Genç samuray Tomodata, Noto Lordu'na bağlılık borçluydu. Bir asker, bir saray mensubu ve bir şairdi. Tatlı bir sesi ve güzel bir yüzü, asil bir formu ve çok etkileyici bir hitabı vardı. Zarif bir dansçıydı ve her erkek sporunda mükemmeldi. Zengin, cömert ve nazikti. Zenginler ve fakirler tarafından seviliyordu. Şimdi daimyosu, Noto Lordu, güven misyonunu üstlenecek bir adam istiyordu. Tomodata'yı seçti ve onu huzuruna çağırdı. "Sadık mısın?" dedi daimyo. "Lordum, biliyorsun," diye cevapladı Tomodata. "O zaman beni seviyor musun?" diye sordu daimyo. "Ay, iyi lordum," dedi Tomodata, önünde diz çökerek. "O zaman mesajımı ilet," dedi daimyo. "Bin ve hayvanını esirgeme. Düz git ve ne dağlardan ne de düşmanların ülkesinden korkma. Fırtınadan veya başka bir şeyden dolayı kalma. Hayatını kaybet; ama güvenini boşa çıkarma. Her şeyden önce, hiçbir hizmetçinin gözlerinin içine bakma. Atına bin ve bana hemen haber getir.” Noto Lordu böyle söyledi. Böylece Tomodata onu ata bindirdi ve o da görevine doğru yola koyuldu. Lordunun emirlerine itaat ederek iyi hayvanını esirgemedi. Düz bir şekilde sürdü ve dik dağ geçitlerinden veya düşman topraklarından korkmadı. Yola çıkalı üç gün bile olmamıştı ki, sonbahar fırtınası koptu, çünkü dokuzuncu aydı. Yağmur sel gibi yağıyordu. Tomodata başını eğdi ve yola devam etti. Rüzgar çam ağacı dallarında uluyordu. Bir tayfun estirdi. İyi at titriyordu ve ayaklarını zor tutabiliyordu, ama Tomodata ona seslendi ve onu harekete geçirdi. Kendi pelerinini sıkıca sardı ve uçup gitmesin diye tuttu ve bu şekilde yola devam etti. Şiddetli fırtına, yolun birçok bilindik sınır taşını silip süpürdü ve samurayı öyle bir hırpaladı ki neredeyse bayılacak kadar yoruldu. Öğle vakti alacakaranlık kadar karanlıktı, alacakaranlık gece kadar karanlıktı ve gece çöktüğünde kayıp ruhların dolaştığı ve ağladığı Yomi gecesi kadar karanlıktı. Bu sırada Tomodata, kendisine göre hiçbir insan ruhunun yaşamadığı vahşi, ıssız bir yerde yolunu kaybetmişti. Atı onu artık taşıyamıyordu ve bataklıklar ve bataklıklarda, kayalık ve dikenli patikalarda yürüyerek dolaştı, ta ki derin bir umutsuzluğa düşene kadar. "Ah!" diye haykırdı, "Bu vahşi doğada ölmek ve Noto Efendisi'nin arayışı yerine getirilmemek mi zorundayım?" Bu anda büyük rüzgarlar gökyüzündeki bulutları dağıttı, böylece ay çok parlak bir şekilde parladı ve Tomodata aniden gelen ışıkla sağ tarafında küçük bir tepe gördü. Tepede küçük bir sazdan çatılı kulübe vardı ve kulübenin önünde üç tane yeşil ağlayan söğüt ağacı yetişmişti. "Şimdi, gerçekten, tanrılara şükürler olsun!" dedi Tomodata ve hemen tepeye tırmandı. Kulübenin kapısının çatlaklarından ışık parlıyordu ve çatıdaki bir delikten duman kıvrılıyordu. Üç söğüt ağacı sallanıyor ve rüzgarda yeşil şeritlerini savuruyordu. Tomodata atının dizginini bunlardan birinin dalına attı ve uzun zamandır özlemini çektiği sığınağa kabul edilmek için seslendi. Kulübenin kapısı hemen çok fakir ama düzgün giyimli yaşlı bir kadın tarafından açıldı. "Böyle bir gecede kim at sırtında gezer?" diye sordu, "ve burada ne yapacak?" "Yorgun bir yolcuyum, kaybolmuş ve yalnız bataklığınızda geceledim. Benim adım Tomodata. Ben Noto Lordu'nun hizmetinde bir samurayım, onun işini yapıyorum. Bana tanrılar aşkına misafirperverlik gösterin. Kendim ve atım için yiyecek ve barınak istiyorum.” Genç adam konuşurken, giysilerinden sular aktı. Biraz sendeledi ve kapının yan direğine tutunmak için elini