Buğday ekmeğinden daha iyisini aramak kötü bir şeydir, çünkü bir adam sonunda başkalarının attığı şeyleri arzulamaya başlar ve dürüstlükle yetinmek zorundadır. Her şeyini kaybeden ve ağaçların tepelerinde yürüyen kişinin kafasında ayaklarının altında tehlike kadar delilik vardır, tıpkı şimdi size hikayesini anlatacağım bir Kralın kızının durumunda olduğu gibi. Bir zamanlar High-Hill'in bir Kralı vardı, çocuk özlemini hamalların cenaze töreni için balmumu toplamaktan daha çok çekiyordu. Ve sonunda karısı ona Cannetella adını verdiği küçük bir kız çocuğu hediye etti. Çocuk elleriyle büyüdü ve bir direk kadar uzun olduğunda Kral ona şöyle dedi: "Kızım, artık bir meşe kadar büyüdün ve sana o güzel yüze layık bir koca sağlamanın tam zamanı. Bu yüzden, seni kendi hayatım kadar sevdiğim ve seni memnun etmek istediğim için, lütfen bana söyle, nasıl bir koca istersin, nasıl bir adam senin hayaline uyar? Bilgin mi, aptal mı? Çocuk mu, yaşlı mı? Esmer mi, sarışın mı, kızıl mı? Bir mayıs direği kadar uzun mu yoksa bir çivi kadar kısa mı? Beli ince mi yoksa öküz kadar yuvarlak mı? Sen seç, ben de razıyım." Cannetella babasına bu cömert teklifler için teşekkür etti, ancak hiçbir şekilde bir koca ile kendini yükümlü kılmayacağını söyledi. Ancak, Kral tarafından tekrar tekrar zorlandığında, "Bu kadar çok sevgiye karşı nankörlük yapmamaya çalışıyorum. Dünyada eşi benzeri olmayan bir kocam olduğu sürece isteğini yerine getirmeye hazırım." dedi. Bunu duyduğunda ölçüsüzce sevinen babası, sabahtan akşama kadar pencerede durdu, dışarıyı seyredip sokaktan geçen herkesi inceledi, ölçtü ve inceledi. Ve bir gün, yakışıklı bir adamın geçtiğini gören Kral, kızına, "Koş, Cannetella! Şu adam senin isteklerine uyuyor mu, bak." dedi. Sonra kızı onun yetiştirilmesini istedi ve onun için, isteyebileceği her şeyin olduğu muhteşem bir ziyafet hazırladılar. Ve ziyafet çekerken gencin ağzından bir badem düştü, bunun üzerine eğilip yerden ustalıkla aldı ve örtünün altına koydu ve yemeklerini bitirince gitti. Sonra Kral, Cannetella'ya, "Aman Tanrım, bu genç seni nasıl memnun ediyor?" dedi. "Şu adamı götür," dedi; "Bu kadar uzun ve iri bir adam ki ağzından bir badem bile düşürmemeliydi." Kral bunu duyduğunda penceredeki yerine geri döndü ve hemen ardından başka bir yakışıklı gencin geçtiğini görünce kızını yanına çağırdı ve bu gencin hoşuna gidip gitmediğini sordu. Sonra Cannetella onun ortaya çıkmasını istedi; böylece çağrıldı ve başka bir eğlence düzenlendi. Ve yemeklerini bitirip adam gittikten sonra, Kral kızına hoşuna gidip gitmediğini sordu, bunun üzerine o da, "Pelerinini çıkarmak için yanında en azından birkaç hizmetçi isteyen böyle zavallı bir adamla ne yapmalıyım?" diye cevap verdi. "Eğer durum buysa," dedi Kral, "bunların sadece bahaneler olduğu ve senin sadece bu zevki reddetmek için bahaneler aradığın açık. O yüzden çabuk karar ver, çünkü seni evlendirmeye kararlıyım." Bu öfkeli sözlere Cannetella, "Sana gerçeği açıkça söylemek gerekirse, sevgili