jack'i çatıdan bir sürü saman çekmek ve açtığı deliklere göz atmak dışında ne iş yaparken buldu? "Orada ne yapıyorsun, seni haylaz?" "Elbette, düveleri arıyorum, zavallılar!" "Onları oraya ne getirmiş olabilir?" "Onları oraya hiçbir şeyin getirebileceğini sanmıyorum; ama önce olası yerlere baktım, yani inek barınaklarına, otlaklara ve yanlarındaki tarlalara ve şimdi aklıma gelebilecek en olası olmayan yere bakıyorum. Belki de seni memnun etmiyordur." "Ve emin ol ki beni de memnun etmiyordur, seni sinir bozucu kaz başlığı!" "Lütfen efendim, akşam yemeğine oturmadan önce bana bir pound on üç ve dört peni ver. Korkarım ki beni işe aldığın için sana üzüntü veriyor." "Bölücü - oh hayır; üzgün değilim. Lütfen, başlar mısın ve tekrar çatıyı örer misin, sanki annenin kulübesi için yapıyormuşsun gibi?" "Ah, inanacağım, efendim, yürekten;" ve çiftçi akşam yemeğinden çıktığında, Jack çatıyı eskisinden daha iyi hale getirmişti, çünkü oğlandan ona yeni saman vermesini istemişti. Efendi dışarı çıktığında, "Git, Jack, düveleri ara ve onları eve getir," dedi. "Peki ben onları nerede arayacağım?" "Git ve sanki seninmiş gibi onları ara." Düvelerin hepsi gün batımından önce çayırdaydı. Ertesi sabah, dedi efendi, "Jack, bataklıktan meraya giden yol çok kötü; koyunlar her adımda içine batıyor; git ve koyunların ayaklarını iyi bir yol yap." Yaklaşık bir saat sonra bataklığın kenarına geldi ve Jack'i bir oyma bıçağını bilerken ve koyunları ayakta dururken veya etrafta otlarken buldu. "Yolu bu şekilde mi tamir ediyorsun, Jack?" dedi. "Her şeyin bir başlangıcı olmalı, efendim," dedi Jack, "ve iyi başlayan bir şey yarı yarıya bitmiş demektir. Bıçağımı keskinleştiriyorum ve sürüdeki her koyunun ayağını keseceğim, sen de kendini kutsayacaksın." "Koyunlarımın ayaklarını kes, seni kutsanmış düzenbaz! Hem ayaklarını neden kesiyorsun?" "Ve bana söylediğin gibi yolu tamir edeceğim. 'Jack, koyunun ayağıyla bir yol yap,' diyorsun." "Ah, aptal, koyunun ayakları için yolu düzeltmeyi kastetmiştim." "Bunu söylememen üzücü, efendim. İşimi bitirmemi istemiyorsan bana bir pound on üç ve dört peni ver." "Bir pound on üç ve dört peninle iyi geçin!" "Lanet okumaktansa dua etmek daha iyi, efendim. Belki de pazarlığın için üzgünsündür?" "Ve ben de öyleyim—henüz değil, en azından." Ertesi gece efendi bir düğüne gidiyordu; ve yola çıkmadan önce Jack'e şöyle dedi: "Gece yarısı ayrılacağım ve içkiyle beni yakalayabileceğimden korktuğum için gelip benimle eve gelmeni istiyorum. Eğer daha önce oradaysan, bana bir koyun gözü atabilirsin ve sana kendin için bir şeyler vereceklerinden emin olurum." Saat on bir civarında, usta çok neşeliyken, yanağına yapış yapış bir şeyin çarptığını hissetti. Bardaklarının yanına düştü ve ona baktığında, bir koyun gözünden başka bir şey değildi. Eh, ona kimin attığını veya neden atıldığını hayal edemiyordu. Biraz sonra diğer yanağına bir darbe aldı ve yine de başka bir koyun gözündendi. Eh, çok sinirlenmişti, ama hiçbir şey söylememenin daha iyi olduğunu düşündü. İki dakika sonra, bir yudum almak için ağzını açtığında, bir başka koyun gözü tokatlandı. Bunu geveledi ve bağırdı, "Evin beyi, odada böyle kötü bir şey yapacak birinin olması senin için büyük bir utanç değil mi?" "Efendim," dedi Jack, "dürüst adamı suçlama. Elbette, sana o koyun gözlerini fırlatan tek kişi bendim, burada olduğumu ve gelinle damadın sağlığına içmek istediğimi hatırlatmak için. Sen bana bunu emrettin." "Senin büyük bir alçak olduğunu biliyorum; ve gözleri nereden aldın?" "Ve onları kendi koyunlarının kafalarından başka nereden alabilirim ki? Beni Taş Testi'ye koyabilecek herhangi bir komşunun sosislerine karışmamı mı istiyorsun?" "Seninle tanışma talihsizliğine uğradığım için üzgünüm." "Hepiniz şahitsiniz," dedi Jack, "efendim benimle buluştuğu için üzgün olduğunu söylüyor. Zamanım doldu. Efendim, bana iki katı ücret ver ve yan odaya gel ve biraz olsun terbiyeli bir adam gibi davran, ta ki omzundan kalçana kadar bir inç genişliğinde bir deri parçası kesene kadar." Herkes buna karşı bağırdı; ama, dedi Jack, "İki kardeşimin sırtından aynı deri parçalarını kestiğinde ve onları o halde ve parasız bir şekilde zavallı annelerine gönderdiğinde onu engellemedin." Şirket, işletmenin haklarını duyduğunda, işin yapılmasını görmek için fazlasıyla istekliydi. Efendi bağırdı ve gürledi, ama yardım edecek kimse yoktu. Kalçalarına kadar soyuldu ve yan odada yere yatırıldı ve Jack'in elinde et bıçağı hazırdı. "Şimdi zalim ihtiyar herif," dedi bıçağı yerde birkaç çizik atarak, "sana bir teklifte bulunacağım. Bana, çift maaşımla birlikte, zavallı kardeşlerimi geçindirmek için iki yüz gine ver ve kayışsız idare edeyim." "Hayır!" dedi, "Beni baştan ayağa derimi yüzmene izin veririm." "Hadi bakalım," dedi Jack sırıtarak, ama verdiği ilk küçük yarada Churl kükredi, "Elini çek; parayı vereceğim." "Şimdi komşular," dedi Jack, "hak ettiğimden daha kötü düşünmemelisiniz. Bir farenin gözünü bile çıkarmaya gönlüm elvermez; kasaptan yarım düzine aldım ve sadece üçünü kullandım." Böylece herkes tekrar diğer odaya geldi ve Jack'e oturtuldu ve herkes onun sağlığına içti ve o da herkesin sağlığını tek seferde içti. Ve altı güçlü adam, kendisini ve efendiyi evde gördüler ve o yukarı çıkıp iki yüz gine ve Jack'in kendisi için iki katı ücret getirirken salonda beklediler. Eve vardığında, yazı da beraberinde zavallı anneye ve engelli kardeşlere getirdi; ve artık insanların ağzında Jack the Fool değil, "Skin Churl Jack" idi.