uzattı. “İçeri gir, içeri gir, genç beyefendi!” diye bağırdı yaşlı kadın acımayla. “Sıcak ateşe gir. Çok hoş geldin. Sunabileceğimiz sadece kaba bir yiyecek var, ama sana büyük bir iyi niyetle sunulacak. Atına gelince, onu kızımın eline teslim ettiğini görüyorum; iyi ellerde.” Bunun üzerine Tomodata aniden döndü. Tam arkasında, loş ışıkta, atın dizginini koluna atmış çok genç bir kız duruyordu. Giysileri uçuşuyordu ve uzun, dağınık saçları rüzgarda uçuşuyordu. Samuraylar onun buraya nasıl geldiğini merak ettiler. Sonra yaşlı kadın onu kulübeye çekti ve kapıyı kapattı. Ateşin önünde evin iyi adamı oturuyordu ve iki yaşlı insan Tomodata için ellerinden gelenin en iyisini yaptılar. Ona kuru giysiler verdiler, sıcak pirinç şarabıyla rahatlattılar ve hemen onun için güzel bir akşam yemeği hazırladılar. Tam o sırada evin kızı içeri girdi ve saçını taramak ve yeniden giyinmek için bir paravanın arkasına çekildi. Sonra ona hizmet etmek için dışarı çıktı. Ev yapımı pamuktan mavi bir elbise giymişti. Ayakları çıplaktı. Saçları hiçbir şekilde bağlanmamıştı veya toplanmamış, pürüzsüz yanakları boyunca uzanıyordu ve düz, uzun ve siyah, dizlerine kadar sarkıyordu. İnce ve zarifti. Tomodata onun yaklaşık on beş yaşında olduğuna karar verdi ve gördüğü en güzel kız olduğunu çok iyi biliyordu. Sonunda şarabı kadehine koymak için yanına diz çöktü. Şarap şişesini iki eliyle tuttu ve başını eğdi. Tomodata ona bakmak için döndü. Şarabı dökmeyi bitirip şişeyi bıraktığında bakışları buluştu ve Tomodata ona gözlerinin arasından baktı, çünkü daimyo'su Noto Lordu'nun uyarısını tamamen unutmuştu. “Kız,” dedi, “adın ne?” Kız cevap verdi: “Bana Yeşil Söğüt derler.” “Dünyadaki en değerli isim,” dedi ve tekrar gözlerinin arasına baktı. Ve uzun süre baktığı için yüzü çenesinden alnına kadar pembeleşti ve gülümsese de gözleri yaşlarla doldu. Ah ben, Noto Lordu'nun görevi için! Sonra Tomodata şu küçük şarkıyı yaptı: “Uzun saçlı kız, biliyor musun Kızıl şafakla gitmem gerektiğini? Uzaklarda olmamı mı istiyorsun? Zalim uzun saçlı kız, söyle— Uzun saçlı kız, biliyorsan Kızıl şafakla gitmem gerektiğini, Neden, ah neden, bu kadar kızarıyorsun?” Ve kız, Yeşil Söğüt cevap verdi: “Şafak, ben istesem de istemesem de gelir; Beni asla terk etme, asla gitme. Kolum kızarıklığı gizleyecek. Şafak, ben istesem de istemesem de gelir; Beni asla terk etme, asla gitme. Tanrım, uzun kollumu kaldırıyorum öyle...” “Ah, Yeşil Söğüt, Yeşil Söğüt...” diye iç geçirdi Tomodata. O gece ateşin önünde yattı—hareketsiz, ama kocaman gözlerle, çünkü yorgun olmasına rağmen uyuyamadı. Yeşil Söğüt aşkından hastaydı. Yine de hizmetinin kurallarına göre böyle bir şeyi düşünmemek şerefine bağlıydı. Dahası, kalbinde ağır bir şekilde yatan Noto Lordu'nun görevi vardı ve gerçeği ve sadakati korumak istiyordu. Günün ilk ışıklarıyla birlikte ayağa kalktı. Ev sahibi olan nazik yaşlı adama baktı ve uyurken yanında bir kese altın bıraktı. Kız ve annesi paravanın arkasında yatıyorlardı. Tomodata atını eyerledi ve dizginledi ve binerek, sabahın erken saatlerindeki sisinde yavaşça uzaklaştı. Fırtına tamamen geçmişti ve Cennet kadar sessizdi. Yeşil çimenler ve yapraklar ıslaklıkla parlıyordu. Gökyüzü berraktı ve yol sonbahar çiçekleriyle çok parlaktı; ama Tomodata üzgündü. Güneş ışığı eyer yayına vurduğunda, "Ah, Yeşil Söğüt, Yeşil Söğüt," diye iç çekti; öğle vakti "Yeşil Söğüt, Yeşil Söğüt" oldu; ve alacakaranlık çöktüğünde "Yeşil Söğüt, Yeşil