baba, gerçekten denizde kazı yaptığını ve parmaklarınla yanlış hesap yaptığını hissediyorum. Altın bir başı ve dişleri olmayan hiçbir adama kendimi asla teslim etmeyeceğim." diye cevap verdi. Zavallı Kral, kızının başının böyle döndüğünü görünce, krallığında Cannetella'nın isteklerine cevap verecek herhangi birinin ortaya çıkmasını ve ona kızını ve krallığını vereceğini söyleyen bir bildiri yayınladı. Şimdi bu Kral'ın Fioravante adında ölümcül bir düşmanı vardı ve onu bir duvara resmedilmiş olarak bile görmeye dayanamıyordu. Bu bildiriyi duyduğunda, kurnaz bir büyücü olan Kral, o kötü yavruların bir bölümünü yanına çağırdı ve onlara hemen başını ve dişlerini altından yapmalarını emretti. Böylece istediği gibi yaptılar ve kendisini saf altından bir baş ve dişlerle gördüğünde, aradığı adamı görünce kızını çağıran Kral'ın penceresinin altından geçti. Cannetella ona gözlerini diktiği anda, "Ah, işte o! Kendi ellerimle yoğurmuş olsaydım daha iyi olamazdı." diye haykırdı. Fioravante gitmek için ayağa kalktığında, Kral ona şöyle dedi: "Biraz bekle, kardeşim; neden bu kadar acele ediyorsun! İnsan vücudunda cıva olduğunu düşünürdü! Güzel ve yumuşak, sana kızımı, eşyalarımı ve sana eşlik edecek hizmetkarlarımı vereceğim, çünkü onun senin karın olmasını istiyorum." "Teşekkür ederim," dedi Fioravante, "ama buna gerek yok; hayvan iki katını taşıyabiliyorsa tek bir at yeter, çünkü evde deniz kıyısındaki kumlar kadar çok hizmetkarım ve malım var." Böylece, bir süre tartıştıktan sonra, Fioravante sonunda galip geldi ve Cannetella'yı arkasına bir ata bindirerek yola koyuldu. Akşam, gökteki mısır değirmeninden kırmızı atlar alınıp yerlerine beyaz öküzler koşulduğunda, bazı atların otladığı bir ahıra geldiler. Fioravante, Cannetella'yı içeri götürdü ve şöyle dedi: "Dinle! Kendi evime doğru bir yolculuk yapmam gerekiyor ve oraya varmam yedi yılımı alacak. Bu yüzden aklında bulunsun ve beni bu ahırda bekle ve dışarı çıkma, hatta yaşayan hiç kimseye görünme, yoksa yaşadığın sürece bunu sana hatırlatırım." Cannetella, "Sen benim efendim ve efendimsin ve emirlerini tam olarak yerine getireceğim, ama bu arada bana ne bırakacağını söyle." diye cevap verdi. Fioravante de, "Atların kendi tahıllarından bıraktıkları sana yeter." dedi. Zavallı Cannetella'nın şimdi ne hissettiğini bir düşün ve doğduğu saate ve ana lanet edip etmediğini tahmin et! Soğuk ve donmuş bir halde, gözyaşları içinde yemekten ne istediğini telafi etti, onu bir kraliyet sarayından bir ahıra, Berberi yününden şiltelerden samanlara, güzel, narin lokmalardan at artıklarına indiren kaderine ağıt yaktı. Ve bu sefil hayatı birkaç ay boyunca sürdürdü, bu süre zarfında atlara görünmeyen bir el tarafından mısır verildi ve geride bıraktıkları onu destekledi. Fakat bu zamanın sonunda, bir gün bir delikten bakarken, içinde çok sayıda limon espalyesi, limon mağaraları, çiçek tarhları, meyve ağaçları ve asma kafesleri bulunan çok güzel bir bahçe gördü, bakmak bir zevkti. Bu manzara karşısında gözüne çarpan büyük bir üzüm salkımı için büyük bir özlem duydu ve kendi kendine şöyle dedi, "Ne olacak ve eğer gökyüzü düşerse, sessizce ve yavaşça dışarı çıkıp onu koparacağım. Yüz yıl sonra ne önemi olacak? Kocama kim söyleyecek? Ve eğer bunu tesadüfen duyarsa, bana ne yapacak? Ayrıca, bu üzümler sıradan üzümlerden değil." Böyle söyleyerek dışarı çıktı ve açlıktan zayıflamış olan ruhunu tazeledi. Kısa bir süre sonra ve belirlenen zamandan önce, kocası geri geldi ve atlarından biri Cannetella'yı üzümleri almakla suçladı. Bunun üzerine, Fioravante öfkeyle bıçağını çekerek onu öldürmek üzereydi, ama dizlerinin üzerine çökerek, açlık kurdu ormandan kovduğu için elini tutmasını rica etti. Ve o kadar çok yalvardı ki, Fioravante şöyle cevap verdi, "Seni bu seferlik affediyorum ve hayatını sana bağışlıyorum, ama eğer bir daha bana itaatsizlik etmeye kalkarsan ve güneşin seni görmesine izin verdiğini görürsem, seni kıyma haline getiririm. Şimdi, beni dinle; bir kez daha gidiyorum ve yedi yıl gitmiş olacağım. O yüzden dikkatli ol ve doğruca sür, çünkü bir daha bu kadar kolay kaçamayacaksın, ama sana yeni ve eski hesaplarını birlikte ödeyeceğim." Böyle diyerek ayrıldı ve Cannetella bir nehir gibi gözyaşı döktü ve ellerini ovuşturarak, göğsünü döverek ve saçlarını yolarak, "Ah, keşke dünyaya bu sefil kadere mahkûm olmak için doğmuş olsaydım! Ah, baba, beni neden mahvettin? Ama bu felaketi kendime getirdiğimde neden babamdan şikayet ediyorum? Talihsizliklerimin tek sebebi benim. Altın bir baş istedim, sadece kederlenmek ve demirden ölmek için! Bu Kaderin cezası, çünkü babamın isteğini yerine getirmeliydim ve böyle kaprislere ve hayallere kapılmamalıydım. Babasının ve annesinin ne dediğini umursamayan, bilmediği bir yola gider." Ve böylece her gün ağıt yaktı, ta ki gözleri iki çeşme olana ve yüzü o kadar zayıf ve solgun olana kadar, kendi babası onu tanıyamazdı. Bir yılın sonunda Cannetella'nın tanıdığı Kral'ın çilingiri ahırın yanından geçerken onu çağırdı ve dışarı çıktı. Demirci adını duydu, ama çok değişmiş olan zavallı kızı tanımadı; ama kim olduğunu ve kısmen acıyarak, kısmen de Kral'ın gözüne girmek için nasıl bu kadar değiştiğini anlayınca, onu yanında getirdiği boş bir fıçıya koydu ve bir katırın sırtında High-Hill'e doğru dörtnala giderek gece yarısı Kral'ın sarayına vardı. Sonra kapıyı çaldı ve ilk başta hizmetçiler onu içeri almadılar, ama böyle bir saatte gelip tüm evin uykusunu kaçırdığı için ona sertçe küfür ettiler. Ancak, gürültüyü duyan ve bir uşaktan ne olduğunu öğrenen Kral, demircinin hemen içeri alınmasını emretti, çünkü o saatte gelmesine neden olan sıra dışı bir şey olduğunu biliyordu. Sonra demirci, hayvanını boşaltarak fıçı başını kırdı ve babasının onu tanıması için sözlerden fazlasına ihtiyacı olan ve kolunda bir ben olmasaydı rahatlıkla kovulabilecek olan Cannetella ortaya çıktı. Ama gerçeği öğrendiği anda onu kucakladı ve bin kez öptü. Sonra hemen sıcak bir banyo hazırlanmasını