Söğüt," dedi. O gece ıssız bir tapınakta yattı ve yer o kadar kutsaldı ki, her şeye rağmen gece yarısından şafağa kadar uyudu. Sonra kalktı, yolculuğunda dinlenmiş olmak için yakınlarda akan soğuk bir derede yıkanmayı aklına koydu; ama tapınağın eşiğinde durduruldu. Yeşil Söğüt orada, yerde yatıyordu. İncecik bir şeydi, yüzü aşağı dönük, siyah saçları etrafına savrulmuş bir şekilde yatıyordu. Bir elini kaldırdı ve Tomodata'yı kolundan tuttu. "Efendim, efendim," dedi ve acıklı bir şekilde hıçkırarak ağlamaya başladı. Adam onu tek kelime etmeden kollarına aldı ve kısa süre sonra onu atının önüne oturttu ve birlikte uzun gün boyunca sürdüler. Gittikleri yol hakkında pek bir şey düşünmüyorlardı, çünkü bütün bu zaman boyunca birbirlerinin gözlerinin içine bakıyorlardı. Sıcak ve soğuk onlar için hiçbir şey ifade etmiyordu. Güneşi ya da yağmuru hissetmiyorlardı; doğruyu ya da yanlışı hiç düşünmüyorlardı; ne evlat sevgisini, ne Noto Lordu'nun arayışını, ne şerefi ne de vaat edilen sözü. Sadece bir şeyi biliyorlardı. Yazıklar olsun, aşkın yolları için! Sonunda kaldıkları bilinmeyen bir şehre geldiler. Tomodata kemerinin içinde altın ve mücevherler taşıyordu, bu yüzden beyaz tahtadan yapılmış, tatlı beyaz hasırlarla kaplı bir ev buldular. Her loş odada bahçe şelalesinin sesi duyulabiliyordu, kırlangıç ise kağıt kafesin üzerinde uçup duruyordu. Burada yaşıyorlardı, sadece bir şeyi biliyorlardı. Burada üç yıl mutlu günler yaşadılar ve Tomodata ile Yeşil Söğüt için yıllar tatlı çiçeklerden oluşan çelenkler gibiydi. Üçüncü yılın sonbaharında, ikisi de akşam karanlığında bahçeye çıktılar, çünkü yuvarlak ayın doğuşunu görmeyi arzuluyorlardı; ve onlar izlerken, Yeşil Söğüt sallanmaya ve titremeye başladı. "Canım," dedi Tomodata, "titriyor ve titriyorsun; ve bu hiç şaşırtıcı değil, gece rüzgarı soğuk. İçeri gel." Ve kolunu onun omzuna attı. Bunun üzerine, çok yüksek ve acı dolu, uzun ve acıklı bir çığlık attı ve çığlığı attığında başarısız oldu ve başını sevgilisinin göğsüne koydu. "Tomodata," diye fısıldadı, "benim için bir dua et; ölüyorum." "Ah, öyle deme, tatlım, tatlım! Sadece yorgunsun; baygınsın." Onu, süsenlerin kılıç gibi, lotus yapraklarının kalkan gibi büyüdüğü derenin kıyısına taşıdı ve alnını suyla yıkadı. "Ne oldu canım? Yukarı bak ve yaşa," dedi. "Ağaç," diye inledi, "ağaç... ağacımı kestiler. Yeşil Söğüdü hatırla." Bunun üzerine, onun kollarından ayaklarına kaymış gibi göründü; ve kendini yere atan o, sadece parlak renkli, sıcak ve tatlı ipek giysiler ve kızıl şeritli hasır sandaletler buldu. Sonraki yıllarda, Tomodata kutsal bir adam olduğunda, acı içinde ayakları üzerinde, tapınaktan tapınağa seyahat etti ve çok fazla erdem kazandı. Bir keresinde, akşam vakti, kendini ıssız bir bataklığın üzerinde buldu. Sağ tarafında küçük bir tepe gördü ve üzerinde yoksul bir saz çatılı kulübenin hüzünlü kalıntıları. Kapı, kırık mandalı ve gıcırdayan menteşesiyle ileri geri sallanıyordu. Önünde uzun zaman önce kesilmiş üç eski söğüt ağacı kütüğü duruyordu. Tomodata uzun bir süre hareketsiz ve sessiz durdu. Sonra kendi kendine yavaşça şarkı söyledi: "Uzun saçlı kız, biliyor musun? Kızıl şafakla gitmem gerektiğini? Beni uzaklarda mı istiyorsun? Zalim uzun saçlı kız, de ki— Uzun saçlı kız, eğer biliyorsan Kızıl şafakla gitmem gerektiğini, Neden, ah neden, bu kadar kızarıyorsun?” “Ah, aptal şarkı! Tanrılar beni affetsin... Ölüler için Kutsal Sutraları okumalıydım,” dedi Tomodata.