emretti; baştan ayağa yıkanıp giyindiğinde, açlıktan baygın olduğu için yemek getirilmesini emretti. Sonra babası ona, "Kim bana, çocuğum, seni bu durumda göreceğimi söylerdi ki? Seni bu üzücü duruma kim getirdi?" dedi. Ve o, "Ah, sevgili efendim, Berberi Türk beni bir köpek gibi yaşamaya zorladı, öyle ki tekrar tekrar ölümün eşiğine geldim. Sana neler çektiğimi anlatamam, ama şimdi buradayım, artık ayaklarından asla kıpırdamayacağım. Başka bir evde kraliçe olmaktansa senin evinde bir hizmetçi olmayı tercih ederim. Senden uzakta altın bir pelerin giymektense senin olduğun yerde çul giymeyi tercih ederim. Başka bir evin gölgeliğinde bir asa tutmaktansa senin mutfağında bir şiş çevirmeyi tercih ederim." diye cevap verdi. Bu arada eve dönen Fioravante'ye atlar çilingirin Cannetella'yı fıçıda kaçırdığını söylediler, bunu duyunca utançtan yanıp tutuşarak ve öfkeden alev alev yanarak High-Hill'e doğru koştu ve sarayın karşısında yaşayan yaşlı bir kadınla karşılaşınca ona, "İyi anne, Kral'ın kızını görmeme izin vermek için ne kadar ücret istiyorsun?" dedi. Sonra kadın yüz düka istedi ve Fioravante elini kesesine sokarak onları hemen saydı, üst üste koydu. Bunun üzerine yaşlı kadın onu çatıya çıkardı ve Cannetella'nın balkonda saçlarını kuruttuğunu gördü. Fakat -sanki kalbi ona fısıldamış gibi- kız o tarafa döndü ve dolandırıcıyı gördü. Aşağıya koştu ve babasının yanına koştu, "Efendim, hemen şimdi bana yedi demir kapılı bir oda yapmazsanız mahvolurum ve mahvolurum!" diye bağırdı. "Böyle önemsiz bir şey için seni kaybetmem," dedi babası; "Böylesine sevgili bir kızı memnun etmek için bir gözümü bile çıkarabilirim!" Böylece, söylendiği anda kapılar hemen yapıldı. Fioravante bunu duyduğunda tekrar yaşlı kadına gitti ve ona şöyle dedi, "Şimdi sana ne vereyim? Ruj kapları satma bahanesiyle Kral'ın evine git ve Kral'ın kızının odasına git. Oraya vardığında, yatak örtülerinin arasına bu küçük kağıt parçasını sıkıştırmayı başar ve oraya koyduğun sırada alçak sesle şöyle de: Herkes şimdi derin bir uykuya dalsın, Ama Cannetella uyanık kalacak." Böylece yaşlı kadın yüz düka daha kabul etti ve ona sadakatle hizmet etti. Şimdi, bu numarayı yapar yapmaz, evdeki insanların üzerine öyle derin bir uyku çöktü ki sanki hepsi ölmüş gibiydi. Sadece Cannetella uyanık kaldı ve kapıların açıldığını duyduğunda sanki yanmış gibi yüksek sesle ağlamaya başladı, ama onu kimse duymadı ve yardımına koşacak kimse yoktu. Böylece Fioravante yedi kapıyı da yıktı ve odasına girerek Cannetella'yı yatak örtüleriyle birlikte alıp götürmek için yakaladı. Ama şans eseri, yaşlı kadının oraya koyduğu kağıt yere düştü ve büyü bozuldu. Evdeki herkes uyandı ve Cannetella'nın çığlıklarını duyunca koştular -kediler, köpekler ve hepsi- ve devi yakalayıp, onu hızla turşusu yapılmış bir ton balığı gibi parçalara ayırdılar. Böylece zavallı Cannetella için kurduğu tuzağa yakalandı ve bedelini ödeyerek şunu öğrendi - "Kimse kendi kılıcıyla öldürülenden daha büyük acı çekmez."